Я почувствовала, как по спине пробегает холодок.
— А что общего между всеми этими способностями?
— То, что они могут быть использованы для активации древних артефактов, — ответил Аркей. — Точно так же, как твое пламя истины.
— Значит, это все из-за меня? — прошептала я. — Морион собирает армию краденых способностей, чтобы...
— Чтобы получить доступ к силам, которые спят веками, — закончил ректор. — И да, боюсь, что ты стала катализатором для его планов.
В этот момент здание академии содрогнулось от мощного удара. Из окон было видно, как над академией формируется темное облако, из которого сыпятся искры в виде черных молний.
— Что происходит? — крикнула я, когда очередной удар чуть не сбил меня с ног.
— Нападение, — коротко ответил Аркей, направляясь к окну. — И серьезное.
Во дворе академии материализовались фигуры в черных плащах — не менее двадцати темных магов, ведомых знакомым силуэтом Мориона Теневого. Но самым пугающим было то, что рядом с ними стояли наши пропавшие студенты. Их глаза светились нездоровым красным светом, а движения были механическими, как у кукол.
— Контроль сознания, — пробормотала мадам Щит. — Он не просто забрал их магию, он превратил их в марионеток.
— Мы должны их спасти! — воскликнула я.
— Сначала мы должны защитить академию, — возразил ректор. — Мадам Щит, активируйте все защитные барьеры. Деканы, созывайте преподавателей. Мисс Звездная...
— Да?
— Вы остаетесь здесь. Вы главная цель, и мы не можем позволить им добраться до вас.
— Но я могу помочь! Мое пламя истины...
— Может разрушить заклинания контроля, — согласился ректор. — Но только если вы останетесь живы достаточно долго, чтобы его применить.
В этот момент голос Мориона прозвучал по всей академии, усиленный магией:
"Дорогие обитатели этого... образовательного учреждения. Меня зовут Морион Теневой, и у меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться. Отдайте мне девочку с пламенем истины, и я верну вам ваших студентов живыми и невредимыми. Откажитесь — и академия превратится в руины, а все, кто в ней находится, пополнят ряды моих слуг."
— Очень щедрое предложение, — пробормотал Аркей, и я почувствовала через нашу связь, как в нем нарастает ярость.
— Аркей, — предупредила я, — не делай глупостей.
— Глупостей? — он повернулся ко мне, и в его глазах плясали золотистые огоньки. — Эльмирра, этот... человек угрожает тебе. Моей истинной паре. Моему самому дорогому в мире человеку.
— Я знаю, но...
— Нет никаких "но". Он сделал это личным.
Температура в кабинете начала повышаться, а на руках Аркея проступили чешуйки.
— Аркей, контролируй себя, — строго сказал ректор. — Твоя драконья ярость сейчас не поможет.
— Моя драконья ярость, — прорычал Аркей, — единственное, что может остановить этого мерзавца.
В этот момент защитные барьеры академии засветились ярко-синим, а потом... треснули. Как стекло под молотом.
— Невозможно, — прошептала мадам Щит. — Эти барьеры держались тысячу лет!
— Он использует краденую магию студентов, — понял ректор. — Объединенная сила двадцати молодых магов против барьеров, рассчитанных на обычные атаки.
Здание снова содрогнулось, и на этот раз звон разбивающихся стекол донесся отовсюду.
— Они прорвались, — сказала мадам Щит.
— Тогда мы встретим их, — решительно заявил Аркей.
— Аркей, нет! — я схватила его за руку. — Если ты выйдешь туда один...
— Я не один, — он накрыл мою руку своей. — У меня есть ты. И наша связь.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты же видела, что происходит, когда наша магия объединяется. Твое пламя истины и мой драконий огонь вместе сильнее любой темной магии.
— Но мы не знаем, как это контролировать в бою!
— Тогда научимся прямо сейчас.
В дверь кабинета начали барабанить.
— Открывайте, — донесся снаружи искаженный голос. — Именем Ордена Вечной Тьмы, открывайте дверь!
— Это голос Маркуса, — прошептала я. — Одного из пропавших студентов.
— Мадам Щит, есть ли запасной выход? — спросил ректор.
— Есть, но они наверняка его охраняют.
— Тогда нам остается прорываться, — сказал Аркей.
— Или сдаться, — добавил ректор. — Эльмирра, решение за тобой. Твоя жизнь в обмен на безопасность академии.
Я посмотрела на разбитые окна, за которыми бушевала темная магия. На дрожащие стены кабинета. На лица преподавателей, полные страха и решимости.
А потом посмотрела на Аркея.
— Что бы ты сделал на моем месте? — спросила я.
— Сразился бы, — без колебаний ответил он. — До последнего дыхания.
— Даже если шансы против нас?
— Особенно если шансы против нас.
Дверь затрещала под ударами.
— Хорошо, — сказала я, вставая. — Тогда деремся.
— Эльмирра, ты уверена? — спросил ректор.
— Уверена. Этот Морион думает, что может использовать невинных студентов как оружие против нас. Думает, что мы испугаемся и сдадимся. Он ошибается.
Аркей улыбнулся — первый раз за этот день.
— Вот это моя девочка, — сказал он с гордостью.
— Твоя женщина, — поправила я. — И я не собираюсь позволить какому-то темному магу диктовать нам условия.
Дверь кабинета слетела с петель, и в проем вошли трое студентов с красными глазами. За ними маячила фигура в черном плаще.
— Мисс Звездная, — сказал темный маг голосом, который звучал как скрежет металла по камню. — Мастер Морион требует вашего присутствия.
— Передайте мастеру Мориону, — ответила я, протягивая руку к Аркею, — что мисс Звездная и ее дракон шлют его к демонам.
Наши ладони соприкоснулись, и по кабинету прокатилась волна серебристо-золотистого света. Темный маг отшатнулся, а контролируемые студенты заморгали, словно просыпаясь.
— Маркус? — позвала я одного из них. — Ты меня помнишь?
Красный свет в его глазах мерцал, борясь с естественным цветом.
— Э-Эльмирра? — прохрипел он. — Что... что со мной происходит?
— Тебя контролируют, — объяснила я. — Но мы можем тебя освободить.
Я усилила поток энергии через нашу связь с Аркеем, и серебристое пламя потекло от меня к контролируемым студентам. Красный свет в их глазах начал тускнеть.
— Невозможно! — взвыл темный маг. — Заклинания Мастера неразрывны!
— Возможно, для обычной магии, — ответил Аркей. — Но наша магия не обычная.
Он высвободил свою драконью силу, и золотистое пламя соединилось с моим серебристым, создавая вихрь света, который заполнил весь кабинет.
Темный маг закричал и растворился в черном дыме, а студенты упали на колени, освобожденные от контроля.
— Как вы себя чувствуете? — спросила мадам Щит, помогая им подняться.
— Как будто проснулись от кошмара, — ответил Маркус, потирая виски. — Я помню... помню, как что-то заставляло меня делать ужасные вещи...
— Не думайте об этом сейчас, — сказал ректор. — Сейчас важно, что вы свободны.
В этот момент по академии прокатился Морионов голос, полный ярости:
"Ах, значит, так! Тогда играем по моим правилам!"
Здание содрогнулось от мощнейшего магического удара, и где-то внизу что-то с грохотом обрушилось.
— Что он делает? — спросила я.
— Не знаю, но это плохо, — ответил Аркей, подходя к разбитому окну.
То, что мы увидели во дворе, заставило всех ахнуть. Морион стоял в центре магического круга, составленного из контролируемых студентов, и над его головой формировался огромный портал, из которого сочились щупальца чистой тьмы.
— Он призывает что-то, — прошептала мадам Щит. — Что-то очень древнее и очень злое.
— Что именно?
— Судя по форме портала... Пожирателя Света. Демона, который питается магической энергией.
— И что будет, если он его призовет?
— Демон поглотит магию всех, кто находится в академии. А потом распространится по континенту, превращая магов в пустые оболочки.
Я посмотрела на Аркея.
— Мы должны его остановить.
