— Антонелла была слабой. Она доказала это, когда так сильно заботилась о твоей маленькой глупой шлюшке.

— Не называй ее так! — я рычу.

— Северино! Не перебивай. Это невежливо. — Она откашливается и прихорашивается, как на сцене. — Итак, о чем я говорила... Ах, да. Паслен в вине Антонеллы сделал свое дело. Но твой отец все еще был проблемой, и мне пришлось страдать из-за него слишком долго. Он любил повторять: «Семья важнее денег». Я смогла убедить его в большинстве вещей, которые хотела. Например, было легко убедить его, что ты слишком эмоционален и слаб, чтобы руководить. Но я никогда не могла заставить его дать мне ту жизнь, которую я заслуживала. Он тоже мог бы легко сделать это на те деньги, которые заработал в своем побочном бизнесе, но отказался. Я отказалась от своей карьеры, чтобы стать женой богатого мафиози, а не нищей. У Клаудио не было таких ограничений, и что ты знаешь? Он был холост!

— Как тебе повезло. — Мой тон далек от поздравительного, но она сияет.

— Не так ли? Мне пришлось тянуть время, потому что я знала, что кто-нибудь может потребовать вскрытия, если твой отец умрет при загадочных обстоятельствах. Но когда он перешел на дигоксин, у меня появилась прекрасная возможность. Наперстянка в его вине имитировала передозировку. И, к счастью, Клаудио отложил для меня вскрытие. Я смогла выйти замуж за босса, которого заслуживала, и Клаудио стал законным королем на своем троне.

Она смотрит на моего дядю так, словно он повесил луну, и мне хочется свернуть им обоим шеи. Но когда из угла комнаты доносится мое имя, все мое внимание снова падает на Тэлли.

— Dolcezza, я здесь.

Я приближаюсь к ней и падаю на колени рядом с ней. Ее дыхание затруднено, она держится за живот и пытается сесть, но ее глаза ясны.

Моя паника немного утихает, и я притягиваю ее в свои объятия и шепчу ей на ухо:

— Любимая, успокойся. Боль скоро утихнет. С тобой все будет в порядке.

— Но... ты отравлен...

— Со мной все будет в порядке, — бормочу я. — Не беспокойся обо мне.

Мама вздыхает.

— Клаудио, я думаю, он прав. Я смочила внутреннюю поверхность стакана соком моих самых крепких ягод, но этого все равно может оказаться недостаточно, тем более что его адреналин сейчас гиперактивен. Тебе придется пристрелить его.

Ярость разгорается в моей груди от того, как бессердечно она говорит об убийстве меня и Тэлли.

— Возможно, ты права, Труди. Я думал, ты не справишься с этим заданием, но ты была так настойчива. — У моей матери отвисает челюсть, но Клаудио продолжает. — Неважно. Ничего такого, что не смогли бы исправить еще пара пуль. Но, Северино, сначала у меня есть к тебе предложение.

— Что? — рычу я.

У меня нет пистолета, моя трость все еще лежит у стола, а бритва бесполезна, когда Клаудио сидит напротив. Я не знаю, как выпутаться из этого, но я думаю, что моя мать, по крайней мере, говорит правду. Адреналин, бушующий во мне, заставляет меня чувствовать себя слабым и сильным одновременно, поскольку он нейтрализует некоторые эффекты яда. Я не уверен, как долго это продлится, или я просто выдумываю всякую чушь в своей голове, но пока я смирился с этим и молюсь, чтобы мы с Тэлли смогли выбраться из этого.

— Мое предложение таково: ты скажешь мне, где Винни, и я не буду в тебя стрелять. Если ты вовремя доберешься до больницы, возможно, даже не будет долгосрочных последствий.

— Клаудио, — шепчет мама. — Не думаю, что он согласится. Как я уже сказала, боюсь, я использовала недостаточно...

— Заткнись, Труди. — Клаудио снова свирепо смотрит на меня. — Тогда как насчет того, что я не буду стрелять в твоего кузена, а? Или, может быть, твой ответ остановит меня от того, чтобы вместо этого всадить пулю в мозг твоей маленькой шлюхи?

Ярость обжигает мою кожу, и я ломаю голову в поисках идей, которые помогли бы мне выпутаться из этого. Клаудио любит интеллектуальные игры, поэтому при других обстоятельствах он, возможно, действительно отпустил бы меня. Но ему не понравится мой ответ о Винни.

Тэлли вздрагивает в моих руках, и я прижимаю ее ближе. Ее лицо бледное, на лбу выступил пот. Я думаю, это просто от боли, но мне нужно посмотреть, куда попала пуля, чтобы быть уверенным. Клаудио все еще смотрит на меня, ожидая моего ответа.

— Ты хочешь знать, где Винни, — говорю я медленнее, чем нужно.

— Да. Скажи мне, и, может быть, я пощажу тебя.

— А Тэлли?

Он фыркает.

— Твоя сучка — безнадежна. Я знаю, кто она. Я сложил кусочки воедино после того, как последовал за тобой в Норт-Энд, и я также видел, как она шла в булочную. Антонелле всегда нравились эти наивные старички. Вполне логично, что она привела ее к ним. После резни, которую устроила эта девушка в своей маленькой вендетте, у меня с ней свои счеты. Она не выйдет из этого дома живой. Но ты... — Он грозит мне пальцем. — Я могу сделать для тебя исключение, если ты просто скажешь мне, где Винни.

— Сев... — Тэлли шевелится у меня на руках, и я притягиваю ее ближе, баюкая в своих объятиях, чтобы она могла шептать так, чтобы мой дядя не услышал. — Сев… Я люблю...

— Не смей, блядь, этого говорить. Ты можешь сказать мне после этого, но не раньше, vipera, поняла?

— Северино, мальчик мой, чего ты не понимаешь в этой ситуации? Никакого «потом» не будет. С таким же успехом ты мог бы позволить ей сказать свое последнее слово прямо сейчас.

— Пожалуйста, послушай, Сев. — Голос Тэлли — всего лишь дыхание, поэтому я наклоняюсь к ней, пока ее губы не касаются моего уха. — Делай, что должен. Он дает тебе выход. Забудь о вендетте. Спаси себя. Просто отпусти меня.

Она прижимается к моему предплечью, и я целую ее в висок. Мои глаза горят, когда я даю свою клятву, и я надеюсь, что это не последнее, что я делаю.

— Нет. Я не оставлю тебя. Никогда больше, моя прекрасная vipera.

Мой мозг все еще работает с невероятной скоростью, но моя мать действительно была права. Адреналин и ненависть помогают мне пробиваться вперед, и дымка исчезает из уголков моего зрения. Как бы мне не хотелось отводить глаз от Тэлли, я должен верить, что наш план по-прежнему надежен, и с ней все будет в порядке. Пока я притворяюсь, что продолжаю смотреть на нее, я оцениваю наше окружение периферией.

Пока мы с Тэлли разговаривали, Клаудио имел наглость приказать моей матери перенести его еду и вино на стул рядом с ней. Он жует кусок стейка, барабаня пальцами по дорогой скатерти, которой так увлечена моя мама. Его пистолет лежит перед ним. Моя мать самодовольно сидит рядом с дядей, наклонившись к нему, как будто ему вообще небезразлично, что она здесь.

Рейз все еще неподвижно лежит на полу, всего в нескольких футах от меня. Слава Богу, он дышит, но мой взгляд ловит тень на его бедре, там, где Роман задрал рубашку. Но это не похоже на синяк...

Это пистолет.

Блядь, да.

Роман и Тьеро, возможно, и сделали бы то, о чем их просил Клаудио, но они оставили мне оружие для отпора. Клаудио не заставил их убрать оружие в его оружейный шкаф после того, как они меня обыскали. Это будет его последней ошибкой.

Я в последний раз целую Тэлли в висок, прежде чем осторожно опустить ее на землю.

— Оставить девушку здесь? Умный ход. Она все равно скоро умрет. Но ты никуда не уйдешь, не ответив на мой вопрос. Где. Этот. Винченцо?

Я бросаюсь к скатерти и срываю ее прежде, чем Клаудио успевает схватиться за пистолет. Тарелки и стаканы с грохотом падают на землю, и я пользуюсь хаосом, чтобы схватить пистолет, который Рейз носит на бедре. Я снова заслоняю Тэлли и направляю ствол на Клаудио прежде, чем моя мать успевает закричать.

Она вскакивает из-за стола и прижимается спиной к стене. Вся ее предыдущая бравада испарилась, когда она медленно приближается к кухонной двери. По иронии судьбы, это делает ее все ближе и ближе ко мне, но я не смею отвести глаз от Клаудио.

Я больше не вижу пистолета Клаудио на столе, но каким-то образом его сервировка стола осталась нетронутой.