Наверху в чердаке что-то маленькое упало и покатилось по полу. Их глаза встретились, широко и белыми в сумерках. Луиза указала прямо вверх. Марк кивнул.

Она надела джинсы и туфли, чтобы двигаться свободнее, затем взяла молоток с кухонного стола и отдала его Марку, который стоял на одном из столовых стульев, которые Папкин использовал, чтобы поймать ее, и тихонько снял доски с люка на чердак. Он handed их Луизе по одному, согнутые гвозди и сломанные винты были торчали из них. Она осторожно положила их вдоль стены. Когда Марк снял последнюю доску, он отдал ей молоток, и она положила его рядом с маленькой кучей дерева. Марк зацепился пальцами за край люка и посмотрел вниз, встретившись взглядом с Луизой.

Луиза кивнула. Марк с силой потянул на себя обеими руками, и пружины скрипели, эхом разносясь по пустому чердаку. Он остановился на середине, затем рванул его вниз до конца, дав пружинам громко скрипнуть один раз. Затем он спрыгнул со стула с громким стуком, от которого задрожали картины, все еще висящие на стенах, и Луиза сложила сырые деревянные ступеньки, и они оба посмотрели вверх в пустую черную пустоту в потолке.

Холодный воздух вылился из отверстия, стекая по ступенькам, и заставил руки Луизы дрожать неуправляемо. Ничто не двигалось. Сработала туалетная вода на этаже, и Луиза подпрыгнула. Вода текла секунду, затем отключилась. Тишина внутри дома казалась громкой. Они слушали изо всех сил, но ничего не слышали.

Марк включил фонарик, держа пистолет в одной руке, и поставил ногу на первую ступеньку, затем на вторую. Скрипучие звуки и треск дерева сопровождали его подъем на чердак. Луиза заставила себя подняться за ним. Лестница скрипела и стонала под их общим весом.

Темный чердак пах смолой и сырым сосной и забытыми вещами. Луиза включила приложение фонарика. Если внизу был беспорядок, то здесь был хаос. Она направила свет на яркие желтые стопки National Geographic, которые никто не мог себя заставить выбросить из-за фотографий, сложенные на старые чемоданы, которые они почти не использовали. Лакроссовая клюшка от трехмесячной карьеры Марка висела на вешалке, и пара роликовых коньков, которые Луиза когда-то любила, стояли на открытой коробке поврежденных театральных программ из старых шоу Марка. Ее свет поймал крошечные паутинки вокруг колес роликовых коньков, выбеливая их серебром. Что-то ударило по задней части ее руки. Она дернулась.

Марк протянул ей теннисную ракетку. Она взяла ее, взвесила в руке и почувствовала себя увереннее. Если это сработало с белкой, то сработает и с Папкиным. Они направили свои лучи на горы хлама, на беспорядочный пейзаж прошлого семьи Джойнер, и поискали Папкина.

— Давайте начнем с конца, — прошептала Луиза, указывая своей теннисной ракеткой на дальний конец чердака, где створчатый люк пропускал все ярче утренний свет. В темноте он казался ярким, как прожектор.

Держа пистолет и фонарик в руках, скрестив запястья, как полицейский в кабельном шоу, Марк начал пробираться через загроможденный чердак. Луиза последовала за ним, шагая через Playmobil и пластиковые рулоны постеров. Она держала голову на вращающейся подставке, наблюдая за ними, за то, что впереди, с боку, а затем снова за ними.

Марк внезапно остановился, и она врезалась в его спину. Его свет упал на чистое место, где балки потолка спускались и встречались с полом. Голая доска была подметена, и в центре стояла крошечная комната. Рядом с пластиковой бутылкой и маленькой граненой вазой с увядшей розой стоял батарейный туристический фонарик. Рядом с ним лежал резиновый супер-мяч, открытый жестяной банка с шариками, коробка новых мелков и блокнот. Рядом с ними стоял обувной ящик, покрашенный под маленькую кровать, и в нем была крошечная самодельная подушка и крошечное вязаное одеяло, а под ним лежал Папкин.

Они оба уставились на него, а он смотрел вверх, улыбаясь потолку. Его тело было изорвано пулями Марка, оставив его в основном в лохмотьях, но его голова была целая, и он все еще сохранял свою форму.

— Она сделала ему спальню, — прошептал Марк.

Луиза поняла. Что бы Папкин ни сделал, их мама ненавидела оставлять своего старого друга в темноте одного, поэтому она попыталась сделать ему удобно, она попыталась дать ему что-то делать, игрушки, с которыми можно играть, кровать, в которой можно спать. Но Папкину не понравилось быть в темноте, он ненавидел быть одиноким, поэтому он нашел способ попасть в вентиляционные отверстия и спуститься вниз, разозлившись на то, что его заперли.

Никто из них не двигался.

— Хватай его, — прошептала Луиза.

— Почему я? —

— Потому что у тебя есть пистолет, — прошипела она.

Марк был слишком напуган, чтобы отвести взгляд от Папкина.

— А что дальше? — прошипел он.

— Г-р-и-л-л, — прошептала она.

Они стояли, глядя на Папкина, который смотрел вверх на потолок.

— Ладно, — прошептал Марк, едва шевеля губами. — Я схвачу Папкина, и мы быстро уйдем. Ты пойди зажги г-р-и-л-л, и я буду прямо позади.

— Марк, — начала Луиза.

— Раз... — прошептал он.

Луиза не любила этот план, но она напрягла ноги.

— Два... —

Она взвесила ракетку в одной руке. Она приготовилась разбить любых белок.

— Три! — закричал Марк, и Луиза бросилась через свернутый коврик у ее ног, перескакивая через коробки, спеша к люку. Сзади неё Марк сказал: «Нет».

Луиза остановилась, уже на полпути вниз по лестнице в чердак, и повернулась. Марк стоял над маленькой спальней, светя фонариком на неё, пистолет всё ещё был вытянут, но его руки казались опущенными.

«Я не хочу», — сказал он, но это было не для неё.

Он разговаривал с Папкиным.

«Марк?» — позвала Луиза.

Он не двинулся. Она посветила фонариком вокруг, чтобы убедиться, что никаких белок нет рядом, затем направила свет на Марка.

«Давай!» — крикнула она.

Марк не отреагировал. Он полностью опустил пистолет и упал на колени. Пол задрожал. Луиза поморщилась от сочувствия.

«Я не обманываю тебя», — сказал Марк Папкину. Затем он послушал ответ и сказал: «Потому что ты её ранишь».

«Её», — поняла Луиза. «Он сказал „её“, а не „нас“». Папкин не хотел ранить Марка, он хотел ранить её.

Марк покачал головой, разговаривая, его руки болтались между бёдрами, спина была согнута. Он выглядел слабым. Он выглядел побеждённым.

«Марк», — сказала Луиза, делая шаг к нему.

«Выходи отсюда», — громко сказал Марк.

«Давай», — сказала она. «Уйдём, ладно? Выхва—ти Папкина и уйдём вместе».

Она сделала ещё один шаг к нему. Ей нужно было вытащить брата отсюда. Он звучал не правильно.

«Всё, что я сделал», — сказал Марк, и его голос звучал тупо и побеждённо, «я хочу забыть. Я хочу быть Папкиным снова».

«Марк!» — воскликнула Луиза и сделала ещё один шаг.

«Стой!» — закричал Марк, внезапно впадая в панику. Луиза замерла. Она не знала, направлено ли это к ней или к Папкину, но у Марка был пистолет, поэтому она не двинулась. «Я не обманываю тебя!»

Вены на его шее вздулись, когда он закричал на куклу.

«Я не делаю это! Я не делаю это снова!» — завопил он.

Луиза не хотела двигаться или говорить, или делать что-либо, что могло бы толкнуть его на грань.

«О нет», — застонал Марк, получив плохие новости. «О нет, нет, нет. Не делай. Не делай этого».

Боль звучала в его голосе.

«Марк?» — позвала Луиза.

«Тебе нужно уйти сейчас, Луиза», — быстро сказал Марк, как будто у него был только один шанс. «Тебе нужно уйти отсюда. У него есть кое-что. У него есть кое-что здесь, о чём я забыл, и он использует это, чтобы ранить тебя, если я не надену его».

«Не надевай его, Марк», — позвала она. «Тебе не нужно делать то, что он говорит. Выхва—ти Папкина и давай уйдём».

«Тебе нужно уйти отсюда сейчас», — быстро сказал Марк, не отрывая глаз от Папкина. «Это не ранит меня, но ранит тебя. Тебе нужно уйти, Луиза, сейчас!»

«Марк?» — закричала она, её голос дрожал, слёзы разочарования наполняли глаза. «Он не может ранить нас. Он просто кукла».