Он получил все необходимые указания: привезти гардероб и прочие необходимые вещи, вернулся за руль, и представительский седан отчалил от самой обыкновенной обочины, что устала удивляться гостям. Как и соседи, любопытными лицами наполнившие окна.

Мы быстро дошли до дверей, разулись и вот, наконец, настал ключевой момент — мама вышла встретить. Узнает ли она дочь Императора? Может газеты и журналы не так часто показывают лица управляющего рода?

— Здравствуйте! — шикарно улыбнулась спутница. — Меня зовут Валентина и я будущая одноклассница Матуса.

— Это моя мама — Ансельма, — представил я, поглядывая на лицо. Конечно, она удивлена и даже немного шокирована, ибо рыжеволосая дива просто неотразима и поразительна. Но, кажется, мама пока не поняла кто это.

— Очень приятно, — отозвались они почти одновременно.

— Ой! — глаза Валентины наполнились неподдельной радости. — У вас такой живот милый. Какой месяц?

— Спасибо, — зарделась мама и заметно расслабилась. — Восьмой. Это девочка.

— Ух ты! Матус, у тебя будет младшая сестра?

Я с улыбкой встретил её взгляд.

— Да. Вот вместе ждём появления на свет.

— Поздравляю Вас, — с теплом проговорила Валентина.

— Большое спасибо, но чего мы тут стоим⁈ — всплеснула мама руками. — Пошлите я вас накормлю, да и с Ивером познакомитесь.

— Папа работает?

— Да, как раз начался сложный момент, — пояснила мама и мы вошли в гостиную.

— Пап, привет! — вступил я, затем представив гостью.

— Ансельма, — откликнулся с улыбкой отец, неожиданно встав и склонившись дабы поцеловать руку Валентине.

— Ау? — она обернулась, но вот особого отношения не увидела.

— Ты присядь, пожалуйста, сокровище моё, — позаботился он о супруге.

— Заладили вдвоём, — проворчала она и заняла стул.

— Госпожа Валентина, прошу считать этот дом своим, — склонился отец. — Мы к вашим услугам. Благодарю за то, что сочли нужным посетить.

— Ив? — насторожилась мама.

— Благодарю Вас, — склонила голову Валентина и повернулась в сторону ещё не понимающей ничего мамы. — Я — наследница Императорского рода Стрём, дочь Оргуса Второго.

У мамы округлились глаза и выпала ложка из рук. Смотрит на прекрасную девушку с благоговейным трепетом, сменяющимся волнением.

— Рыжик! Чего же ты не сказал сразу-то! — запричитала она.

Ощутил себя в тупике. Когда я в кабинете председателя отчитывал Валентину, то она была условно моей ученицей, но сейчас я в совершенно ином положении. И ведь пригласил девушку, как самого обычного жителя. Если сейчас Валентина сочтёт нужным потребовать некого поведения, то мы выполним это. Так положено. Я испытываю неудобство от одной лишь мысли, но думать нужно было раньше, сейчас лишь терпеливо принимать всё, как данность.

— Уважаемые родители Матуса, — заговорила Валентина ровным голосом, — прошу вас не стоит суеты и волнений. Относитесь ко мне, как к обычному гостю. Я не люблю все эти церемониальные сложности и потому отец часто отчитывает за неподобающее поведение. Это значит, у вас есть все основания вести себя обычным образом.

Я благодарно посмотрел на неё. Так всем будет значительно легче. Тут же совесть стала стегать меня за то, что подверг родителей такому испытанию.

Повисла тишина и нерешительность.

— Раз мы познакомились и поняли друг друга, то стоит сразу же перейти к следующему этапу. Пап, мам? Вы наверняка хотите узнать, как же так получилось. Дело в том, что Валентина хочет учиться у нас в Бастионе и уже подала документы. Есть незначительные проблемы со сдачей экзаменов и так, как я временно замещаю Веронику, то взял на себя попечительство в этом вопросе. Коротко говоря, пока мы не подготовимся к экзаменам, Валентина будет жить у нас.

У меня пылает лицо, ибо всё это выглядит, как неумелая аппликация ребёнка.

— А Император в курсе? — спросил папа.

— Да, я уже написала отцу, но он почему-то не понял всего и обещал…– проговорила Валентина, но я резко её оборвал.

Потянув за руку, извинился и мы отошли в сторонку.

— Он приедет?!! — едва удерживая глаза в глазницах, спросил я.

— Мгм, — спокойно отозвалась она, весёлая от происходящего.

— Ар-р-р, — глухо издал я. — Пап, Можно тебя?

— Оргус навестит нас? — спросил он, подойдя.

Я кивнул. Папа заметно прибавил в серьёзности.

— А когда?

— Ну, — отвечает Валентина, — сказал, как получится. Может в любое время приехать, если честно.

— Маму нужно отправить отдыхать на это время, — проговорил я.

Папа одобрил. Мы посмотрели на гостью.

— А можно ли как-то сориентироваться? — обратился я.

— Уточнить, когда приедет? — спросила Валентина и, получив кивок, достала смартфон.

У нас оказалось около двух часов времени. С мамой проблем не возникло — сама сослалась на усталость и ушла на отдых. Пусть визит Императора носит самый поверхностный характер, но нам нужно подготовится. Хотя бы перебрать в уме всё то, что может бросить на нас тень.

— Я думаю, вам не стоит переживать, — прокомментировала виновница. Я сделал ей чай и сейчас каждый с чашкой, только мы с папой предпочитаем кофе.

— Иначе не можем, — отозвался единственный взрослый.

— Как Вы познакомились с Георгом? — спросила девушка и я припомнил свою угрозу.

— Случайность. Встретились на празднике Дня Основания в Бастионе и как-то само собой наладилось общение. Плюс, Георг предложил участие в очень интересном проекте, а мы с Ансельмой не отказались.

— Надо же! — удивилась Валентина.

— А вы с Матусом как? — задал папа очень закономерный вопрос.

— На матче по волейболу, во время вручения наград.

— И ты сразу захотела перевестись в Бастион?

— Ну-у…– знакомо протянула девушка, — нет. У меня и раньше были такие мысли.

— Хочешь лучше подготовится к наследию трона? — поинтересовался отец.

— Ой, не-е-ет! Я так далека от управления, — сообщила Валентина, картинно закатив глаза.

— Но у тебя, насколько известно, нет братьев или сестёр? — озадачился папа.

— Да, я единственный ребёнок. Если же Вас интересует, кто будет править Симфонией, то, скорей всего, род Исинн.

Мы с папой обомлели. Такие вещи кому попало не говорят. Это не просто важная информация — секретная. Это во-первых, а во-вторых, учитывая наши тесные отношения с Вероникой, то новость обретает ещё большую значимость.

— Ой! — с огоньком в глазах, произнесла Валентина. — Случайно выдала секрет.

Могу утверждать, ориентируясь пусть и на короткий, но богатый при этом опыт — она действительно случайно.

— Ясно, — отозвался папа, с удивлением на лице.

— Для многих это может быть странным, — проговорил я, как более свободный в выражении мнения.

— Разве? — удивилась Валентина. — Исинн не менее древний и уважаемый род.

— Я про другое. При действующем наследнике, странно передавать управление, — пояснил я и похолодел. А вдруг она сейчас очередную глупость скажет?

— Просто мне это не нужно, только если выйду замуж и уже супруг…– она глянула на меня и я с напряжением отметил пляшущих бесят. Постарался мимикой показать молчать.

— Да, это и будет основным вопросом, — поддержал папа. — Или сам супруг или уже детям перейдёт управление.

— Ой! — подвела она руку ко рту. — Смущаете меня.

— Прошу простить, — тут же отозвался папа.

— Не могу говорить за будущее, но пока такие планы.

— Ладно, ребята, мне нужно работать. Как гости приедут — зовите, — поднялся отец.

— Пойдём я покажу тебе комнату? — подумалось мне.

Мы вышли в коридор и проследовали к двери гостевой. Благодаря маме она всегда готова принять кого-нибудь. Надеюсь, Валентину устроит отделка и меблировка.

— Миленько, — огляделась она. — И пахнет приятно.

— Только, прошу учесть, большую часть времени нам придётся проводить у меня. Уж извини.

— А здесь? — состроила она плаксивую рожицу.

— Или здесь, — тут же поправился я, понимая меру ответственности. Вначале подумалось, что мне комфортней у себя. Там и ноут, и стены, и акустика. Но временно на мне обязанности оберегать Валентину от мира и мир от Валентины. Так, что потерпеть неудобства можно. — По большому счёту, нет разницы, где будем заниматься учёбой.