— Что ещё?

— Ну… поставщики просят отсрочку платежа. Говорят, проблемы с логистикой. Но я думаю, они просто тянут время.

— Пусть тянут, — Волин выпустил дым в серое небо. — Скажи им: если до пятницы не оплатят, расторгаем договор. Найду других.

Петров кивнул, записывая в блокнот. Потом, помявшись, добавил:

— Александр Сергеевич, я насчёт кастинга… Может, упростим требования? Ну, хотя бы временно. Возьмём кого-то попроще, чтобы хоть документы разобрать. А потом уже…

— Петров, — перебил Волин, — ты когда-нибудь видел, чтобы я упрощал требования?

— Нет, но…

— Вот и не предлагай.

Он затянулся ещё раз, глядя куда-то в сторону проезжей части выбросил окурок в специальную урну. Машины, люди, суета. Вернувшись в холл, вдруг краем глаза заметил движение. Какая-то девушка зашла вслед за ним в стеклянные двери, споткнулась, упала, выронила сумку. Вещи рассыпались по мокрому полу холла — бумаги, складное зеркало, раскрывшееся от удара об пол, ещё какая-то мелочь.

Волин машинально скользнул по ней взглядом. Серая, незаметная, в дешёвой одежде. Очки, пучок, испуганный взгляд. Таких он видел сотни — офисный планктон, клерки, операторы, бухгалтеры. Те, кто никогда не поднимет глаз выше своего стола.

— …а ещё вчера звонили из банка, — продолжал Петров зудеть над ухом, — сказали, что по кредитной линии всё в порядке, можно продлить…

— Подожди, — вдруг перебил Волин.

Он смотрел на девушку, которая судорожно собирала вещи. Она стояла на коленях на грязном полу, очки съехали набок, волосы выбились из пучка. Вид был жалкий, беспомощный. И вдруг в голове Волина что-то щёлкнуло: она не из тех, кто придёт строить глазки. Одета как… ну... Очки, пучок, вся серая. Точно не охотница за деньгами. Если она вообще сможет работать — посажу в приёмную на неделю, хоьб зам передохнет. А если нет — выгоню и продолжу кастинг.

Он решительно направился к стеклянным дверям. Девушка всё ещё стояла на коленях, собирая разбросанные вещи. Волин подошёл, наклонился и поднял с пола маленькое зеркальце — оно лежало прямо у его ног, блестя на мокром асфальте.

— Ваше, — сказал он ледяным тоном и протянул ей.

Девушка подняла голову. И Волин на секунду замер.

У неё были большие серые глаза — испуганные, загнанные, но удивительно чистые. Без косметики, без фальши. Просто глаза человека, которому очень плохо. И в них не было ни тени кокетства, ни желания понравиться, ни той хищной искры, которую он привык видеть в женщинах, попадавшихся на его пути. Только страх и усталость.

— Спасибо, — выдохнула она, принимая зеркальце дрожащими руками.

Волин смотрел на неё сверху вниз. Мокрая одежда, растрёпанный пучок, тёмные пятна на брюках. Идиллия. Любая другая на её месте уже строил бы глазки, пыталась бы задержать его взгляд, улыбнуться. Эта просто смотрела испуганно и жалко.

Он вдруг вспомнил себя в девятнадцать. Тоже испуганного, потерянного, раздавленного смертью отца. Тоже стоящего на коленях перед жизнью, которая рухнула в одночасье. Правда, его тогда поднял дядя. А эту кто поднимет?

— Петров, — бросил он, не оборачиваясь. — Помните, что я сказал вчера?

— Э… если позволите, Александр Сергеевич, вы вчера много чего говорили…

— Я сказал, — Волин смотрел прямо на девушку, — что первого, кто войдёт в эту дверь сегодня утром, я возьму помощником. Любого. Хоть уборщицу.

Девушка замерла, сжимая в руках мокрую цветную карточку. Глаза её стали ещё больше.

— Первый, кто вошёл, — медленно повторил Волин, — это она.

Петров за спиной издал какой-то странный звук — то ли вздох, то ли всхлип.

— Эту? — выдохнул он. — Александр Сергеевич, вы серьёзно? Она же… она с пола сейчас…

— Петров, — Волин посмотрел на него тем самым взглядом, который не терпел возражений, — у тебя есть идеи лучше? Месяц мы ищем, месяц ты сидишь в приёмной вместо нормальной работы. Я устал, ты устал, все устали. Пусть попробует. Хуже не будет.

Петров вздохнул. Спорить было бесполезно. Когда Волин принимал решение, его невозможно было переубедить.

— Хорошо, Александр Сергеевич. Как скажете. Но… может, хотя бы посмотрим её резюме? Узнаем, кто она вообще?

— Успеем, — отрезал Волин. — Я серьёзен, как никогда, — оборвал его Волин. Он снова посмотрел на девушку. Та стояла на коленях, не в силах подняться, и смотрела на него так, будто он только что объявил ей смертный приговор. Или помилование. Он не мог понять.

— Через час чтобы были в приёмной на тридцать третьем этаже, — сказал он жёстко. — Испытательный срок — неделя. Опоздаете — уволю. Не справитесь — уволю. Вопросы?

Девушка открыла рот, но не произнесла ни слова. Только помотала головой.

— Вопросов нет, — констатировал Волин. — Петров, проследи и введи в курс дела.

Он развернулся и пошёл к дверям, но на секунду остановился, бросил через плечо:

— Через час, девушка. Не заставляйте себя ждать.

И шагнул внутрь.

В лифте Петров молчал, но Волин чувствовал его недоумение, буквально висящее в воздухе. Наконец, когда двери закрылись, зам не выдержал:

— Александр Сергеевич, может, всё-таки объясните? Я, конечно, понимаю, что вы устали, но брать первого встречного с пола… Это же нонсенс.

— Нонсенс? — Волин усмехнулся, глядя на мелькающие этажи. — Ты видел её глаза?

— Э… какие глаза? — растерялся Петров.

— Чистые. Никакой фальши, никакой игры. Она не притворялась. Она действительно испугана и действительно не понимает, что происходит. Такие не врут.

Петров задумался. Потом осторожно сказал:

— Ну, может, она просто актриса хорошая?

— Нет, — Волин покачал головой. — Я таких актрис за свою жизнь видел сотни. Эта не актриса. Эта… сломленная.

Он замолчал, вспоминая свои собственные тёмные времена. Иногда самые сильные люди рождаются из тех, кто упал на самое дно и сумел подняться.

— Ладно, — сказал он, когда лифт остановился. — Через час она будет. Введи её в курс дела, покажи рабочее место, объясни задачи. А я посмотрю. Если справится — оставим. Если нет — выгоним. Ничего страшного не случится.

— А если она сбежит прямо сейчас? — резонно заметил Петров.

— Не сбежит, — уверенно сказал Волин. — У неё в глазах такое отчаяние, что она за соломинку ухватится. А я для неё, почему-то мне так кажется, сейчас — соломинка. Посмотрим, что из этого выйдет.

Он вошёл в кабинет, сел в кресло и уставился в окно. Мысли крутились вокруг этой странной девушки. Серая мышь, клерк с нижних этажей, судя по пропуску, который он мельком заметил. Что она делала в холле в такую рань? Почему упала? Почему смотрела так, будто мир рухнул?

Впрочем, какая разница. Если она справится с работой — хорошо. Если нет — он даже не вспомнит её имени через неделю.

Волин открыл ноутбук и углубился в отчёты. Но краем сознания всё время возвращался к этой встрече. К этим глазам. Чистым, испуганным, настоящим. И почему-то ощущал, что она справится.

Интересно, подумал он, сколько таких серых мышей работает в его холдинге? Тысячи? Десятки тысяч? И все они проходят мимо, незаметные, невидимые. А эта вдруг попалась на глаза. Случайно. Или не случайно?

Он тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Работа есть работа. А через час в приёмной появится эта девушка. И он посмотрит, чего она стоит на самом деле.

А за окном моросил дождь, и серое ноябрьское утро медленно превращалось в такой же серый день.

POV Агата

Агата стояла на коленях в грязной луже посреди холла и смотрела вслед удаляющейся спине Волина. Он даже не обернулся. Просто шагнул в лифт, и двери сомкнулись за ним и Петровым, оставив её одну в окружении разбросанных вещей и любопытных взглядов охраны.

Несколько секунд она просто сидела, не в силах пошевелиться. В голове было пусто. Абсолютно, звеняще пусто. Только одна мысль билась где-то на периферии: «Что только что произошло?»

— Девушка, вы в порядке? — к ней подошёл охранник, молодой парень с сочувственным лицом. — Встать помочь?