В прошлый раз это не сработало, и я не собирался делать этого снова. Я забросил дробовик Регины на крышу кафе "Терияки". Возможно, у нее был другой пистолет, но я думаю, что она попыталась бы застрелить меня, если бы у нее был. И хотя она, конечно, могла бы позволить себе новую, ей пришлось бы подождать, пока откроются магазины. У меня было время. Я надеялась.

Я решил, что прождал, по крайней мере, пятьсот минут, и зашел внутрь.

Кэтрин сидела за стойкой бара, дружелюбно болтая с барменом. Перед ней стоял бокал белого вина. Язык её тела отличался от того, что я видел раньше — еще одна индивидуальность. Интересно, как она их выбирала, или руководствовалась инстинктом. Я обратил внимание, где находится туалет, и выбрал место, где мне пришлось бы пройти мимо нее, чтобы добраться до него.

Через два стула от меня сидел парень лет двадцати пяти. Он склонился над кружкой пива, читая этикетку, как будто это могло сделать его счастливым.

В углу сидела пожилая пара, потягивавшая высокие бокалы с осторожной, трепетной элегантностью. Они оба выглядели сморщенными и истощенными в верхней части тела и толстыми в нижней. Они походили на людей, которые когда-то использовали свое время с гораздо большей пользой, но были бы оскорблены ярлыком "барфлай.

Двое молодых парней играли в бильярд в углу. Они не разговаривали, но я не мог сказать, было ли это потому, что они не нравились друг другу, или они просто были поглощены своей игрой.

Последним в баре был Пратт. Перед ним стояла пустая тарелка и скомканная салфетка — он пришел сюда поужинать. Я подумал, что, как и мы, он пришел сюда за информацией или просто отлынивал от работы. Что было нечестно, но черт с ним. Он мне не нравился.

Бармен оторвался от Кэтрин ровно настолько, чтобы принять у меня заказ. Это был мужчина средних лет с выпирающим животом и без кольца на левой руке. Его лицо начало покрываться морщинами, но волосы были густыми и зачесанными назад, как будто он гордился этим. Я попросил рутбир и меню. Он оставил все это и побрел обратно к Кэтрин.

Мне удалось подслушать обрывок их разговора: она расхваливала город так, что бармену захотелось немного похвастаться. Он рассказал о рождественском празднике, который состоится завтра, объяснил его историю и беззастенчиво с ней флиртовал. Она не поощряла его, но и не отступала.

Парень в депрессии постучал пустой бутылкой по стойке, и бармен принес ему новую. Он тоже принял мой заказ. Я выбрал жареный сыр, решив, что это дешево и ему слишком легко все испортить.

Кэтрин вернулась к своим делам. Я не мог расслышать всего, что она говорила, но это походило на светскую беседу. Какую бы информацию она ни получала, она поступала неторопливо, и, похоже, не была заинтересована в ускорении процесса. Принесли мой жареный сыр, я в жизни не пробовал сэндвича вкуснее.

Парень в депрессии пробормотал что-то себе под нос. Я взглянул на него. Он спросил:

— Ты когда-нибудь любил кого-то или что-то так сильно, что не мог без этого жить?

Я вспомнил, какие чувства вызвал у меня сапфировый пес. Парень в депрессии внезапно полностью завладел моим вниманием.

— Да, чувак. Думаю, что да.

Воодушевленный, он повернулся ко мне. Его глаза казались немного затуманенными, и ему было трудно сосредоточиться, но он мог говорить без запинки.

— Сначала это так сильно поражает. Это похоже на..... вся любовь в твоей жизни внезапно уходит от тебя. Все, что у тебя осталось — это маленький клочок чего-то в твоей руке, потому что ты пытался держаться слишком крепко. Знаешь, что это значит? Ты думаешь, я пытался держаться слишком крепко?

Кэтрин зарабатывала этим на жизнь, как мне казалось. Она знакомила людей, слушала их истории и находила нужную ей информацию. Не я. Все, что я когда-либо знал о расследованиях, я узнал, побывав по ту сторону баррикад. Я не мог играть в эту игру по-ее, я должен был играть по-своему.

— Я не знаю, чувак. Кого ты потерял?

— Мою жену —

Я сразу потерял интерес. Тем не менее, он продолжал говорить. Я отвел взгляд и увидел, что к разговору Кэтрин присоединился один из игроков в бильярд. О чем бы они ни говорили, она казалась заинтересованной. Была ли она хорошей актрисой или ей это нравилось? "Она бросила меня по телефону. Ты можешь в это поверить? После десяти с половиной месяцев брака.

Я оглядел комнату. Пратт смотрел прямо на меня. Я посмотрел на него, и он не отвел взгляда. В некоторых местах это было бы равносильно приглашению к драке, но мне не очень везло с драками в барах.

Парень в депрессии еще не закончил.

— Почти одиннадцать месяцев! Я думал, мы любим друг друга.

— Это тяжело — сказал я.

Он вернулся к своему пиву.

— Я оставлю этот чертов аквариум, можешь мне поверить.

Я представил себе аквариум, полный дохлой рыбы, и мне вдруг пришло в голову, что Пратт, возможно, уже завершил свою работу. Возможно, это был его победный ужин, как бы пафосно это ни звучало.

Я соскользнул со стула и направился к его кабинке. Он как раз макал ложку в миску с сероватой похлебкой, когда я сел напротив него. Прежде чем он успел послать меня подальше, я спросил:

— Ну?

— Ну и что?

Я встретился с ним взглядом. Очевидно, он хотел, чтобы я высказался вслух перед всеми этими людьми.

— Ну, ты позаботился об этой собаке?

— Я не отчитываюсь перед вами — Это было правдой, но он показался мне человеком хвастливым, поэтому я решил, что работа еще не закончена.

— Вполне справедливо. Как насчет еще одного дополнительного отчета?

— Вы не подаете отчеты — сказал он.

— У меня это от дыма.

На мгновение я подумал, что он говорит о дымовых сигналах, или видениях в волшебном дыму, или о чем-то подобном. Потом я понял — да, он имел в виду Кэтрин.

— Ты настоящая очаровашка.

Он помешал суп.

— Убирайся отсюда — сказал он, не глядя на меня — пока я не переломал тебе обе ноги.

Вот тебе и предупреждение о призрачном ноже Инь. Я оглянулся на Кэтрин. Она смотрела на меня, и по выражению её лица было трудно что-либо понять. Я встал и направился в мужской туалет, вымыл руки над грязной раковиной и направился на свое прежнее место. Когда я проходил мимо стула Кэтрин, бармен сказал:

— Привет, чувак. Вы Клэй Лилли?

 Я остановился.

— Меня зовут Рэй Лилли.

— Хорошо, я буду — сказала Кэтрин мелодичным голосом.

— Я знала, что это ты. Как поживает твоя мама? — Она соскользнула со стула.

— Извини, Рич — обратилась она к бармену.

Я услышал, как бармен вполголоса выругался, но было уже слишком поздно. Ведущая ушла с другим парнем. Я подвел её к столику и взял свою содовую.

— Сделал...

Она тут же прервала меня.

— Твоя мать все еще работает в той юридической фирме? — Мы поговорили о женщине, которую я не видел много лет. Пока мы разговаривали, Пратт положил на стол пару банкнот и вышел.

 В конце концов, я сказал, что в машине у меня есть номер телефона моей матери, и Кэтрин улыбнулась, как будто я учил её игре. Я заплатил за еду, и, пока мы ждали квитанцию, чтобы подписать, Парень в депрессии затуманенным взглядом посмотрел на нас.

Кэтрин не смогла устоять.

— Как ты, милая? — её тон был материнским.

— Один — сказал он.

— Моя жена только что ушла от меня.

— Мне жаль это слышать. Что случилось? — Если она и притворялась заинтересованной, то у нее это чертовски хорошо получалось.

— В том-то и дело. Я даже не знаю! Сегодня днем между нами все было замечательно. Час спустя она позвонила мне и сказала, что больше не любит меня. Она сказала, что нашла кого-то другого. Кого-то, у кого в глазах сияли звезды.

Кэтрин посмотрела на меня. Я посмотрел на нее. Я подавил желание схватить этого парня и трясти его до тех пор, пока он не расскажет мне больше.

— Это ужасно — сказала Кэтрин. её голос дрожал, и она потеряла способность изображать добрую, материнскую, плачущую на моем плече героиню, которую играла.