На автобусной станции я вышел из фургона, даже не попрощавшись. Мне нужно было двигаться вперед, пока еще была силы. Я подошел к первой женщине, которую увидел, продававшей билеты, и сказал: — «У меня нет денег, но мне нужно попасть домой в Бостон. Мне нужно попасть домой к маме».

Она сжала губы и осмотрела комнату.

— «Насколько ты влип?» — спросила она меня.

— «Сильно», — сказал я.

Она сделала что-то на компьютере и толкнула билет через щель внизу своего окна.

— «Автобус через сорок пять», — сказала она.

Тогда я начал плакать.

Когда автобус прибыл, она прошептала водителю, и он позволил мне сесть первым и занять место сзади. Там было только двенадцать других пассажиров. К тому времени, когда мы выехали на шоссе, я стал корчиться внутри своей кожи. Каждый раз, когда я закрывал глаза, я видел кричащее лицо миссис Марстен, слышал крики пожара в моих ушах, и я вздрагивал, просыпаясь, и через несколько минут гул автобуса убаюкивал меня, и я снова слышал пожар и вздрагивал.

Я не хотел больше быть собой. Я оставил их умирать. Не мог так жить. Хотел снова стать Папкиным, потому что тогда я был бы обратно в Тикиту-Вудс без ответственности. Мои кости чувствовались слишком большими для моей кожи. Когда я увидел знак «15 миль до Бостона», я заплакал, потому что понял, что я застрял быть Марком до конца своей жизни.

Я вышел из автобуса на Южном вокзале, и передо мной была карта, и я нашел Бостонский университет. Это было далеко, но у меня не было выбора, поэтому я начал идти. Здания начали казаться знакомыми около полуночи. Через час я прошел мимо охраны и вошел в свою общагу. Никто не попросил показать студенческий билет, что было удачей, потому что он был где-то в штате. Я взял запасной ключ из дежурки и впустил себя в свою комнату, и принял долгий горячий душ.

Каждый раз, когда я закрывал глаза, я слышал крики: миссис Марстен кричащую, пожар кричащий, Сэди и Ричард кричащие.

Я рухнул в постель и отключился.

Я помнил, как мой сосед по комнате приходил и уходил в течение следующих нескольких дней, и иногда комната была светлой, и иногда она была темной, и иногда я был один, и иногда нет.

Я помнил, что пил холодную воду из-под крана. Я помнил, что поднял с пола рассыпанную мелочь и купил картофельные чипсы с барбекю из автомата.

Стало темно, затем светло, затем снова темно и светло, и я перестал чувствовать голод и просто лежал и позволял миру крутиться вокруг меня.

Однажды я открыл глаза и увидел маму, сидящую на краю моей кровати.

— «Я волновалась», — сказала она.

Я сказал ей, что у меня моно. Сказал ей, что хочу пойти домой. Думаю, она знала, что это было что-то большее, но не стала спрашивать, и я не сказал.

Оба мы чувствовали себя гораздо комфортнее.

Она накормила меня крем-супом и собрала мои вещи.

На следующий день я официально отчислился из Бостонского университета.

Тогда она наконец задала вопрос.

— «Где Папкин?»

Я этого боялся. Что я мог ей сказать? Что он сгорел в Вустере, когда я убил людей в моем радикальном кукольном коллективе?

Я сделал единственное, что мог сделать. Солгал.

— «Я оставил его у своего партнера по сцене», — сказал я. — «Он перешлет его обратно».

По крайней мере, это дало бы мне время. Но мама не верила.

— «Ну, позвони и узнай, могут ли они привезти его в отель», — сказала она. — «Нам нельзя уезжать без него».

Я сказал ей, что позвоню, но не стал.

Я сказал маме, что никто не ответил, но я оставил сообщение, и они отправят Папкина по почте.

Мы уехали из отеля в шесть вечера на рейс в десять, что, как я думал, было похоже на папу, который всегда приходил в аэропорт заранее.

Когда мы сели в такси, она спросила меня, где живет мой партнер по сцене.

Я так глубоко увяз в этой лжи, что не видел выхода. Мой мозг был слишком ушиблен, чтобы придумать адрес, поэтому я дал ей единственный, который знал.

Пятьсот двадцать три Уилер казался темным, когда мы приехали, и я почувствовал облегчение. Их не было. Я постучу, и ничего не произойдет, и я скажу ей, что они отправят Папкина по почте, и тогда мы поедем домой и разберемся со всем позже.

— «Альберт и я подождем, пока ты получишь Папкина», — сказала она, потому что, конечно, она уже знала имя водителя такси и что он химический инженер из Нигерии, сестра которого была монахиней.

Не было выхода.

Я вышел из машины, и мама смотрела, как я переходил через улицу, и каждый шаг был чистым ужасом.

Я поднялся по ступенькам крыльца и все ждал, что включатся прожекторы и полицейские высыпят из засады и наденут на меня наручники и арестуют за поджог.

Но ничего не произошло, кроме того, что я наконец снова стоял у двери.

Без другого выбора я позвонил в дверной звонок и стал ждать.

Внутри ничего не двигалось долгое время, и я начал чувствовать, что я отделался, когда дверь квартиры внутри открылась, выпустив свет в коридор.

Я не мог видеть, кто это был через стекло, просто фигура приближалась,

Тогда дверь открылась, и Кларк стоял там, глядя на меня.

На нем были те же туфли, те же очки, его волосы выглядели одинаково, но на нем не было ожогов, повязок, шрамов.

Может быть, мы никогда не были в Вустере?

Может быть, все это было просто сном?

— «Привет», — сказал я.

Через мое плечо он увидел ожидавшее такси, и я увидел, как он мгновенно понял всю историю.

— «Все в порядке?» — спросил я низким голосом. — «Дом твоих родителей в порядке?»

— «Чего ты хочешь?» — спросил он.

Это было как будто мы никогда не встречались.

— «Папкинский кукольный персонаж, принадлежащий моей маме», — сказал я. — «Мне он нужен».

На секунду он не двинулся, и я подумал, что, может быть, он сгорел в пожаре.

Я мог сказать маме, что он потерял Папкина, и она была бы раздавлена, но я был бы свободен.

Через мгновение Кларк повернулся и вошел в дом, и я мог бы последовать за ним, узнать, там ли Сэди и Ричард, разобраться со всем, но в этот момент мне было трудно стоять, поэтому я ждал.

Через минуту он вернулся с Папкиным в руке.

Он протянул его.

— «Ты…» — начал я, и горло сжалось, и я попробовал снова. — «С Сэди и Ричардом все в порядке?»

Его лицо не изменило выражения, он просто бросил Папкина на крыльцо и закрыл дверь у меня перед носом.

Я смотрел на него через стекло, как он вошел обратно в свою квартиру,

Затем я повернулся и пошел через улицу, Папкин в руке.

Я не тянулся.

Я был просто Марком, который, возможно, убил двух человек, потому что был глуп и эгоистичен, и это был я до конца моей жизни.

На уличном свете я посмотрел вниз и увидел Папкина, улыбающегося мне, и я захотел натянуть его на руку и снова исчезнуть в Тикиту-Вудс.

Но я заставил свои ноги двигаться и сел обратно в такси.

— «Этот человек выглядел слишком старым, чтобы быть студентом», — сказала мама, когда я закрыл дверь.

Прежде чем я смог ответить, она взяла Папкина и подержала его на коленях.

— «Привет, ты», — сказала она.

— «Он был ассистентом преподавателя», — сказал я ей.

Она разговаривала с Папкиным и водителем такси всю дорогу в аэропорт.

Не знаю, что она сказала папе, но ни она, ни он никогда не говорили со мной о Бостоне, и я никогда не рассказывал никому, и это как будто шесть месяцев моей жизни никогда не существовало.

Глава 23

Луиза позволила молчанию продлиться как можно дольше из уважения, но потом не смогла сдержаться.

— Если я сейчас же не схожу в туалет, — сказала она, — я обмочусь.

Она выскользнула из кабинки, произнося «мои штаны», и бросилась в туалет, закрыв за собой дверь. Вернулась она через минуту, чувствуя себя гораздо лучше. Сидя под яркими лампами «Вафль-Хауса», Марк выглядел потерянным.

— Посмотри на меня, — сказал он, наклонившись вперёд, его живот складками лежал на коленях. — Ты не сумасшедшая. Это действительно случилось. На тебя напала кукла из детства мамы. Он реален. Я видел, что он может сделать. Он — сердце всего этого. Но я его застрелил. Папкин точно мёртв на этот раз.