— О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Видишь? Вот о чем я говорю. Это! Когда Аннализ привела тебя в эту жизнь, что она рассказала тебе о хищниках?

— Они любят, когда их призывают, но терпеть не могут, когда их держат на месте — сказал я. Она объяснила еще кое-что, но я не думаю, что Кэтрин разозлилась из-за того, откуда они взялись, или были ли они ангелами, дьяволами, или, как сказала Аннализ, ни тем, ни другим.

— И это все?

Мне не понравилось, как все развивалось. Одно дело, когда она злилась на меня, но это было еще хуже. Она обращалась со мной как с рыбой, только что доставленной в тюремный блок.

Это заставило меня захотеть выйти из себя, чтобы заставить её отступить, но часть меня знала, что её гнев был оправдан. Я не знал почему, но я доверял ей достаточно, чтобы принять это.

— И мы должны уничтожить их. Убивать их, — добавил я, потому что она была честна со мной, и я хотел быть честным в ответ.

— Вот что ты подумал. Как насчет того, чтобы покормить их? Как насчет того, чтобы подать им перекусить на ночь?

Я почувствовал, что краснею. Я слишком долго позволял шторму подпитываться от линий электропередач, и она знала об этом.

— Прости, — сказал я.

— Я перерезал опору электропередачи, как только понял, но...

— Столб электропередачи? Меня не волнует столб электропередачи. Я говорю о людях.

Я уставился на нее, пытаясь понять, что она имела в виду.

— Ты имеешь в виду тех двух придурков, которые стреляли в нас?

— Конечно, я понимаю, Рэй. Ты привел к ним хищника и позволил ему поесть.

— Он поразил их молнией. Красная молния. Он не стал есть.

— Хищники питаются самыми разными способами.... Хорошо. Слушайте внимательно. Когда я впервые устроился на эту чертову работу столько-то лет назад, я расследовал серию самоубийств из-за переедания. Люди ели и ели, не в силах остановиться. В конце концов, у них лопались кишки, и они умирали в муках, но если кто-нибудь пытался их удержать, они выли, как голодные собаки. Никто не мог понять, что, черт возьми, происходит, но я поняла. Оказалось, что это был крошечный хищник, похожий чем-то на певчую птицу. Люди убивали себя, потому что слышали пение птиц, и каким-то образом этот хищник этим питался.

— Что с ним случилось? — Я спросил.

— Я не знаю. Я отправила свой отчет и сбежала из города, прежде чем он заметил меня и запел за моим окном. Никто никогда не рассказывает следователям, как все обернулось. Мы не в безопасности.

— Ты думаешь, плавучий шторм каким-то образом питался ими? — Спросил я, все еще сомневаясь.

— Я не знаю, как это работает — сказала она.

— Они не такие, как мы. У них другая физика. Другая реальность. Все, что я знаю, это то, что они не убивают ради забавы и не тратят свое время впустую.

Я посмотрел на сотканный ковер. Ткань была сложной, все переплеталось само по себе и было крепко связано. Я задумался, что мне нужно знать, чтобы сделать такой ковер, и сколько за это платят, потому что я был не так готов к этой жизни, как думал.

И хотя Аннализ иногда бывала поразительно безжалостной, она никогда не позволяла хищнику кого-либо убить.

Кэтрин встала и поправила свитер.

— Не будь слишком строг к себе. Ты сильно облажался, но ты не знал, как поступить лучше, и мы все исправили. И я бы не пережила эту ночь, если бы не ты. Кроме того, когда я сказала, что не хочу видеть, как убивают людей, я имела в виду и тебя. Ничего из этого не будет в моем полном отчете.

— Не лги ради меня — сказала я.

— Тогда ладно — Она достала свой мобильный телефон и набрала номер.

— Кэтрин Литтл, дополнительный отчет — сказала она. Затем она повторила то, что я ей сказал, но гораздо проще и быстрее, чем я. Думаю, у нее была практика.

Она также рассказала им, что надвигающийся шторм унес жизни двух человек по моему наущению, потому что у меня было мировоззрение "все враги.

Она сделала паузу, чтобы выслушать их ответ. Она посмотрела на меня и сказала:

— Ни в коем случае. Ему просто нужен кто-то, кто готов объяснить, как все это работает.

У меня мурашки побежали по коже. Я был благодарна ей за то, что она завела этот разговор там, где я мог слышать.

Кэтрин объяснила, что уходит с сайта, и повесила трубку. Она пошла в ванную и вернулась с парой маленьких бутылочек, которые положила в свою спортивную сумку.

— Готова идти?

— Мне нужен этот номер телефона.

Она улыбнулась мне. В этом была нотка доброты.

— Так делают многие. Если они захотят, чтобы у тебя это было, они тебе это дадут.

Мы спустились вниз. Кэтрин предложила мне выписаться, но я удивил нас обоих, когда сказал, что не буду. Мгновение она изучала мое лицо, но ничего не сказала.

На улице воздух был свежим и влажным, и я подумал, что скоро пойдет дождь. Тротуара не было, а у нас не было машины. Мы шли по обочине, высматривая неосторожных водителей и "Юконы", "BMW" и "мерседесы.

Мимо проехала пара пикапов, и мужчина с густыми дредами, собранными в конский хвост, проехал мимо нас на лежачем велосипеде, украшенном в виде саней Санты.

Кэтрин, казалось, знала, куда мы направляемся. Она провела меня через перекресток с четырехсторонней остановкой, затем повернула налево на следующем. Таким образом, мы въехали в деловой район, каким он и был.

Первым зданием, мимо которого мы проехали, был центр для посетителей, который был закрыт, затем кондитерская и универсальный магазин. После этого мы миновали бар, банк и салон красоты, все они были со вкусом украшены белыми лампочками. За салоном красоты был единственный магазин спортивных товаров. Я отметил его расположение на случай, если мне понадобится еще одна смена одежды.

Вывешенный над улицей плакат извещал о предстоящем рождественском фестивале.

Сразу за пиццерией район снова стал жилым. Дорога впереди извивалась и поворачивала вверх, с одной стороны за домами начинался крутой холм, а с другой — длинный обрыв. Промоина была проложена на ровных участках, которые следовали изгибам оврагов и балок.

Мы свернули за угол и подошли к автомастерской. Здание было выкрашено в тошнотворно-зеленый цвет, а вывеска над дверью явно была старой, но содержалась в идеальном состоянии. Входная дверь была открыта, несмотря на время года. Это место выглядело как любой другой гараж, который я когда-либо видел, разве что чище.

Там был только один человек: невысокий парень в зеленом комбинезоне, работавший под капотом "Додж Ариес". Я потоптался на месте, чтобы он не удивился нашему приближению, и он встал. Он был азиатом, и на какое-то глупое мгновение я подумал, что это один из людей Иня, поджидающий нас в засаде.

У него было широкое спокойное лицо, на котором виднелись следы подростковых прыщей. Его волосы были коротко подстрижены, а на носу виднелось пятно черного жира. Он взял тряпку и начал вытирать руки, вероятно, чтобы мы не предложили ему пожать руку.

— Привет, — сказал он на удивление низким голосом.

— Как дела, ребята?

По его словам, его звали Хондо, как в фильме, а не как мотоцикл. Снова ровным, отрывистым тоном руководителя Кэтрин спросила, есть ли у него автомобили напрокат, и он ответил "да". Он аккуратно убрал свои инструменты и повел нас за угол, объяснив, что у него неплохой побочный бизнес, он сдает в аренду людям, а сам занимается ремонтом их машин.

На выбор было три машины. Кэтрин снова выбрала "Акура". Я отказался от хэтчбека "Королла" и выбрал "Додж Неон". Я бы предпочел что-нибудь более объемное, на всякий случай, но таков был выбор.

Мы прошли в офис, который был не таким чистым, как остальная часть гаража. Мы заполнили бланки, и он пропустил мою кредитную карту через свой маленький компьютер, чтобы внести залог. Он рассказал Кэтрин, как добраться до железнодорожного вокзала, и предложил забрать машину там за дополнительную плату. Я купил всю страховку, которую он предложил, что заставило его занервничать.