— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что для создания перенаправляющего поля нужна не только точность, но и огромная сила. Драконья сила.

— Ты предлагаешь нам обоим броситься под взрыв?

— Я предлагаю нам использовать нашу связь так, как мы никогда раньше не использовали. Полное слияние магии, полное доверие друг другу.

Морион светился все ярче. До взрыва оставались секунды.

— Эльмирра, — сказал Аркей, — если мы ошибемся...

— Мы не ошибемся.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что я люблю тебя. А любовь не ошибается.

Он посмотрел мне в глаза, и я увидела в них ту же решимость, что чувствовала сама.

— Хорошо, — сказал он. — Но если мы собираемся умереть, то я хочу сделать это правильно.

— Как?

Он наклонился и поцеловал меня — глубоко, страстно, как будто этот поцелуй был последним в нашей жизни. И возможно, так и было.

Но когда наши губы соприкоснулись, произошло нечто удивительное. Наша магия не просто соединилась — она слилась в единое целое. Я перестала чувствовать границу между своей силой и его силой, между своими мыслями и его мыслями.

Мы стали одним существом с двумя телами и одной целью.

— Сейчас! — крикнула я, не отрываясь от поцелуя.

Мы протянули руки к Мориону в тот самый момент, когда он взорвался. Поток энергии был чудовищным — как удар молнии, увеличенный в тысячу раз.

Но вместо того чтобы разлететься во все стороны, энергия потекла через нас — через наши объединенные тела, через нашу связь, через наш поцелуй. Мы стали живым проводником, направляющим разрушительную силу прямо в портал.

Портал вспыхнул ослепительно ярко, а потом схлопнулся с оглушительным хлопком, унося с собой всю энергию взрыва.

Тишина.

Мы стояли посреди опустевшего двора, все еще целуясь, все еще держась за руки, живые и невредимые.

— Боги милостивые, — прошептал ректор. — Это сработало.

— Конечно, сработало, — сказала я, наконец оторвавшись от губ Аркея. — У нас был научный подход.

— Научный подход? — переспросил он с усмешкой.

— Ну да. Я выдвинула гипотезу о том, что поцелуй усилит нашу магическую связь, а ты её проверил. Классический научный метод.

— Значит, это был поцелуй во имя науки?

— Абсолютно. Очень... тщательный научный эксперимент.

— И каковы результаты?

— Результаты показывают, — сказала я, становясь на цыпочки, — что нам нужно провести дополнительные исследования.

— Сколько дополнительных исследований?

— О, очень много. Возможно, всю оставшуюся жизнь.

Он рассмеялся и поцеловал меня снова, мягче на этот раз, нежнее.

— Эй! — крикнула Шаэра. — Может, вы прекратите целоваться и поможете пострадавшим?

Мы оглянулись. Освобожденные студенты медленно поднимались с земли, преподаватели осматривали разрушения, а несколько темных магов, которые оказались настоящими, а не иллюзиями, лежали без сознания.

— Работа еще не закончена, — согласилась я.

— Но самое страшное позади, — добавил Аркей.

— Откуда знаешь?

— Потому что теперь мы знаем истинную силу нашей связи. И никто не сможет использовать это против нас.

Он был прав. Морион пытался разрушить нас, используя нашу любовь как слабость. Но вместо этого он помог нам открыть, что наша любовь — это наша величайшая сила.

Через час двор академии был приведен в относительный порядок. Пострадавших студентов отправили в лазарет, пленных темных магов — в тюрьму, а разрушения начали восстанавливать с помощью магии.

— Что будет с Орденом Вечной Тьмы? — спросила я ректора.

— Без Мориона они рассыплются, — ответил он. — Он был мозгом операции. Остальные — просто наемники и фанатики.

— А краденая магия студентов?

— Вернется к ним естественным путем в течение нескольких дней. Заклинания поглощения не могут существовать без постоянной подпитки от создавшего их мага.

— Значит, все закончилось?

— Эта угроза — да. Но, боюсь, ваша история только начинается.

— Что вы имеете в виду?

— Сегодня вы продемонстрировали силу, о которой ходят легенды. Такие вещи не остаются незамеченными. Скоро о вас узнают по всему континенту.

— И это плохо?

— Не плохо и не хорошо. Но определенно... интересно.

Я посмотрела на Аркея, который разговаривал с мадам Щит о восстановлении защитных барьеров.

— А что вы думаете о наших отношениях? — спросила я ректора. — Честно.

— Честно? — он улыбнулся. — Я думаю, что вы созданы друг для друга. И что академии повезло иметь такую пару среди преподавателей и студентов.

— Среди преподавателей?

— О, разве я не упомянул? — он подмигнул. — После сегодняшних событий Совет попечителей единогласно проголосовал за предложение вам должности помощника преподавателя по практической боевой магии. Поздравляю, мисс Звездная. Теперь вы официально коллега магистра Аркея.

Я уставилась на него.

— Но я еще даже не закончила обучение!

— Детали, — махнул рукой ректор. — После того, что вы продемонстрировали сегодня, никто не посмеет поставить под сомнение вашу квалификацию.

В этот момент ко мне подошел Аркей.

— О чем вы говорите? — спросил он.

— О том, что теперь ты будешь работать со своей возлюбленной, — сообщил ректор. — Мисс Звездная получила должность.

— Какую должность?

— Твоей помощницы по боевой магии.

Аркей посмотрел на меня с выражением человека, который не уверен, радоваться или паниковать.

— Это означает, что мы будем видеться каждый день, — сказала я.

— И работать вместе, — добавил он.

— И жить в одном крыле преподавателей, — подсказал ректор.

— И все будут знать о наших отношениях.

— И никто не сможет нас разлучить.

Мы посмотрели друг на друга и одновременно улыбнулись.

— Думаю, мне это нравится, — сказала я.

— Мне тоже, — согласился он.

— Прекрасно, — сказал ректор. — А теперь идите отдыхать. У вас завтра первый рабочий день.

Мы направились к академии, держась за руки и чувствуя, как между нами течет спокойная, контролируемая энергия нашей связи.

— Аркей, — сказала я, когда мы дошли до входа.

— Да?

— А что ты сказал бы, если бы полгода назад кто-то предсказал тебе, что ты влюбишься в студентку с редким даром, будешь сражаться с темными магами и в итоге станешь частью самой сильной магической пары континента?

— Сказал бы, что этот человек сошел с ума, — честно ответил он.

— А теперь?

— А теперь я бы сказал, что иногда безумие — это единственный способ найти истинное счастье.

— И ты счастлив?

— Счастлив, — он остановился и повернулся ко мне. — Эльмирра, ты сделала мою жизнь... полной. До тебя я просто существовал. А теперь я живу.

— Я тоже, — призналась я. — И знаешь что?

— Что?

— Я думаю, что самое лучшее еще впереди.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что мы только-только начинаем узнавать, на что способна наша связь. А еще потому, что теперь нам не нужно скрываться.

— Это правда, — он поцеловал меня на ступенях академии, при свете звезд и в присутствии всех, кому было интересно посмотреть. — Больше никаких секретов.

— Никаких, — согласилась я. — Только мы, наша любовь и наша магия.

— И наши будущие приключения.

— Обязательно будут приключения?

— С нашей-то удачей? — он рассмеялся. — Определенно будут.

— Тогда пусть будут, — сказала я, прижимаясь к нему. — Главное, что мы встретим их вместе.

— Всегда вместе, — пообещал он.

И когда мы вошли в академию как равные, как партнеры, как истинная пара, я поняла, что моя жизнь действительно только начинается.

А самое интересное еще впереди.

Должность помощника преподавателя, как выяснилось, имела свои преимущества. Например, собственный кабинет (пусть и крошечный), доступ к преподавательской библиотеке (где хранились действительно интересные книги) и возможность официально проводить время с Аркеем без косых взглядов.