Печаль на мгновение искажает выражение ее лица, прежде чем ярость заполняет трещины.

— Я не та маленькая девочка. Меня не нужно спасать. — Ее глаза все еще полны боли, даже когда она пытается отбросить мою руку. На этот раз я слишком быстр и притягиваю ее вплотную к своему телу.

— Но что, если я тот, кого нужно спасать?

Ее губы приоткрываются от удивления, но прежде чем она успевает ответить, момент прерывает визг шин впереди.

— Что за черт? — бормочет она.

— Оставайся здесь. — Я толкаю дверь и прохожу мимо ее nonni, чтобы заглянуть в витрину пекарни. Улица пуста, но я не могу избавиться от жуткого, тошнотворного чувства, которое скручивается у меня в животе.

— Что это было? — cпрашивает Тэлли. — Кто-то участвовал в уличных гонках?

Я резко оборачиваюсь и обнаруживаю, что все трое идут прямо за мной.

— Я сказал вам оставаться на кухне. Идите туда, пока я не скажу вам выходить. Все вы.

Шины снова визжат, и мое сердце бешено колотится в груди, призывая меня защитить их.

— Убирайтесь отсюда. Уходите!

— Машина вернулась! — Тони указывает на полностью черный, потрепанный старый седан.

Мое сердце останавливается. Я наблюдаю в замедленной съемке, как рука водителя высовывается из окна и поднимает пистолет-пулемет.

— Берегись! — я прикрываю Тэлли своим телом и обхватываю ее затылок, прежде чем опрокинуть нас обоих на землю. В этом хаосе я протягиваю руку, чтобы схватить кого-то еще, и умудряюсь одернуть подол рубашки рядом с нами.

Все происходит так быстро, но мы падаем прямо перед тем, как скорострельный стук прошивает витрину. Вокруг нас разбивается стекло. Шины визжат вдали, но оглушительный шум звучит в моей голове еще долго после того, как машина отъезжает.

Мир вокруг меня затихает, оставляя только густой гул адреналина и громоподобные удары сердца в моем черепе. Я поднимаюсь и провожу руками по Тэлли, проверяя, нет ли травм. Я не вижу ничего, кроме царапин от разбитого стекла, но ее глаза расширены от ужаса, и она неподвижна, как камень.

— Тэлли, ты в порядке? Ответь мне, dolcezza.

Она хмурит брови, и ее взгляд встречается с моим. Она бросает взгляд за мою спину, на окно, прежде чем просканировать меня так же, как я только что ее.

— Север, ты...

— Я в порядке. У нас все в порядке. — Я прижимаю ее к груди и прижимаюсь к ней, чтобы убедиться, что она в безопасности. Она обнимает меня в ответ так же крепко. — С тобой все в порядке. Слава Богу, ты...

Низкий, зловещий стон позади меня вырывает меня из состояния облегчения. Руки Тэлли сжимаются вокруг моей шеи, даже когда она отстраняется, чтобы узнать, откуда донесся крик. Кровь отливает от ее лица. Выражение ее лица искажается агонией прямо перед тем, как она закричит.

Крик вонзается, как кинжал, в мои уши и в сердце. Он разрывает мое тело, словно зазубренное лезвие. Это такой крик, который отдается в твоих костях, безвозвратно разрывающий тебя изнутри, и ты инстинктивно знаешь, что тебя никогда не удастся собрать снова.

Я баюкаю ее в своих объятиях, жалея, что не могу защитить ее от того, что разбивает ей сердце. Она сопротивляется мне, но я отказываюсь отпускать ее, когда оборачиваюсь.

Мое сердце разрывается из-за нее, и мой собственный стон боли вырывается из груди.

— Нет.

Талия

Сколько раз жизнь может разорвать тебя в клочья, прежде чем не останется ничего, что можно было бы сшить обратно?

Север держит меня в своих объятиях, баюкая, утешая. Всего секунду назад в моей груди было легко от облегчения, что у нас все в порядке. Теперь мое сердце разлетелось на осколки острее стекла, сверкающие в тусклом солнечном свете.

Один из немногих людей, которые когда-либо по-настоящему любили меня, умирает, пачкая розовый пастельный пол алым. Другой так сильно рыдает над любовью всей своей жизни, что я боюсь, что он уйдет вместе с ним.

И это все моя вина.

— Тэлли, dolcezza, нам нужно идти. Они могут вернуться.

Мольба Севера вырывает меня из моих мыслей. Я отбрасываю чувство вины, что моя вендетта, что я стали причиной этого, и качаю головой.

— Тэлли...

— Нет! — Я вырываюсь из его объятий и ползу по треснувшему и разбитому стеклу, чтобы добраться до моих nonni.

Может быть, с ним все в порядке. Может быть, я смогу зашить его, как зашила рану. Может быть...

Но как только я добираюсь туда и вижу Джио, баюкающего моего nonno Тони, я не могу спрятаться от правды.

Из груди Тони вытекает кровь, похожая на несколько темно-красных капель краски на бумаге. Его карие глаза быстро моргают, пытаясь сфокусироваться на муже.

— Любовь м-моя. — Тони поднимает руку, чтобы коснуться лица Джио, но Джио яростно трясет головой и продолжает по-итальянски.

— Не напрягайся. Мы вызовем полицию. Приедет скорая и спасет тебя...

Тони кашляет, отчего кровь быстрее стекает по его рубашке. Тот факт, что на его лице нет боли, приносит облегчение и ужас одновременно. Боль означает, что ты жив.

— Мы справимся с этим. Мы пережили флот, не так ли? — Джио пытается рассмеяться, но слезы уже свободно текут по его щекам.

Глаза Тони ищут меня.

— Я здесь, nonno.

Я прижимаюсь ближе, чтобы сжать его руку. Раньше это чувство всегда было таким сильным, когда он держал меня за руку, когда мы переходили улицу в школу, учились месить тесто, когда он сжимал плечо Джио, прежде чем поцеловать.

Теперь я впервые замечаю, что у него скрюченные и костлявые пальцы. Плоть легко поддается моему прикосновению, как будто у мышц под ней больше нет сил сопротивляться давлению. Его кожа тонкая, как бумага, и я беспокоюсь, что могу разорвать ее малейшим движением.

— Я полюбил тебя с того момента, как увидел, — шепчет Тони окровавленными губами. — Вас обоих.

Джио нежно вытирает румянец с губ своего мужа.

— И ты будешь продолжать любить нас. Все, что тебе нужно делать, это держаться. Помощь придет, и с тобой все будет в порядке. Просто держись.

— Любовь моя, прошу...

— Нет. Я не хочу этого слышать. Ты расскажешь мне позже...

— Этого... может не быть...позже...

— Нет! Не говори так...

Большая рука Сева сжимает плечо Джио, но ни один из нас не осмеливается отвести взгляд от Тони.

— Позволь ему сделать это, — бормочет он.

Он знает. Он знает, что это могут быть последние слова Тони.

Осознание этого обжигает мне грудь. Я ненавижу Сева. Я ненавижу его за то, что он принимает неизбежное прежде, чем я успеваю осознать это. Я ненавижу его за сострадание и понимание, когда я сломлена и зла. Я ненавижу его... и в то же время я благодарна. Если это последние слова, которые когда-либо произнесет мой дедушка, я хочу насладиться ими.

Джио сглатывает, прежде чем позволить Тони продолжить по-итальянски.

— Вы оба были лучшим, что когда-либо случалось со мной. Но я не хочу быть лучшим, что случается с вами. Вы не сможете выжить, постоянно думая о смерти. Так что скорбите. Плачьте. Чувствуйте. Впустите все это... затем отпустите. Пообещайте мне, что вы будете жить после этого.

— Но… Антонио, любовь моя, как? Как бы я мог... без тебя?

— Так же... так же, как ты делаешь это сейчас. Упрямо и страстно. Живи для тех, кто еще не знает, что любит тебя. Живите друг для друга. Живите для... живите для меня. Живите для себя. — Его губы растягиваются в улыбке сквозь хриплые вздохи. — Тебе всегда нравился театр. Я хочу посмотреть там представление. Подари мне хорошее «долго и счастливо», милая внучка.

Я киваю.

— Я люблю тебя, nonno. — Эмоции, душащие меня, не позволяют мне сказать что-нибудь еще, и действительно, что еще имеет значение?