— Покажите, — приказал он.
Я нерешительно закатала рукав. На запястье не было ничего видно, но кожа все еще немного жгла.
— Странно, — пробормотал магистр, рассматривая мое запястье. — Никаких повреждений...
Тут я заметила, что он тоже потирает свое запястье, как будто оно его беспокоит. Интересно.
— Может, это аллергия на магию огня? — предположила я.
Магистр Аркей посмотрел на меня так, словно я предложила запить зелье драконьей кровью.
— Аллергии на магию не существует, мисс Звездная. Это все равно что заявить об аллергии на воздух.
— Ну, технически, аллергия на пыльцу в воздухе вполне...
— Мисс Звездная.
— Да, магистр?
— Попробуйте создать пламя еще раз. И пожалуйста, без дальнейших медицинских теорий.
Я вздохнула и снова попыталась. На этот раз запястье не болело, но пламени так и не появилось. Зато я заметила кое-что интересное — когда магистр Аркей подошел ближе, воздух вокруг нас как будто наэлектризовался. Волоски на руках встали дыбом, а в груди появилось странное покалывание.
— Может, попробуем другой подход? — осторожно предложила я.
— Какой именно?
— Ну... а что, если моя магия работает не так, как у всех остальных? Что, если артефакт распределения увидел во мне что-то, чего не видим мы?
Магистр внимательно посмотрел на меня.
— Объясните свою мысль.
— Ну, мой дар — это видение истины, верно? А что, если есть связь между истиной и огнем, которую мы не понимаем? Что, если...
Я осеклась, потому что заметила, что магистр смотрит на меня с каким-то странным выражением. Не раздраженным, не насмешливым — заинтересованным.
— Продолжайте, — сказал он тихо.
— Что, если вместо попытки создать обычное пламя я попробую... ну, не знаю... пламя истины? Огонь, который освещает правду?
Тишина на арене стала почти осязаемой. Все студенты затаили дыхание.
— Интересная теория, — наконец произнес магистр. — Попробуйте.
На этот раз я не стала закрывать глаза. Вместо этого я сосредоточилась на своем даре, на ощущении, которое возникало, когда я видела истину или ложь. Представила, как это ощущение превращается в свет, в пламя...
И вдруг на моей ладони вспыхнул маленький серебристый огонек.
По арене пронесся удивленный вздох. Я сама уставилась на пламя в изумлении — оно было не красным или золотым, как у других студентов, а серебристо-белым, и от него исходило мягкое свечение.
— Невероятно, — прошептал кто-то из студентов.
— Это что за колдовство? — проворчал Дарон.
Но больше всего меня поразила реакция магистра Аркея. Он смотрел на мое пламя с выражением... изумления? Восхищения? А может, тревоги?
— Мисс Звездная, — сказал он очень тихо, — погасите пламя.
— Но я только-только...
— Немедленно.
В его голосе звучала такая власть, что я инстинктивно сжала кулак, погашая огонек. Но было уже поздно — все видели, что произошло.
— Занятие окончено, — объявил магистр. — Все свободны. Мисс Звездная, вы остаетесь.
Студенты начали расходиться, но я заметила, что многие оглядывались на меня с любопытством. Дарон выглядел так, словно проглотил лимон целиком.
Когда мы остались наедине, магистр Аркей подошел ко мне вплотную. Он был высоким, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в лица. Это было ошибкой — янтарные глаза с вертикальными зрачками смотрели прямо в мою душу.
— Где вы научились этому? — спросил он.
— Чему именно?
— Пламени истины. Это очень древняя и редкая магия.
— Я... я просто подумала... попробовала совместить свой дар с огненной магией...
Он несколько секунд молча смотрел на меня, и я почувствовала, как воздух между нами снова наэлектризовался. Мое запястье опять кольнуло, но на этот раз я заметила, что магистр тоже дернулся, как от боли.
— Что происходит с нашими запястьями? — спросила я прямо.
— Не знаю, — ответил он, и по тому, как светился мой амулет, я поняла, что он говорит правду. — Но я намерен это выяснить.
Он отступил на шаг, и странное напряжение в воздухе ослабло.
— Мисс Звездная, я хочу, чтобы вы никому не рассказывали о пламени истины. Никому. Это может быть... опасно.
— Опасно? Но почему...
— Потому что, — он прервал меня, — такая магия не проявлялась уже три столетия. И последний раз, когда она появилась, это привело к... значительным потрясениям.
— Каким потрясениям?
Но магистр Аркей уже направился к выходу.
— Увидимся завтра на обычных занятиях, мисс Звездная. И помните — ни слова никому.
Он остановился у двери и обернулся.
— И, мисс Звездная?
— Да, магистр?
— В следующий раз постарайтесь не опаздывать. Заклинания будильника — не оправдание для мага.
С этими словами он вышел, оставив меня одну на арене с головой, полной вопросов, и запястьем, которое все еще странно покалывало.
— Эльмирра, — Шаэра наклонилась ко мне через стол, — мы должны поговорить об этом серебристом пламени. Я всю вторую половину дня думала об этом.
— О чем именно? — осторожно спросила я.
Мы сидели в общей столовой, за одним из столиков факультета Огня. Вокруг нас шумели другие студенты, но Шаэра говорила достаточно тихо, чтобы нас не услышали.
— Я не знаю точно, но моя бабушка рассказывала истории о магах истины. Говорила, что они могли видеть сквозь любую ложь и иллюзию, а их пламя могло... ну, показывать правду о вещах.
— Показывать правду?
— Ага. Например, если кто-то скрывал свою истинную природу или маскировался магией, пламя истины разрушало иллюзию. И то, что ты сегодня создала — оно было именно серебристо-белым, как в бабушкиных историях.
Я нахмурилась, вспоминая, как вчера я увидела драконью сущность магистра Аркея.
— А еще, — продолжила Шаэра, откусывая кусок хлеба, — говорили, что маги истины могли находить свои истинные пары без всяких ритуалов и заклинаний. Пламя просто... показывало им.
Я чуть не поперхнулась тушеными овощами.
— Истинные пары?
— Ну да. Ты же знаешь о магических связях между людьми? Когда две души идеально подходят друг другу, их магия резонирует, усиливается...
— Шаэра, — перебила я ее, — а что происходит с истинными парами? Я имею в виду, как они узнают друг друга?
— О, это романтично! — глаза Шаэры загорелись. — У них появляются метки — особые магические татуировки, которые связывают их души. И они чувствуют притяжение друг к другу, не могут долго находиться в разлуке...
Мое запястье снова кольнуло, как будто реагируя на слова подруги.
— А... у драконов тоже бывают истинные пары?
— Конечно! Даже чаще, чем у людей. Драконы очень чувствительны к магическим связям. Почему ты спрашиваешь?
— Просто... интересно, — я попыталась выглядеть невинно.
— Эльмирра Звездная, — Шаэра прищурилась, — у тебя такое лицо, как будто ты что-то скрываешь. И учитывая твой дар...
— Я ничего не скрываю!
— Ага, конечно. А я наследная принцесса Огненного королевства.
В этот момент к нашему столику подошел Дарон Пламенный в компании своих обычных поклонников.
— О, смотрите-ка, кто тут у нас, — сказал он с противной ухмылкой. — Наша особенная студентка со своим особенным пламенем.
— Проходи мимо, Дарон, — устало сказала Шаэра.
— А что, если я не хочу? — он опустился на скамейку рядом со мной, несмотря на то, что места было мало. — Мне интересно узнать, как наша деревенская девочка научилась такой редкой магии.
— Может, просто потому что у меня есть мозги? — съязвила я. — Попробуй как-нибудь, очень полезная штука.
Его приятели захихикали, но Дарон не сдался.
— Или может, кто-то помог тебе? Кто-то с доступом к древним книгам? Кто-то, кто заинтересован в... особенных студентках?
Намек был прозрачен как стекло. Я почувствовала, как внутри закипает гнев.
— Если ты намекаешь на то, что магистр Аркей каким-то образом...
— А я ничего не намекаю, — Дарон поднял руки в жесте невинности. — Просто удивляюсь такому... вниманию к студентке, которая даже элементарных заклинаний выполнить не может.
