Шатана не нашла, что ответить. Да и похвала её прозвучала натянуто, только Фидан того не разглядела. Не увидела зависти. Вдова происходила из рода многочисленного, но небогатого. Фидан знала, что дзахи, «серые», царский род языгов шёл от прародителя-волка, а одна из младших ветвей звалась «волчатами» — оурги. Они хоть и бедные совсем, но очень воинственные и гордые. Шатана такова. Прочие роды — дандары, «владеющие рекой», гозары, «владеющие золотым скотом», и другие — рассеяны по огромной равнине и съезжаются в главную ставку лишь на большие праздники. Или собираются для войны. Ныне никого из них здесь нет, только оурги. Те смотрели на царевну, тая неприязнь. Шатана столько золота и на собственную свадьбу не надевала, сколько Фидан на охоту нацепила.

Царевна отвернулась от неё и вслушивалась в шум дубов за спиной.

Ну вот, пока о глупостях болтали, всё и началось. Вдалеке запел рог и залаяли собаки. Камыши зашевелились, по ним будто волны пробежали. Даже туман, словно по заказу, совсем рассеялся, только стелился по балке молочным ручейком.

И вот уже всё видно, как на ладони.

Загонщики кричали, заливались псы. Женщины вокруг Фидан затихли, напряжённо всматривались вдаль.

Лай и крики приближались. Вдруг кусты на самой опушке раздвинулись, и оттуда выскочил кабан. Здоровенный и свирепый вепрь. Из раны в боку у него сочилась кровь. Он крутился на месте, пытаясь стряхнуть висевшего на спине пса. Ещё трое собак, визгливо лая, уворачивались от длинных клыков матёрого одинца. Тому, наконец, удалось стряхнуть «наездника», а сразу следом ещё один из псов подлетел вверх с распоротым животом, визжа от боли.

В этот момент из зарослей кони вынесли охотников. Фидан издалека разглядела и отца, и Сайтафарна, даже Саурмага.

Кабан прикончил ещё одну собаку, лишился уха, после чего пригнул голову и бросился на ближайшую лошадь. Сидевший на ней царь языгов ударил рогатиной, но промахнулся, а его кобыла поднялась на дыбы. Рогатина ткнулась в корягу и застряла.

Сайтафарн, наездник многоопытный, на коня сел раньше, чем ходить научился. Он сжал колени и приник к конской шее, но его кобыла, неловко переступив задними ногами, споткнулась и завалилась. Царь успел соскочить, не очень удачно, расшибся, но всё же не был придавлен лошадью. Теперь оказался один на один с кабаном. Из оружия у Сайтафарна остался только длинный кинжал.

— Саурмаг! — крикнул царь.

Молодой человек оказался к нему ближе всех, но медлил. Тут на помощь пришёл Сусаг. Он всадил рогатину секачу в бок, под лопатку. Следом за ним копьё бросил Амазасп. А в руках у Сусага блеснул узкий топор.

И вот уже всё закончено. Сайтафарн бранился, отряхивая с одежды грязь. Саурмаг оправдывался, виновато глядя на царя. А роксоланы горделиво озирались, чувствуя себя героями охоты.

Фидан ударила Снежинку пятками и помчалась по склону вниз.

— Отец победил! Отец победил!

— Ладно, хватит с меня сегодня, — раздражённо сказал Сайтафарн, — возвращаемся.

От ставки отъехали далеко, только к вечеру вернулись, сели ужинать.

— Спасибо тебе, брат мой, — поблагодарил Сусага Сайтафарн, — вот, одарить тебя хочу. Верно, у тебя такой работы нет.

У него в руках появился кинжал с рукоятью из кости с вырезанной фигурой барса, что, разинув пасть, пожирал солнце, сделанное из янтаря.

— Вах! — воскликнул Сусаг и цокнул языком.

Он показал кинжал дочери, Амазаспу и Язадагу и все они разделили восхищение тонкой работой.

— Великий мастер делал, — сказал Амазасп.

Сайтафарн расплылся в улыбке.

— Да, продешевил ты, Сусаг! Но теперь этот кинжал твой. Клинок урумы ковали, а кость и янтарь мой человек резал.

— Почему продешевил? — не понял Сусаг.

Царь языгов, не переставая улыбаться, щёлкнул пальцами.

— Эй, тащите сюда Армага.

«Что значит, тащите?» — удивилась Фидан.

Само имя, Армаг, «Рукастый» представило мастера лучше любых слов. Но каково же было её удивление, когда в пиршественному кругу пришёл, вернее припрыгал на одной ноге с костылём тот мужчина, которого избивал Саурмаг.

— Садись с нами, Армаг, — широким жестом пригласил его царь.

Тот смотрел недоверчиво. Не двинулся с места.

— Садись, садись! Саурмаг, подвинься-ка.

Тот, однако, возмутился:

— Да что мне, с рабами рядом сидеть⁈

— Я в своём роду хозяин! Моё слово здесь закон! Прикажу, и с рабами сядешь, — повысил голос Сайтафарн.

Он сильно расшибся, когда с коня падал, оттого, как подумала Фидан, и решил зло выместить на Саурмаге, что с помощью промедлил.

— С ним не сяду! — упёрся тот.

— Ну и иди тогда отсюда! Вон, к молодёжи!

Саурмаг вскочил, сплюнул с досады, но не в круг, а в сторону, чтобы не видели. Хотел вообще уйти, но передумал. направился, куда царь указал — к неженатым юношам. Был он их старше лет на пять, кого и на десять, но тоже пока не женат, хотя и считался равным взрослым мужам.

Фидан толкнула под локоть Асхадара и спросила:

— А что за человек, на которого Саурмаг злится, в чём дело-то?

— То Армаг, он хоть и невольник, но в большой милости у царя. Царь его ценит и обижать не позволяет, потому что он хороший мастер, резчик по кости, и дереву, и солнечному камню.

— Славная работа, — согласилась Фидан, разглядывая кинжал, который ей передал отец, — а ещё на него заговор положен, от дурного глаза!

— Верно, — удивился Асхадар, — ещё про Армага говорят, что он ведун и разные заговоры знает. А ты как догадалась?

— Мне ли не знать! — усмехнулась девушка, — я так тоже могу!

Раб Армаг сел чуть ли не напротив Сусага. Смотрел на него исподлобья.

— Здрав будь, царь. Помнишь меня?

Сусаг прищурился.

— Так это ты, негодный раб? Я думал — ты сдох давно. Или сбежал.

— Как сбежать с твоим подарком? — прошипел раб.

Фидан нахмурилась. Армаг с отцом явно друг друга хорошо знали, но она этого раба не помнила.

— Что за подарок? — шепнула она Асхадару.

— У него на левой ноге сухожилие перерезано. Калека он, ходить не может, на костыле прыгает.

— Вот видишь, говорю же — продешевил! — продолжал улыбаться Сайтафарн.

— Верно, — процедил Сусаг, — надо было ему обе ноги подрезать. Сейчас бы сидел на заднице ровно и ещё больше тебя обогащал.

— Хорошо сказано! — хохотнул Сайтафарн, — а ведь верно, Армаг, давай тебе и вторую ногу подрежем? Меньше тут бегать будешь, а работать больше. А я тебя от пуза кормить стану и лучших рабынь на сэг подкину! Он от нехожалых ног не ослабнет. Хочешь ту русоволосую медведицу из твоей чащобы?

— Её уж не найти, — заметил кто-то из языгов, — она давно сэг какого-нибудь урума ублажает.

— Ещё найдём! Вон, брат наш Сусаг и привезёт. Ему там близко!

— Правильно! Торговать станем! Братья наши роксоланы нам светловолосых баб, а мы им кость резную и солнечный камень!

— Нет, я тогда стану толстым и ленивым, как Тотразд, — спокойно заметил раб, которого шутка царя, от коей заржали все языги, будто бы вообще не тронула.

— Что сразу Тотразд⁈ — взвизгнул толстяк.

— Сиди! Чего подскочил? — толкнул его кулаком в плечо Саурмаг.

Он пытался улыбаться через силу, но больше это походило на свирепый оскал.

Когда Асхадар поднялся и сказался, что отлучится до ветру, Саурмаг бесцеремонно занял его место и обнял Фидан за плечи.

Девушка тут же отстранилась.

— Гляди, какой быстрый! Ещё зверя не заполевал, а уже шкуру снимает!

Фидан хотела побыть во главе общества молодёжи, а потому выбрать сходу одного ухажёра ей нельзя. Остальные обидятся. Пусть пока помучаются, поборются за неё.

Но молодёжь поняла слова Фидан по-своему.

— Эй! Смотри, Саурмаг! Теперь о тебе слава пойдёт среди зверья! Всё оно к тебе само побежит, и кабану, и волку жить охота!

— Верно! Зверь не глупый, прознает теперь, кто тут столбом стоит!