— А что, если я случайно подожгу декорации? Или превращу жюри в лягушек?
— Тогда это будет самое запоминающееся выступление в истории академии, — Шаэра подмигнула мне. — Кроме того, твой дракон будет смотреть. Он не даст тебе натворить глупостей.
— Он не мой дракон!
— Ага, конечно. А вчера кто рычал на Торна Каменного, когда тот предложил тебе помочь донести книги?
— Это было... совпадение.
— Эльмирра, дорогая, Торн просто спросил, тяжелые ли книги. Магистр Аркей отреагировал так, словно тот предложил тебе сбежать вместе с ним.
Я вспомнила вчерашний инцидент и покраснела. Действительно, реакция была... чрезмерной.
— Может, он просто был в плохом настроении.
— Или может, его драконья натура считает любого мужчину, который приближается к тебе ближе, чем на три метра, потенциальной угрозой.
Стук в дверь прервал наш спор.
— Девочки, пора! — крикнула мадам Вереск. — Празднование начинается!
* * *
Большой зал академии был украшен так, что дух захватывало. Потолок превратился в звездное небо, по стенам плясали огненные узоры, а в воздухе парили светящиеся сферы всех цветов радуги. Студенты всех факультетов собрались вместе, создавая яркую, шумную толпу.
— Ого, — выдохнула я, разглядывая убранство.
— Каждый год все лучше, — согласилась Шаэра. — Смотри, там преподаватели!
Я посмотрела на возвышение, где сидели члены жюри. Магистр Аркей был в официальной мантии декана — темно-красной с золотыми нашивками. Выглядел он... торжественно. И очень красиво.
Наши глаза встретились через весь зал, и я почувствовала знакомое покалывание в запястье. Он едва заметно кивнул, и я поняла — он желает мне удачи.
— Эльмирра! — голос Дарона заставил меня вздрогнуть. — Какая неожиданность. Не думал, что ты решишься участвовать.
Он появился рядом со мной в компании своих обычных приспешников, одетый в дорогую мантию, расшитую золотом.
— А почему бы и нет? — ответила я, стараясь звучать уверенно.
— Ну, учитывая твои... особенности... — он многозначительно посмотрел на мое запястье, — я подумал, ты предпочтешь не привлекать внимания.
— Какие особенности?
— О, да ладно тебе. Вся академия уже шепчется о странных происшествиях в твоем крыле. Светящиеся комнаты, драконы в коридорах, загадочные дыры в стенах...
Мое сердце забилось быстрее.
— Не знаю, о чем ты говоришь.
— Конечно, не знаешь, — Дарон усмехнулся. — И то, как магистр Аркей реагирует на любого, кто к тебе приближается, тоже простое совпадение?
— Дарон, — предупреждающе сказала Шаэра, — может, займешься своими делами?
— А я и занимаюсь, — он не сводил глаз с меня. — Очень интересными делами. Знаешь, Эльмирра, у меня есть теория о том, что с тобой происходит.
— Какая теория? — спросила я против своей воли.
— Думаю, ты каким-то образом заколдовала магистра Аркея. Приворожила его. И теперь он защищает тебя, потому что не может поступить иначе.
По залу прокатился низкий рык, едва слышимый, но достаточно громкий, чтобы несколько студентов обернулись. Я посмотрела на возвышение — магистр Аркей сидел неподвижно, но его руки сжимали подлокотники кресла так сильно, что камень начал трескаться.
— Интересно, — пробормотал Дарон, заметив это. — Очень интересно.
— Что интересно?
— То, как быстро он реагирует на угрозу в твой адрес. Даже на воображаемую.
В этот момент мадам Кристалл, преподавательница церемониальной магии, встала с возвышения.
— Дорогие студенты! — ее голос, усиленный заклинанием, прозвучал по всему залу. — Добро пожаловать на ежегодный Праздник Пяти Стихий!
Толпа разразилась аплодисментами и восторженными криками.
— Сегодня мы увидим лучшие таланты всех факультетов! Но сначала — традиционный танец стихий!
Из воздуха зазвучала музыка, и студенты начали разбиваться на пары. По традиции, каждый должен был станцевать хотя бы один танец с представителем другого факультета.
— Эльмирра, — Дарон протянул мне руку с издевательской улыбкой, — окажешь честь?
Я хотела отказаться, но не успела — из толпы появился Торн Каменный, высокий студент с факультета Земли.
— Простите, — сказал он вежливо, — но я уже пригласил мисс Звездную.
— Неправда, — возразил Дарон. — Я первый.
— Я первый подумал об этом, — не сдавался Торн.
— Мысли не считаются!
Я стояла между двумя спорящими юношами и чувствовала, как моя метка начинает болезненно пульсировать. А из области возвышения доносилось зловещее потрескивание — кажется, магистр Аркей крошил свое кресло в порошок.
— Слушайте, — попыталась я вмешаться, — может, мы просто...
— Мисс Звездная.
Голос магистра Аркея прозвучал прямо за моей спиной. Я обернулась и ахнула — он стоял в двух шагах от меня, и его янтарные глаза светились опасным огнем.
— Магистр, — пискнула я.
— Разрешите пригласить вас на танец?
Это не был вопрос. Это было утверждение с интонацией, которая не подразумевала отказа.
— Но... но вы же в жюри...
— В жюри достаточно членов, — он протянул мне руку. — И я думаю, декан факультета имеет право на один танец.
Дарон и Торн отступили, выглядя одновременно разочарованными и встревоженными. По залу пронесся удивленный шепот — преподаватели редко танцевали со студентами.
— Конечно, магистр, — ответила я, принимая его руку.
Как только наши ладони соприкоснулись, по залу пробежала серебристая волна света. Музыка вдруг стала звучать громче и мелодичнее, а воздух наполнился искрами.
— Что происходит? — прошептала я, когда он повел меня в танце.
— Наша магия резонирует, — ответил он тихо. — Усиливается от близости.
— Это нормально?
— Для истинных пар — да. Но, возможно, нам стоило быть осторожнее.
Я посмотрела вокруг. Другие танцующие пары останавливались, зачарованные красотой света, который исходил от нас. Искры серебристого и золотистого огня кружились в воздухе, создавая световое шоу.
— Все смотрят, — прошептала я.
— Пусть смотрят, — ответил он, кружа меня в танце. — Сегодня праздник магии.
— Но они поймут...
— Что поймут? Что между нами есть связь? — он наклонился ближе, и его дыхание коснулось моего уха. — Пусть понимают.
Музыка достигла кульминации, и магистр Аркей поднял меня в воздух, закружив в финальной фигуре. В этот момент наша объединенная магия взорвалась фейерверком света, который озарил весь зал.
Когда я опустилась на землю, вокруг нас стояла абсолютная тишина. Все — студенты, преподаватели, гости — смотрели на нас с выражениями от восхищения до шока.
— Великолепно! — раздался голос ректора. — Просто великолепно! Такого резонанса магических аур я не видел уже... очень давно.
Аплодисменты прокатились по залу, но я едва слышала их. Моя метка пульсировала так сильно, что я чувствовала каждый удар сердца магистра Аркея.
— Спасибо за танец, — сказал он формально, но его глаза говорили совсем другое.
— Спасибо, магистр, — ответила я так же формально.
Он вернулся к жюри, а я к Шаэре, которая смотрела на меня с выражением человека, видевшего чудо.
— Эльмирра, — прошептала она, — это было...
— Что?
— Самое романтичное, что я когда-либо видела. Вы буквально светились любовью.
— Мы светились магией, — поправила я, но сердце билось так быстро, что я едва могла говорить.
— Эльмирра, — голос Дарона заставил меня обернуться. Он стоял рядом с выражением триумфа на лице. — Теперь я знаю правду.
— Какую правду?
— Ты его истинная пара, — сказал он достаточно громко, чтобы услышали соседи. — Это единственное объяснение такого резонанса магии.
Несколько студентов повернулись к нам, услышав знакомые слова.
— Не говори глупостей, — попыталась я отмахнуться.
— Глупостей? — Дарон усмехнулся. — Тогда объясни мне вот это.
Он резко схватил мою руку и задрал рукав, обнажив метку истинности. Маскировочные чары, рассчитанные на обычные обстоятельства, не выдержали магического всплеска от танца.
