— Боги милостивые, — прошептала Шаэра. — Это же...

— Магический хаос, — закончил знакомый голос.

Я обернулась и увидела Аркея, который пробивался через толпу к нам. Он выглядел встревоженным и... виноватым?

— Аркей, — сказала я, когда он подошел ближе. — Что происходит?

— Наша связь, — ответил он тихо. — Когда мы... когда она углубилась, это создало магический всплеск, который активировал все древние артефакты в академии одновременно.

— Все? — пискнула я.

— Абсолютно все. Кристалл времен года, Зеркало реальности, Камень настроений, Чаша эмоций...

— И что они делают?

— Проецируют наши чувства и состояния на окружающий мир, — мрачно ответил он. — Восточная башня отражает страсть, западная — прохладу рассудка после поцелуя, северная — тепло любви, южная — свежесть новых отношений.

Я уставилась на хаотично меняющуюся погоду вокруг академии.

— То есть, вся академия сейчас демонстрирует нашу... личную жизнь?

— В определенном смысле, да.

— О боги, — простонала я, прикрывая лицо руками. — Все поймут, что произошло!

— Уже поняли, — сказала Шаэра, указывая на толпу студентов, которые с интересом разглядывали нас. — Смотри, как на вас смотрят.

Действительно, половина академии уставилась на нас с выражениями от восхищения до зависти. А Дарон Пламенный стоял в стороне с лицом, перекошенным от злости.

— Прекрасно, — пробормотала я. — Просто прекрасно.

В этот момент из главного входа выбежал ректор в сопровождении нескольких преподавателей.

— Студенты! — крикнул он. — Все немедленно в свои комнаты! Преподаватели, срочное собрание в моем кабинете!

— А мы? — спросила я Аркея.

— Мы тоже идем на собрание, — вздохнул он. — Ректор захочет узнать подробности.

Кабинет ректора был полон встревоженных преподавателей, которые все одновременно пытались объяснить происходящее. Профессор астрономии утверждал, что звезды сместились на несколько градусов. Преподаватель ботаники жаловался, что все растения в оранжерее зацвели одновременно. А мадам Кристалл, наша церемониальная магичка, была в полуобмороке от того, что все ее заклинания начали работать в десять раз сильнее.

— Тишина! — рявкнул ректор, и все замолчали. — Аркей, объясни, что происходит.

Аркей вышел вперед, и я заметила, что он инстинктивно встал так, чтобы прикрыть меня от взглядов других преподавателей.

— Вчера вечером наша с мисс Звездной связь истинных пар углубилась, — сказал он сухо. — Это создало магический резонанс, который активировал древние артефакты академии.

— Углубилась? — переспросил профессор зельеварения. — Что именно вы имеете в виду?

Аркей бросил на меня быстрый взгляд.

— Мы... признались друг другу в чувствах.

По кабинету пронесся удивленный шепот.

— И это активировало артефакты? — спросила мадам Кристалл.

— Пламя истины в сочетании с драконьей магией и сильными эмоциями создает очень мощный энергетический всплеск, — объяснил ректор. — Достаточно мощный, чтобы разбудить все, что спало в академии веками.

— А как долго это будет продолжаться? — поинтересовался преподаватель истории.

— Пока мы не найдем способ стабилизировать их связь, — ответил ректор. — Или пока артефакты не истощат свою энергию.

— А сколько это займет?

— От нескольких дней до нескольких месяцев.

Я почувствовала, как мое лицо бледнеет.

— Месяцев? Но мы не можем так долго...

— Можем и должны, — перебил меня ректор. — Потому что альтернатива хуже.

— Какая альтернатива?

— Разрыв связи истинных пар. Это возможно, но крайне болезненно и опасно для обеих сторон.

— Насколько опасно? — спросил Аркей.

— В лучшем случае — потеря магических способностей. В худшем — смерть.

Тишина в кабинете стала гнетущей.

— Значит, нам нужно научиться контролировать связь? — спросила я.

— Именно, — кивнул ректор. — И для этого есть только один способ.

— Какой?

— Вы должны пройти Ритуал Слияния.

— Что это такое? — спросила я, не уверенная, что хочу знать ответ.

— Древний ритуал, который помогает истинным парам полностью синхронизировать свою магию, — объяснил ректор. — После него вы сможете контролировать свою связь сознательно.

— Звучит разумно, — сказал Аркей. — В чем подвох?

— Подвох в том, что ритуал проводится в Зале Истины, где хранится Кристалл Душ. Этот артефакт покажет вам абсолютную правду друг о друге — все мысли, все страхи, все секреты. Без исключений.

Мне стало не по себе.

— Все секреты?

— Абсолютно все. Ритуал требует полной честности между парой. Никаких недомолвок, никаких скрытых мыслей.

Я посмотрела на Аркея. Он выглядел... обеспокоенным.

— А что, если мы не готовы к такой честности? — спросила я.

— Тогда академия будет находиться в состоянии магического хаоса до тех пор, пока артефакты не истощатся, — ответил ректор. — А это может занять годы. И привлечь нежелательное внимание.

— Какое внимание?

— Темных магов, которые захотят использовать хаос в своих целях. Магический беспорядок — идеальная маскировка для кражи артефактов или похищения студентов.

Я вспомнила о Морионе Теневом и содрогнулась.

— Хорошо, — сказала я. — Мы проведем ритуал.

— Эльмирра, — Аркей положил руку мне на плечо, — ты уверена? Кристалл Душ покажет тебе все мои воспоминания. Включая те, которые... не очень приятны.

— А тебе покажет все мои? — спросила я.

— Да.

— Включая самые смущающие?

— Включая самые смущающие.

Я подумала об этом. С одной стороны, перспектива полной прозрачности пугала. С другой стороны...

— Если мы собираемся быть вместе навсегда, — сказала я, — то рано или поздно мы все равно узнаем друг о друге все. Может, лучше сразу?

— Ты так думаешь?

— Думаю. К тому же, — добавила я с улыбкой, — у меня дар истинности. Я все равно рано или поздно увижу, когда ты пытаешься что-то скрыть.

Он рассмеялся.

— Справедливо. Хорошо, проведем ритуал.

— Прекрасно, — сказал ректор. — Но сначала нам нужно добраться до Зала Истины. А это может оказаться... проблематично.

— Почему?

— Потому что зал находится в подвалах академии, и туда ведет только один путь — через все активированные артефакты.

— И?

— И некоторые из них настроены довольно... агрессивно.

В этот момент в окно кабинета заглянул огромный дракон из чистого света — один из активировавшихся артефактов — и дружелюбно помахал крылом.

— Хотя некоторые довольно милые, — добавил ректор.

Путь к Залу Истины оказался похож на прохождение через магический лабиринт, созданный сумасшедшим волшебником с очень странным чувством юмора.

Первым испытанием стал Коридор Честности, где древнее заклинание заставляло говорить только правду. Казалось бы, для обладательницы дара истинности это не проблема, но...

— Аркей выглядит очень привлекательно, когда сосредоточен, — выпалила я, как только мы вошли в коридор.

— Эльмирра прекрасна, даже когда смущается, — тут же ответил он.

— Мне хочется его поцеловать прямо сейчас.

— Мне тоже хочется ее поцеловать.

— О боги, — простонал ректор, который сопровождал нас. — Может, вы будете говорить что-то менее... личное?

— Ректор выглядит смущенным, — честно сказала я.

— Ректор думает, что мы ведем себя как подростки, — добавил Аркей.

— Я НЕ думаю, что вы ведете себя как подростки! — возмутился ректор, а потом осекся. — Проклятье, и на меня подействовало.

— Зато теперь мы знаем ваше мнение о нас, — хихикнула я.

— Двигаемся дальше, — буркнул ректор.

Следующим препятствием оказался Зал Эмоций, где все чувства усиливались в десятки раз. Как только мы вошли туда, меня накрыла волна любви к Аркею такой силы, что я едва не упала.

— Эльмирра! — он подхватил меня, но сам пошатнулся от своих эмоций.