— Я просто буду здесь присматривать за вещами, — сказал он. — Чтобы ты случайно не взяла то, что не принадлежит тебе.

— Хорошо, Марк, — сказала она сладко.

Она смотрела, как он устроился в кресле и начал играть на телефоне, и Луиза решила, что если новые соседи раньше не думали, что они отбросы, то теперь они точно так думают.

«Я должна сделать всё медленно и неэффективно. Я должна быть не собой».

Луиза хотела быстро пройти через комнаты, очистить их от искусства, сложить его в коробки, пройти по списку важных бумаг, схватить все семейные фотографии, но ей нужно было замедлиться. Ей нужно было быть неэффективной. Ей нужно было не быть собой.

Она заставила себя пересчитать все струнные картины, висящие над обеденным столом: трёхмачтовый ш Schooner на его светлом деревянном щите, совы, грибы, бабочки, большая волна, закат, силуэт кошки, знак инь-ян. Их нити были покрыты пылью, потому что её мама была художником, а не уборщицей.

Она вошла в гостиную и осмотрела кукол, выстроенных на полке, и заднюю часть дивана, и верх телевизора, и шкаф для кукол, и решила, что они проблема Марка, а не её. Затем её взгляд упал на вершину шкафа для кукол, и она задумалась, что она будет делать с Рождественским вертепом с белками.

Её всегда это ужасало, когда их мама сделала это, и годы не были добры к нему. Белка Мария и Белка Иосиф потемнели с возрастом, их мех выпадал клочьями, их когда-то пушистые хвосты теперь были обтрёпаны и свалялись. Они молились над Белкой Иисусом с сухими чёрными лапами, прижатыми перед их голыми грудями, и губы Белки Иосифа сморщились со временем, оттянувшись назад, чтобы открыть полоску ярко-жёлтых зубов. Белка Иисус почти полностью облысела, и её хвост стал таким же голым, как у крысы. Все они потеряли глаза, и их пустые глазницы были зашиты.

Марк сразу же заметил дискомфорт Луизы, когда вертеп вошёл в дом. Он сказал ей, что видел, как белки поворачивали головы однажды ночью. Он сказал, что они ждали, пока она не уснёт, а затем они сползут по коридору, проползут мимо её губ и процарапают свой путь вниз по её горлу. Она сказала ему заткнуться, но даже сейчас она могла чувствовать их острые, костные когти, вонзающиеся в её мягкую ткань горла, когда они волокли свои грязные тела вниз к её желуду.

Луиза не могла оставаться в доме с этим ещё ни секунды. Она заставила себя схватить вертеп за бока, Святое Семейство белок шаталось так сильно, что на одну ужасную секунду она подумала, что они сломаются, и ей придётся прикоснуться к их телам, чтобы поднять их, и она пошла через кухню и вышла в гараж.

Воздух здесь был свежий и холодный. Здесь не пахло Yankee Candle и пылью. Она подошла к мусорному баку, открыла крышку и остановилась.

Папкин пропал.

— Эй! — сказал Марк позади неё.

Луиза подпрыгнула. Она повернулась и увидела его, глядящего на неё через открытую дверь гаража.

«Папкин не здесь, он сбежал, он будет так зол».

Она бросила Рождественский вертеп с белками в бак и захлопнула крышку.

— Эй для лошадей, — сказала она, любимая фраза их мамы.

— Я знаю, что ты делаешь, — сказал он с улыбкой. — Ты думаешь, что я буду психовать из-за того, что это занимает слишком много времени, и ты получишь долю от продажи.

Она сделала своё лицо максимально нейтральным и спросила невинным голосом: — Ты планируешь продать?

— Право собственности на дом для лохов, — сказал он. — Я счастливый арендатор.

— Тётя Хани будет зла, — сказала Луиза. — Она думает, что тебе следует оставить его и сдавать в аренду, как мама раньше, или переехать.

— Да, ну, — сказал Марк, — это мой дом теперь, так что мне не особо важно твое мнение.

— Круто, — сказала она. — Я постараюсь всё вынести отсюда как можно скорее.

Что она не собиралась делать.

— Я могу ждать, — сказал он. — Я могу ждать месяцами. Рынок всё лучше и лучше.

— Мерси сказала, что пузырь на пике, — сказала она, используя любое преимущество, которое она могла найти. — Ты не хочешь ждать слишком долго.

— Мама оставила всё мне, Луиза. Это не изменится, сколько бы ты ни тянула время.

— Хорошо, — сказала она, и она не могла расслабить лицо. Её фальшивая улыбка чувствовалась как оскал.

— У тебя есть работа, — сказал Марк, — и ребёнок. И ты вернёшься ко всему этому через неделю? Через полторы? К марту этот дом будет выставлен на продажу, и ты ничего не сможешь сделать.

Он выглядел так самодовольно. Он думал, что может предсказать всё, что она сделает.

— Может быть, я перееду сюда, — сказала она. — Может быть, я привезу Поппи. Ты хочешь ждать меня? Я могу привезти свою дочь сюда, где стоимость жизни ниже, и я могу тратить годы в Чарльстоне, проходя через этот дом. Ты никогда не продашь это чёртово место, пока я жива.

Её грудь чувствовалась горячей, лицо чувствовалось жарким. Марк выглядел довольным.

— Итак, если я разделю это пополам, ты свёрнёшь и перестанешь притворяться, что заботишься о мамином искусстве?

Это её остановило. Разделить пополам, и это закончится. Они перенесут Агуттера на следующую неделю, и всё закончится. Она сможет пойти домой. Она сможет увидеть Поппи. Всё вернётся к норме.

«Подумай о Поппи, получающей четверть миллиона долларов на старте жизни», сказала себе Луиза. «И ты никогда не должна иметь дело с Марком снова».

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, и Марк поднял брови, и Луиза поняла, что это ловушка. Он хочет увидеть, станет ли она жадной, а затем он вырвет ковёр из-под неё. Он никогда не делился с ней ничем в своей жизни.

— Нельзя купить любовь, — сказала она.

Она почувствовала, что выиграла. Это была маленькая победа, это была подлая победа, но она была её.

Марк показал ей средний палец, затем заметил что-то у неё за спиной.

— Ты сделала это? — спросил он, и она последовала его взглядом к задней двери и её разбитому стеклу. — Ты разбила это окно?

— У меня не было ключа, — сказала она.

— Я взыщу с тебя за это, — сказал он. — Ты не можешь войти сюда и сломать мои вещи.

Он stormed off к своему грузовику, и Луиза осталась одна в гараже с маминым искусством и мусорным баком и

Папкин

Он просто глубже погрузился в мусор, вот и всё. Она могла открыть бак и найти его, если хотела, но она не хотела этого делать. Затем она подумала о том, что ещё она видела там.

«Его сумка была разорвана».

Она порвалась о что-то. Он не вырвался из неё. Он был куклой, он не мог...

Марк

Конечно. Он, наверное, приходил и что-то выбрасывал и видел Папкина и взял его, чтобы досадить Луизе. Он спрячет его в её сумочке или где-то ещё, когда она не будет смотреть. Может быть, он снова поставит его на телевизор. Хорошо. Она будет идти ещё медленнее с искусством. На этот раз Марк не выиграет. понадобится больше, чем кукла, чтобы выгнать её из этого дома.

Глава 11

Луиза стояла в дверном проёме своей спальни и смотрела на Буффало Джонса, сидящего на её кровати, и на Ред Раббита, Хеджи Хогги и Дамбо, расположенных выше него на полке. Она поняла, что это единственные вещи, которые она хотела бы оставить себе из своей старой комнаты. Поппи полюбила бы их, и они дали бы ей возможность рассказывать Поппи истории о своём детстве, о бабушке Поппи, и, может быть, помогли бы ей попытаться объяснить смерть снова, но на этот раз лучше.

Она собрала их в охапку и направилась к выходу в солнечный передний двор.

— Эй! — окликнул Марк из своего походного стула. — Куда ты идёшь?

— Они мои, Марк, — отозвалась Луиза, не останавливаясь на пути к своей «Киа».

— Нет, — сказал он, — они мои.

— Они для Поппи, — сказала она.

— Ты заплатила за них или родители? — спросил он, поднимаясь из стула и ковыляя навстречу. — Ты можешь взять только мамины вещи и то, за что ты заплатила сама. Если у тебя нет чека, то, боюсь, они принадлежат поместью, а поместье принадлежит мне.