Папкин подался вперед и прижался к боку шеи Луизы, как он делал, когда она была маленькой девочкой. Его тело чувствовалось холодным и тяжелым, как слизняк.

— Ты позаботься о Папкине сейчас, — сказал он.

Луиза попыталась не среагировать.

— Я позабочусь о тебе, — сказала она. — Но если я собираюсь позаботиться о тебе, мне нужно знать, где ты. Вот почему мы и хотим сыграть эту игру. Ты понимаешь?

Папкин отодвинулся от ее шеи и посмотрел на нее, затем на Марка, его маленькое белое лицо светилось. Ничего не произошло.

— Я не думаю, — начал Марк, и Поппи побежала.

Прежде чем Луиза даже смогла встать, Поппи обогнула угол дома, направившись к заднему двору, высоко поднимая Папкина перед собой. Луиза побежала за ними. Марк последовал за ней.

Они обошли угол дома, прошли через ворота и вошли в шуршащий круг бамбука, который скрывал их большой, голый задний двор от улицы. Облака пробежали по луне, и ветер зашуршал листьями вокруг них. Луиза увидела бледную форму пиломатериалов Марка в черноте ночи. Воздух стал холодным, и она почувствовала, как он сушит пот на ее нижней спине, и она задрожала, когда ночной воздух высосал тепло из ее тела. Ветер хлестал деревья над головой, заставляя их листья гудеть, как океан.

Поппи не было, но задняя дверь в гараж была открыта.

Марк и Луиза подошли к двери, и Марк заглянул внутрь и включил свет. Ничего не произошло. Электричество было отключено. Вдруг оказалось очень плохой идеей возвращаться в дом. Луиза вытащила свой телефон и включила фонарик. Она направила его на дверь, и мертвенно-белый свет показал им внутренность гаража.

Два черных мешка для мусора, которые они наполнили куклами, были разорваны и лежали вялыми и спущенными в центре бетонного пола.

— О нет, — простонал Марк.

Ветер взлетел и вздохнул, и из темного отверстия, где разбитая дверь вела на кухню, донесся смешок.

— Теплее, — сказал голос Папкина.

— Ты шутишь? — спросил Марк, повернувшись к Луизе.

Но Луиза уже шагнула через порог и вошла в гараж. Марк стоял там, переминаясь с ноги на ногу, затем оглянулся, посмотрел на Луизу, поднимающуюся по кирпичным ступеням на кухню, и бросился за ней, прежде чем он смог передумать.

Глава 36

Луиза стояла в тёмной столовой, освещённой только беспощадным белым светом своего телефона, слушая, как ветер скрипит в окнах, и знала, что они совершили ошибку. Здесь было даже холоднее, чем снаружи. Пахло застоявшимся жиром и мухами. И из глубины тёмного коридора она чувствовала, что что-то ждёт их.

Марк подошёл к ней, потрогал лоб, и на нём загорелся налобный свет. Ещё больше теней выскочили из темноты вокруг них, смещаясь и скользя по стенам, когда он поворачивал голову.

— Похоронили ли его прямо в доме? — прошептал Марк, и даже его шёпот показался слишком громким.

Луиза вспомнила, что этот дом был построен как раз в то время, когда утонул Фредди. Разве можно было рыть под ним? Разве он не был построен на плите? Если они похоронили Фредди и залили бетоном сверху, то им крышка.

— Теплее, — запел голос Папкина из темноты коридора.

Теперь он звучал хрипло, как старик, пытающийся звучать как маленькая девочка. Луизе нужно было закончить это, пока ещё оставалось что-то от Поппи. Она заставила себя идти глубже в дом.

— Подожди, — сказал Марк, и она услышала, как он открывает шкафы у себя за спиной.

— Ладно, — сказал он, снова оказавшись рядом с ней. Он держал сковороду. Луиза бросила на неё взгляд. — Это лучше, чем ракетка для бадминтона.

Они вместе вошли в передний зал. Холодный воздух потоком шёл из спален, как будто кто-то оставил окна открытыми. Кожа Луизы покрылась мурашками, холод проникал в её кровь.

— Чёртово... — прошептал Марк рядом с ней, и она повернулась и увидела гостиную.

Куклы вернулись. Все. Они заползли обратно в шкаф для кукол, Генрих VIII и его жёны, йоделирующая фигурка Хуммеля, все они были на своих местах. Рождественский вертеп с белками стоял на верху, немецкие куклы с кукольными лицами выстроились на своей полке, клоуны сидели на задке дивана, Арлекин прижался к одному из его подлокотников. Они стояли на своих местах всю жизнь, цепляясь за свои старые позиции, оставаясь там, где их оставила мама. Они не были готовы попасть в мусор.

— Хотел бы я сказать, что это самый странный хрен, который когда-либо случался со мной, — прошептал Марк. — Но у меня плохое предчувствие, что будет ещё хуже.

Луиза повернулась обратно в коридор и заставила себя начать идти к спальням.

— Теплее, — эхом отозвался голос Папкина по дому, казалось, что он звучит отовсюду.

Все двери в коридоре были открыты, показывая только темноту внутри. Марк заглянул в свою старую спальню, а Луиза подошла к двери рабочего кабинета мамы и толкнула её, ожидая, что она упрётся в мягкую стену кукол, но она продолжала качаться, пока ручка не ударилась о стену. Она посветила светом своего телефона внутрь.

Рабочий кабинет мамы был пуст.

Швейная машина стояла у окна, рабочий стол был в центре комнаты, а одна из башен коробок опрокинулась, рассыпая катушки с кукольной шерстью по ковру, но ни одной куклы не было. Стены были голыми. Пустыми висели полки. Марк стал рядом с ней, и она услышала, как он сдержал дыхание.

— Я говорил, что это была плохая идея, — прошептал он.

Они начали спускаться по коридору, вертя головами, светя во все стороны, заставляя тени растягиваться и скользить, пытаясь не наступить на вставленные в ковёр фотографии. Они дошли до конца коридора и встали между дверью спальни родителей и полузакрытой дверью Луизы. Прежде чем они смогли решить, какую дверь открыть первой, с другого конца коридора позади них Папкин пискнул: «Жарко!»

Марк и Луиза повернулись, светя в коридор, и увидели Папкина, стоящего вдали, у двери столовой. Поппи держала его, качаясь, слабая, с жаром, головой, склонённой набок, а забинтованная рука отражала свет.

— Это то место, где Фредди? — спросила Луиза.

— Вы оставайтесь, — сказал Папкин сквозь сырой горло Поппи. — Толстяк имеет одну руку, он не годится для Папкина. Но вы оставайтесь. Вы оставайтесь и заботьтесь о Папкине и будьте в Тикиту-Вудс навсегда, и ничего не меняется, и всё остаётся прежним, навсегда и навсегда.

— Где Фредди? — спросила Луиза.

— Не оставаться? — спросил Папкин тонким, печальным голосом.

— Не оставаться, — сказала Луиза. — Фредди нужно идти домой.

— Фредди домой! — настаивал Папкин.

— Он хочет быть со своей семьёй, — сказала Луиза.

— Ладно, — сказал Папкин. — Игра окончена.

Что-то в тёмных комнатах по обе стороны от них пошевелилось, сместив воздух, и Луиза повернулась к двери спальни родителей как раз вовремя, чтобы увидеть, как она распахивается, и стена кукол надвигается на неё как приливная волна.

Лавина кукол обрушилась на неё, во главе с Мистером Нельзя, его глаза из пинг-понговых шариков встретились с глазами Луизы, его рот был открыт в беззвучном крике, и она закричала в ответ, пятясь назад по ковру коридора, врезаясь в Марка, когда он пытался убежать от кукол, заполонивших её старую спальню. Кричащие куклы падали на них, падая отовсюду.

Луиза увернулась, но они завалили Марка, обмотав его ноги, запястье, цепляясь за его шею и волосы, вися на его культе, вырывая сковороду из его рук. Она сдёрнула их с него, отбрасывая в стороны, но они вцепились в её руки, обмотали её руки своими длинными, верёвочными конечностями, схватились за её рубашку. Она уронила телефон и увидела, как его свет крутится по ковру коридора, тонущий за штормом кукол.

Им нужно было добраться до передней части дома. Им нужно было добраться до Папкина. Луиза тащила Марка за собой, чувствуя, как кукольные руки скользят вокруг её ног, обвивают её талию, висят на её спине. Она сделала пять шагов, но кукол было слишком много. Они были окружены.

Она прижалась спиной к стене и сдирала кукол со своего тела, отбрасывая их как можно дальше. Она вырвала их из волос Марка. Свет его налобного фонаря показывал вспышки кошмара вокруг них: куклы без ног ползли по ковру как войлочные слизни, куклы качались на дверных рамах, куклы бросались к Луизе, их глаза устремлены на неё, их рты кричали. Дэнни — Дракон Воображения, трёхметровый, бегал по потолку вниз головой, цепляясь за него пенопластовыми когтями, с распростёртыми крыльями. Две красные и белые полосатые конфеты, которые сделала её мама для парада Санта-Клауса, подпрыгивали к ним оттуда, где они прятались в старой спальне Марка, чёрные рты хлопали с каждым прыжком, а Поппи стояла в конце коридора с Папкиным на руках, смеясь и танцуя.