— Боги милостивые, — выдохнул кто-то из студентов. — Это же метка истинности!

— А у магистра Аркея такая же! — добавил другой голос. — Я видел ее, когда он поправлял манжету!

Шепот прокатился по залу, как лесной пожар. Студенты оборачивались, показывали пальцами, обсуждали увиденное.

— Дарон, ты идиот! — зашипела Шаэра.

— Я? — он изобразил невинность. — Я просто открыл правду. Разве академия не учит нас ценить честность?

В этот момент с возвышения донесся звук крошащегося камня. Магистр Аркей встал с места, и воздух вокруг него начал искриться от едва сдерживаемой ярости.

— Мистер Пламенный, — его голос прозвучал по всему залу, хотя он говорил негромко. — Подойдите ко мне.

— Сейчас, магистр, — Дарон даже не пытался скрыть самодовольство.

Но как только он сделал шаг к возвышению, произошло нечто неожиданное. Моя метка вспыхнула болью — не от близости к истинной паре, а от чего-то другого. Опасности.

— Стой! — крикнула я, хватая Дарона за рукав. — Не иди туда!

— Почему? — удивился он.

— Потому что он тебя убьет, — честно ответила я.

И это была правда. Я чувствовала эмоции магистра Аркея через нашу связь — бешенство, защитнические инстинкты, желание устранить угрозу. Его драконья сущность воспринимала Дарона как врага, который пытается навредить его паре.

— Не будет же он нападать на студента прямо в зале? — неуверенно спросил Дарон.

В ответ воздух вокруг магистра Аркея начал мерцать от жара, а его глаза вспыхнули золотистым пламенем.

— Хочешь проверить? — спросила я.

Дарон посмотрел на возвышение, где магистр стоял неподвижно, как хищник перед прыжком, и поспешно отступил.

— Может, не стоит, — пробормотал он.

— Умное решение, — согласилась я.

Но было уже поздно. Тайна раскрыта, слухи пошли гулять по академии, а наша связь больше не была секретом.

— Эльмирра, — тихо сказала Шаэра, — что теперь будет?

Я посмотрела на магистра Аркея, который медленно возвращался к своему креслу, стараясь взять себя в руки. Наши глаза встретились через зал, и в его взгляде я прочитала то же самое, что чувствовала сама.

Все изменилось. И пути назад больше не было.

— Не знаю, — честно ответила я. — Но, кажется, мы это скоро выясним.

Конкурс талантов прошел в атмосфере сдержанного ажиотажа. Все студенты то и дело поглядывали на меня и магистра Аркея, а шепот не утихал ни на минуту.

Когда настала моя очередь выступать, я вышла на сцену с дрожащими руками. Зал затих в ожидании.

— Я продемонстрирую пламя истины, — объявила я, пытаясь звучать уверенно.

Я подняла руку и сосредоточилась на своем даре. Но что-то пошло не так. Вместо привычного серебристого огонька из моей ладони вырвался поток света, который начал принимать формы — образы, сцены, воспоминания.

В воздухе над сценой появилось видение: древний дракон с медной чешуей летел над горящим городом, а на земле стояла женщина с светящимися руками, создавая защитный барьер.

— Это же история первой истинной пары драконов и людей! — воскликнул кто-то из зрителей.

Видение менялось, показывая разные эпохи, разные пары — драконов и людей, эльфов и наг, магов разных рас, которые находили друг друга вопреки всем различиям.

А потом появилось последнее видение — мы с магистром Аркеем, танцующие в серебристом свете, окруженные аурами огня и истины.

Зал ахнул, а я поняла, что не контролирую происходящее. Моя магия показывала не просто истину — она рассказывала историю истинных пар, нашу историю.

— Достаточно, — тихо сказал магистр Аркей, поднимаясь с места.

Он протянул руку в мою сторону, и его золотистое пламя соединилось с моим серебристым светом, мягко погасив видения.

— Спасибо, мисс Звездная, — сказал он формально. — Очень... информативная демонстрация.

Я спустилась со сцены под восхищенные аплодисменты и изумленные взгляды.

— Эльмирра, — подбежала ко мне Шаэра, — ты понимаешь, что только что произошло?

— Что?

— Ты только что рассказала всей академии историю истинных пар. Включая вашу с магистром.

— Я не хотела...

— Не важно. Теперь все знают правду. И знаешь что?

— Что?

— Это прекрасно. Потому что любовь не должна прятаться в тени.

Я посмотрела на магистра Аркея, который наблюдал за мной с выражением гордости и нежности, которое он больше не пытался скрывать.

— Может быть, — согласилась я. — Может быть, ты права.

Праздник продолжался, но для нас с магистром Аркеем все уже изменилось. Мы больше не могли притворяться, что между нами ничего нет.

И впервые за долгое время это не пугало, а радовало.

Утром после праздника я проснулась от того, что моя подушка дымилась.

— Эльмирра! — Шаэра тормошила меня за плечо. — Твоя подушка горит!

Я резко села и уставилась на тлеющий край наволочки.

— Что... как это произошло?

— Ты ворочалась всю ночь и бормотала что-то про драконов. А потом твои волосы начали искриться.

Я пощупала голову. Действительно, несколько прядей выглядели слегка опаленными.

— Отлично, — пробормотала я, пытаясь потушить подушку. — Теперь я сжигаю вещи во сне.

— Это от стресса, — сочувственно сказала Шаэра. — После вчерашнего... представления... ты была на взводе.

Вчерашнее "представление". Я застонала, вспоминая, как моя магия продемонстрировала всей академии интимные видения нашей с Аркеем связи.

— Все видели, — прошептала я. — Абсолютно все.

— И что с того? — Шаэра села на край моей кровати. — Эльмирра, ты видела их лица? Они были очарованы. Твоя магия показала им историю любви, которая длится тысячелетия.

— Но теперь все знают о нас...

— О том, что вы истинная пара? Дорогая, это же замечательно!

Стук в дверь прервал наш разговор.

— Мисс Звездная? — знакомый голос заставил мое сердце подпрыгнуть. — Вас вызывает ректор.

Я открыла дверь и увидела магистра Аркея. Он выглядел... усталым. И обеспокоенным.

— Доброе утро, магистр, — пробормотала я, пытаясь пригладить опаленные волосы.

— Доброе утро. Хотя "доброе" — довольно оптимистичное определение.

— Что-то случилось?

— Случилось то, что ректор хочет с нами поговорить. Срочно.

Шаэра выглянула из-за моего плеча.

— Магистр, а Эльмирра в беде?

— Мы оба в беде, мисс Пламенная, — сухо ответил он. — Но, возможно, не в той, про которую вы думаете.

Кабинет ректора располагался в самой высокой башне академии и был обставлен с тем изысканным вкусом, который приходит с возрастом в несколько тысячелетий. Ректор Дориан Звездный Свет — древний эльф с серебристыми волосами — сидел за массивным столом, заваленным свитками и книгами.

— А, вот и вы, — сказал он, поднимая взгляд. — Садитесь, пожалуйста.

Мы с магистром Аркеем сели в кресла напротив его стола. Я заметила, что Аркей инстинктивно расположился так, чтобы находиться между мной и любой потенциальной угрозой.

— Дориан, — начал магистр, — если это из-за вчерашнего инцидента...

— Инцидента? — ректор поднял бровь. — Аркей, вчера вечером вы с мисс Звездной устроили самую впечатляющую демонстрацию магии истинных пар за последние три века. Половина континента видела вспышки света от вашего резонанса.

— Половина континента? — пискнула я.

— Магия такой силы видна издалека, дорогая моя, — ректор улыбнулся. — И это подводит нас к главному вопросу.

Он встал и подошел к одному из книжных шкафов, доставая оттуда древний том в потрепанном переплете.

— Вы знаете легенду о Пламени Пророчества?

Мы с Аркеем переглянулись.

— Смутно, — ответил магистр. — Что-то о древней магии предсказаний.

— Не просто предсказания, — ректор открыл книгу на странице, покрытой странными символами. — Пламя Пророчества — это магия, которая показывает не будущее, а истину о настоящем и прошлом. И согласно легенде, оно проявляется только у истинных пар, чья связь настолько сильна, что может пробудить древние силы.