Все смейтесь! Все радуйтесь!

Она оборвала песню, заставила её замолчать.

Папкин сидел в кресле её отца, смотря телевизор. Любимая кукла её мамы, та, которую она брала везде с собой, та, которую она использовала для рассказов о Библии юной аудитории, та, для которой она освоила искусство ventriloquism, та, которая рассказывала Марку и Луизе истории на ночь, та, которая была в её жизни до них, та, которую она имела с детства, та, которую она любила больше, чем их.

Та, которая заставляла Луизу содрогаться. Та, которую она ненавидела больше всего.

Папкин был красной и жёлтой куклой на перчатке с двумя короткими тканевыми ногами, свисающими спереди, и двумя маленькими выступами вместо рук. Его меловая пластиковая голова имела большой улыбающийся рот и маленький курносый нос, и он смотрел из углов своих больших глаз, как будто был готов к какой-то проделке. Его рот и глаза были обведены толстыми чёрными линиями, и он носил красную одежду с pointed капюшоном и жёлтым животом. Сидя здесь в темноте с мерцающим экраном Home Shopping Network, он выглядел так, как будто выполз прямо из кошмара.

Луиза ненавидела Папкина, но сейчас она снова боялась его, как боялась в детстве, потому что как он двигался? Как он попал в это кресло?

Марк.

Конечно. Её спина расслабилась, и хватка вокруг молотка ослабла. Марк пришёл после того, как она ушла, увидел кукол в гараже и всё это устроил. Он знал, как сильно она ненавидит Папкина, и он знал, что она придёт в какой-то момент и он хотел её напугать.

Она включила свет в коридоре. Одна из лампочек перегорела. Её отец всегда менял лампочки, как только они перегорали, но, должно быть, он отстал, потому что его лодыжка болела.

«. . . кукла действительно возвращает меня в детство, и то тёплое, безопасное чувство, что всё будет . . .»

Она взяла пульт, чтобы выключить телевизор, но затем остановилась. Лучше оставить всё как есть и не говорить Марку ни слова. Она не даст ему удовлетворения. Он сойдёт с ума, wondering, видела ли она это.

Сидя в кресле отца, Папкин выглядел так, как будто он владеет домом. Он выглядел так, как будто он принадлежит сюда больше, чем Луиза. Он заставил её чувствовать себя посторонней. Ведь она разбила окно, чтобы попасть внутрь. Папкин был здесь раньше, чем Марк и Луиза родились. Он знал их маму с семи лет. Он путешествовал с ней на все её шоу, пока они ждали её дома.

Луиза ненавидела его.

Прежде чем она могла передумать, Луиза пошла на кухню и взяла пластиковый пакет из-под раковины. Она вернулась в гостиную, и пока куклы все смотрели, она подняла Папкина в пакет и завязала его. Затем она вынесла его в гараж, и под взглядом кукол Марка и Луизы на полке она открыла мусорное ведро и бросила Папкина внутрь.

Если Марк спросит, где Папкин, она скажет, что не видела его. Пусть он wonders, что случилось. Она выключила телевизор, выключила свет и закрыла дом, пока куклы смотрели на её каждый шаг.

*   *   *

Вернувшись в свой отельный номер, она поставила дополнительный замок на дверь и сделала звонок Иэну, включив все огни, заглянув в шкафы, посмотрев под кровать.

— Эй! — ответил Иэн, застигнутый врасплох. — Я не думал, что ты позвонишь.

Он повернул экран. — Поппи? Ты хочешь увидеть маму?

Поппи не хотела видеть никого. Иэн повернул телефон, чтобы Луиза могла увидеть её, свернувшуюся в кресле в углу гостевой спальни в доме его семьи в горах. Поппи выглядела так, как будто она была несчастна так долго, что уже не знала, чего она хочет. Её опухшее лицо и липкие щёки заставили сердце Луизы сжаться.

— Эй, детка, — сказала она, пытаясь сделать голос весёлым. — Как дела у бабушки и дедушки?

Нет ответа.

— Тебе нравится в горах? Холодно?

Ничего.

— Ты поужинала?

После долгой паузы Иэн сказал: — Она сидела за столом, но не ела.

— Главное, чтобы она отвечала, — сказала Луиза. Затем она собрала всю свою материнскую силу воли и заставила свой голос зазвучать весело и сказала: — Ты хочешь, чтобы я прочитала тебе сказку?

Поппи покачала головой. Луиза почувствовала, что они добились своего.

— Ты хочешь что-то сказать маме? — спросила Луиза. — Ты можешь спросить её что угодно. Ты можешь рассказать ей, как ты себя чувствуешь.

Поппи начала теребить свои леггинсы. Это было то, что она делала, когда хотела сказать что-то важное. Наконец, она посмотрела вверх.

— Я не хочу устраивать день рождения в этом году, — сказала она в голосе, таком мягком, что Луиза едва могла услышать.

— Почему нет? — спросила Луиза. — Ты не хочешь торт и подарки и увидеть всех своих друзей?

Поппи покачала головой.

— Мне будет шесть, — сказала она.

— Это правильно, — сказала Луиза. — И потом тебе будет семь, восемь.

— Я не хочу, — сказала Поппи.

— Но когда тебе будет шесть, ты пойдёшь в большую школу, — сказала Луиза. — Это будет весело.

— Я не хочу, — сказала Поппи.

— Ты заведешь новых друзей, — сказала Луиза.

— Я хочу остаться как сейчас, — сказала Поппи.

— Но когда ты вырастешь, может быть, у тебя появится собака, — сказала Луиза, даже не думая о том, что она не собиралась заводить собаку, но любая белая ложь годилась, чтобы расположить Поппи к разговору.

— Нет, — сказала Поппи.

— Ты не хочешь завести собаку?

— Нет.

— Ты не хочешь устраивать день рождения?

— Когда я вырасту, — сказала Поппи, — вы и папа умрёте. Я не хочу, чтобы вы умерли.

Затем она снова начала плакать.

— Луиза, — сказал Иэн вне кадра, и он звучал устало.

— Эй, Поппи, не плачь, — сказала Луиза, беспомощно, за три тысячи миль. — Мы не умрём.

Экран качнулся в сторону, затем поднялся и показал ей лицо Иэна с очень близкого расстояния.

— Ложь только ухудшает дело, — сказал он.

— Извини, — сказала Луиза, — но я просто—

— Тебе не следовало рассказывать ей о своих родителях, — сказал он. — Она устала. Мы поговорим завтра.

— Подожди, — сказала Луиза.

Он оборвал звонок.

Я не плохая мать.

Луиза приняла горячий душ. Она попыталась подумать о чём угодно, но о Поппи, одна и несчастна, и terrified о смерти её родителей, и как это была её вина.

Что Марк хочет сделать на похоронах?

Это пришло ей в голову, прямо перед тем, как она уснула. Что было так важно, что он хотел спланировать? Сыграть «Stairway to Heaven» на волынке? Она вспомнила, что он сказал что-то о «FCP», и это прозвучало как звонок, затем это пришло ей в голову, как будто она никогда не забывала:

Содружество христианских кукловодов.

Сколько ужинов она провела, ковыряя кусок гавайского ананасового киш, слушая рассказ мамы о последнем скандале в хорошем старом FCP? Была подруга её мамы, Джуди, которая смеялась над своими собственными шутками и представлялась как «главный кукловод FCP». Марк, вероятно, пригласит её и кучу других кукольных людей на похороны, чтобы поговорить. До того, как он бросил Бостонский университет, Марк всегда любил куклы своей мамы, и после этого ему не нравилось многое. Он даже любил Папкина, когда они были детьми, но она знала, что Папкин ненавидел их. Особенно её. И теперь она выбросила его, и он будет так зол и—

Куклы не имеют чувств, — сказала она себе, обрывая эту мысль, прежде чем она вышла из-под контроля. Ей нужно было оставаться под контролем.

Глава 7

Луиза стояла перед пресвитерианской церковью Маунт-Плезант и смотрела, как розовый страус проходит по ступеням и входит внутрь. Солнце светило тепло и ярко для января, и мужские помощники были одеты в трёхчастные костюмы с гавайскими узорами, а женские помощники — в платья с ананасовым принтом. Старые мужчины в подтяжках и галстуках с персонажами мультфильмов стояли на тротуаре, беседуя со средневозрастными женщинами в крылышках фей. Там были шляпы Панамы и фататы, и почти каждый человек носил куклу на одной руке.