— Ты меня напугала, — сказала она, положив руку на сердце и повернувшись наполовину. Её глаза выглядели сырыми по краям. На одной руке она держала Папкина.

— Вы двое завтракаете вместе? — спросила Луиза, подходя к холодильнику.

Её мать дала маленький, треснувший улыб.

— Папкин — хороший друг, — сказала она. Папкин повернул голову к Луизе. — Он всегда поддерживает меня, когда я падаю.

Луиза посмотрела на Папкина с его ухмыляющимся клоунским лицом.

— Да, — сказала она, — он так утешительно.

— Вам двоим не нравится он, — сказала её мать, — но я знаю этого маленького парня уже давно. Вы с братом выросли и уехали в школу. Мой муж ходит на работу. Но Папкин всегда здесь.

Её мать выглядела тонкой, а щёки казались слишком натянутыми на скулах. Впервые Луиза осознала, что под кожей её матери есть скелет. Это разозлило её, что Марк сделал это с ней.

— Вам нужно установить границы с Марком, — сказала Луиза. — Или дела никогда не улучшатся.

Её мать издала глубокий, сотрясающий лёгкие вздох.

— Ты должна быть более понимающей к своему брату, — сказала она. — Колледж был для него сложным.

Даже тогда, когда она была так подавлена, что едва могла двигаться, и её единственным другом был этот глупый кукольный персонаж, она защищала Марка.

ГРАФИК — НАЗНАЧЕНИЯ ПОЛУЧАТЕЛЕЙ

Имя получателя — Марк Джойнер

Отношение — Сын

Наследство — Всё материальное личное имущество и все страховые полисы и выплаты, покрывающие такое имущество, все резиденции с учётом любых закладных или обременений на них, и все страховые полисы и выплаты, покрывающие такое имущество

Процент наследства — 100%

Имя получателя — Луиза Джойнер

Отношение — Дочь

Наследство — Коллекция искусства

Процент наследства — 100%

Её мать вскоре оправилась. Она начала снова посещать конвенции FCP и заказывать кукольные представления. У неё появились новые куклы, чтобы показать Луизе каждый раз, когда она приезжала домой. Она начала снова создавать своё «искусство».

Луиза не хотела звучать зло, но то, что делала её мать, не было искусством, насколько она понимала это слово. Это была бесполезная трата времени. Избыточная энергия, которая появилась у неё теперь, когда Марк и Луиза выросли, была направлена в оформленные крестильными вышивки, которые украшали стены гостиной, огромное вышитое дерево жизни, висящее над диваном, струнные картины, висящие над обеденным столом, акварели закатов и городского рынка, висящие в коридорах, маленькие совы, сделанные из ракушек с глазами-бусинками, которые выстраивались вдоль каждого подоконника. Она проходила через фазы, как её фаза картин в рамках, которая перешла в фазу мозаичных картин в рамках, затем в фазу картин в рамках из ракушек, и, наконец, в фазу картин в рамках, украшенных блёстками.

Её мать превратила их дом в Галерею хлама Нэнси Джойнер с постоянно меняющимися экспозициями; музей самой себя, набитый художественными и ремесленными проектами и картинами-трёхстами — выражением себя. Луиза за годы привыкла к этому, как и к куклам, но теперь она думала обо всех оформленных произведениях, висящих в доме, о произведениях, сложенных в гараже, и, возможно, о ещё большем количестве, спрятанном на чердаке, — обо всём этом как о коллекции искусства своей матери.

Она никогда не делала о этом никаких комментариев, кроме sophomore года, когда её мать взяла класс таксидермии и принесла домой свой финальный проект: Рождественский вертеп с белками. Это было именно то, что звучало: маленькая деревянная модель стойла в Вифлееме с Марией и Иосифом, наклонёнными над яслями, в которых лежал младенец Иисус, но все они были белками. Мёртвыми белками.

Её мать поставила его на шкаф с куклами, отступила и спросила Луизу, что она думает.

— Это мерзко, — сказала Луиза.

Её мать закатила глаза.

— Ладно, тебе не нравится материал, понятно. Но что насчёт искусства?

Луиза посмотрела на двух мёртвых серых белок, наклонённых над меньшим красным белкой, лежащим на спине в яслях между ними.

— Разве ты не думаешь, что это кощунственно? — спросила Луиза.

Её мать выглядела искренне запутанной.

— Как? — спросила она.

— Это самый святой момент в христианстве, — сказала Луиза. — И ты сделала из них белок.

— Это должно быть смешно, — сказал она. — Я не думаю, что Иисус возражает, если мы иногда смеёмся.

Но какой смысл? хотела спросить Луиза. Какой смысл во всём этом хламе, который ты продолжаешь шить, рисовать, клеить и мастерить?

Двадцать лет спустя Луиза наконец поняла.

Имя получателя — Луиза Джойнер

Отношение — Дочь

Наследство — Коллекция искусства

Процент наследства — 100%

Смысл, осознала она, был в том, что хоть раз в жизни Марк не выиграет.

Глава 10

Когда грузовик с ярко-красным мусорным баком Agutter Clutter въехал на подъездную дорогу, Луиза сделала фальшивый глоток из своей пустой чашки Starbucks. Она сидела на крыльце с восходом солнца, пытаясь придумать остроумную вступительную фразу, чтобы разрядить обстановку, чтобы Роланд Агуттер не рассердился на неё.

Многие люди вот-вот должны были рассердиться на неё.

Грузовик затих, и Роланд Агуттер вылез из кабины и подошел к мокрому от росы переднему двору. Луиза встала и сделала еще один притворный глоток кофе.

«Похоже на дежавю», — сказал он, останавливаясь. «Если вы откроете входную дверь и гараж, я опущу мусорный бак на подъездной дороге».

Солнечный свет отразился от окон разбитого Honda, когда он подъехал к краю двора и остановился, и его двери открылись.

«Я хочу, чтобы вы очистили дом», — сказала Луиза, «я действительно хочу. Насколько я понимаю, у вас есть эта работа, но прежде чем вы начнете, мне нужно пройти и забрать мамины произведения искусства».

«Конечно», — сказал Роланд, кивая, даже не закончив она. «Это займет у нас полчаса, чтобы подготовиться».

«Мне может понадобиться немного больше времени, чем это», — сказала Луиза.

«Много ли там искусства?» — спросил он.

«Дом в某种 смысле полон его», — ответила Луиза.

«Может быть, вы могли бы выбрать одну или две своих любимые вещи?» — спросил Роланд.

«Я хотела бы, если бы могла», — сказала Луиза и подняла пустую чашку Starbucks снова и сделала вид, что пьет, чтобы избежать встречи с его глазами. Она даже притворилась, что проглотила.

«Успею ли я попасть внутрь сегодня?» — спросил Роланд. «Ваш брат звонил вчера, чтобы убедиться, что я приду».

«Мне очень жаль», — сказала Луиза.

Раздраженный Роланд посмотрел влево от Луизы, затем вправо, на крышу, а затем снова на нее.

«Мне было бы очень полезно», — сказал он, «если бы вы и ваш брат разобрались в своих отношениях, прежде чем звонить мне снова».

«Мне очень жаль», — сказала Луиза.

Утренний солнечный свет отразился от грузовика Марка, когда он подъехал к краю двора и остановился. Он сидел минуту, глядя на Луизу через окно, и она могла видеть, как работает его мозг, пытаясь понять, что она делает здесь, и затем до него дошло, и его лицо изменилось, и он выскочил из грузовика, бешено шагая через двор. Она должна была бы позавтракать. Кофе жег внутри ее пустого желудка, как кислота.

«Не слушайте ее!» — закричал Марк на Роланда Агуттера. «Она не знает, о чем говорит! Это мой дом! Она не распоряжается этим!»

Агуттер даже не стал ждать, пока Марк подойдет к ним. Он пошел к своим ребятам рядом с Honda, чтобы сказать им, что работы сегодня не будет. Марк остановил его на середине пути через двор.