— Теперь ты знаешь, как я чувствовал себя последние двадцать лет, — сказал Марк.

Она посмотрела на своего маленького брата, стоящего там в футболке «Dead Milkmen» и карго-шортах и Tevas, на этого пивного мужчину, которого она знала с детства, на единственного человека в мире, который знал её родителей так же, как и она, на единственного человека, который знал, что на самом деле произошло у Калвинов на рождество, на единственного человека, который знал про Папкина, про всё, с самого начала. Ей нужно было протянуть к нему руку. Ей нужно было дать ему знать, что она не считает его другим теперь, когда она знала самое худшее, что он сделал. Теперь, когда он узнал самое худшее, что сделала она.

Она не знала, как лучше всего начать это, поэтому внезапно шагнула вперёд, преодолев годы дистанции с братом, и широко раскинула руки и обняла его, прижав его жёсткое тело к себе, и обняла его. Первые пять секунд ей хотелось отстраниться, но она заставила себя продолжать обнимать его, и через мгновение он обнял её своими большими руками и прижал её к себе, чуть сильнее, чем ей бы хотелось, но это было нормально. Ему нужна была его старшая сестра, и она могла оставаться в этом положении, сколько бы он ни хотел.

Она сжала его, желая, чтобы он знал, что всё будет хорошо.

— Всё будет хорошо, — пробормотал он в её ухо, похлопывая её по спине.

— Правильно, — сказала она, полагая, что у него это немного перепутано. — Всё будет хорошо, Марк.

Она ещё раз сжала его. Он сделал то же самое.

— Я прощаю тебя, — сказал он ей в ухо.

Лоб Луизы сморщился. Неужели он думал, что он утешает её? Он начал раскачивать её из стороны в сторону, и она начала раскачивать его, посылая ясный сигнал, что она была той, кто утешает. Он издал успокаивающий звук. Неужели он думал, что она будет плакать? Ей нужно было закончить это, прежде чем оно зайдёт слишком далеко.

Она ещё раз крепко обняла Марка, затем отстранилась и отступила. Он отпустил её, и они стояли, глядя друг на друга на пустой парковке, соблюдая respectable расстояние.

— Почувствовал себя лучше? — спросила она.

— Надеюсь, ты почувствовал себя лучше, — сказала она. — Я в порядке.

— Замечательно, — сказал он, и затем, кажется, осознал, что это не то, что он думал. Его глаза сузились. — Ты думала, что ты — ?

Она оборвала его.

— Итак, что мы делаем теперь? — спросила она. — насчёт дома. Я имею в виду, что явно это не мама и папа внутри. Плохие вибрации, которые ты чувствовал, всё это — Папкин. И ты убил его.

— Без сомнения, — сказал Марк. — Я имею в виду, что я определённо застрелил этого маленького ублюдка.

— Ты стрелял в него много раз, — согласилась Луиза.

— А что насчёт остального? — спросила она. — Мы не можем игнорировать это на этот раз. Это наша ответственность.

— Куклы Марка и Луизы, — сказал Марк.

— Да, — сказал Луиза. — Именно.

Она не знала, как признаться, что она держала Рождественский вертеп с белками.

— Ты прав, — сказал Марк, растирая руку по лицу сверху вниз. — Мы должны позаботиться об остальном. Нам, наверное, следует сжечь весь дом. Вот что они делают с haunted houses и проклятой штукой в фильмах ужасов, верно? Огонь очищает всё.

— Это твое решение для всего? — спросила Луиза.

Шея Марка стала жёсткой.

— Это не смешно, — сказал он.

— Извини, — сказала Луиза, стесняясь, но Марк уже говорил поверх неё, улыбаясь.

— Это действительно смешно, — сказал он. — Я не думал, что у тебя это есть.

Мимо них проехали машины, одна, затем три, постепенно увеличиваясь, как утро становилось светлее.

— Глупо было бы возвращаться в дом, — сказал Марк. — Что ценно, так это участок, в любом случае. Тот, кто его покупает, просто снесёт его, чтобы построить что-то большее.

— Я сказала то же самое Мерси, — сказала Луиза. — Она мне сказала, что дом на самом деле имеет много ценности, потому что у него хороший план. Она думает, что мы можем продать его семье намного дороже, чем застройщик заплатил бы за участок.

— Черт, — сказал Марк и прошёл в маленьком круге, размахивая руками. — Черт!

— Я знаю, — сказала Луиза.

— Капитализм нас совсем зажал, — сказал Марк.

— Другого варианта нет, — сказала Луиза.

— Давайте позвоним Агуттеру, — сказал Марк. — Он сделает это за час.

Луиза покачала головой.

— Дерьмо, — сказал Марк. — Мне действительно не хочется этого делать.

— Ты застрелил его, — сказал Луиза. — Он совсем messed up. Давайте сожжём его, и остальное будет легко. Нет никакого способа, чтобы они могли взять нас обоих одновременно. Нам просто нужно держаться вместе.

Глава 24

Они сидели в грузовике Марка, глядя на темный дом, пытаясь набраться смелости, чтобы войти внутрь.

— Я имею в виду, — сказал Марк, — мы просто заходим, хватаем его, выносим во двор и бросаем на гриль.

— Именно, — сказала Луиза. — В и out.

— Я изорвал его в клочья, когда стрелял, — сказал Марк. — От него едва что-то осталось.

— Просто куски, — согласилась Луиза.

Никто из них не двигался. Они смотрели на дом. Мимо пробежал бегун, и Луиза задумалась, на что они похожи со стороны: два грязных человека, которые, кажется, не спали всю ночь, сидят в грузовике и глядят на темный дом.

— И Папкин — единственный, кого ты видел движущимся? — спросил Марк. — Верно? Ты не скрываешь от меня?

— И куклы Марк и Луиза, — сказала Луиза. — И, может быть, Рождественский вертеп с белками. Они все трое напали на меня раньше. Извини.

— Черт! — воскликнул Марк, откинувшись на сиденье.

— Но я думаю, я их убила.

Луиза слушала, как остывал двигатель Марка. Она смотрела на простую кирпичную facade дома, на окрашенные ставни, на темные окна. Это выглядело как маска, которую ее семья носила поверх своего настоящего лица.

— Как ты думаешь, это все ли из них? — спросила она.

— Да, нет, — сказал Марк. — Я принесу свой уравнитель.

Он поднял пистолет, который лежал у него на бедре. Луиза хотела сказать ему, чтобы он убрал его, прежде чем кто-то вызовет полицию, но он спас ее жизнь с помощью этого пистолета. Ее левый глаз все еще болел от того, как Папкин проколол его иглой.

— Вот план, — сказал Марк. — Сначала Папкин. Мы хватаем его, жарим, а затем мы займемся куклами Марк и Луиза, просто чтобы быть уверенными. И Рождественским вертепом с белками.

— Все куклы должны уйти, — сказала Луиза. — Чтобы быть безопасными.

— Черт, — сказал Марк. — Там много кукол.

— Давай, — сказала Луиза, и прежде чем она могла передумать, она выскочила из грузовика Марка и пошла через замерзшую траву, держа свои спортивные штаны одной рукой. Тени размывали кусты. Холодный воздух вызывал у нее мурашки на руках. Она не слышала Марка позади себя и не могла обернуться, чтобы проверить, потому что как только она обернется, она потеряет смелость, и после этого ничего не сможет заставить ее снова войти в этот дом.

Ее сердце начало биться снова, когда она услышала, как ноги Марка хлопают по траве позади нее. Он держал пистолет в одной руке, пряча его за бедром. По крайней мере, он делал усилия. Марк открыл сетчатую дверь, Луиза положила руку на ручку, повернула ее, и они проскользнули внутрь.

Луиза встала прямо у двери, слушая. Тихо Марк закрыл дверь за ними, а затем он обошел ее и прокрался по середине коридора, держа пистолет обеими руками. Она плотнее обхватила свои спортивные штаны вокруг талии и последовала за ним.

Она догнала его в своей спальне, стоя посреди комнаты и глядя на обгоревший ковер. Серый утренний свет просачивался сквозь занавески, и было видно, что Папкина больше нет. Его набивка была повсюду. Луиза почувствовала, как ее кожа стала тугой.

— Черт, — прошептал Марк.

Он начал обыскивать комнату, под кроватью, в шкафу. Он вышел в коридор и остановился.

— Лулу, — прошептал он.

Он указывал на вентиляционное отверстие, прорезанное в стене. Острый край металлического воздуховода удерживал кусок яркой желтой ткани Папкина. Луиза достала телефон и присела у вентиляционного отверстия. Она посветила фонариком вверх по шахте. На изогнутом металлическом шве дальше вверх по воздуховоду несколько волокон Папкина мягко колыхались на сквозняке.