— Каким образом?

— Я повесил его, как свинью, которой он и является, перерезал ему шею и смыл его кровь в канализацию. О, а если ты любишь справедливость? Тебе бы понравилось место, где он похоронен, vipera.

Ее плечи слегка расслабляются, но нож остается направленным на меня.

— Ты знаешь, кто еще был здесь убит? Мой отец.

Кровь отливает от моего лица, когда я перебираю в уме каждое имя и лицо, которые прибыли живыми и покинули эту комнату мертвыми.

— Винни сказал, что Бьянки погиб в той аварии.

Она фыркает.

— Я тоже «погибла» в той катастрофе благодаря связям твоего дяди. Я уже знаю, кто его убил.

— Кто?

— Ты это сделал.

— Тэлли, это не...

— Не лги, Северино.

— Для тебя я Сев, Тэлли.

— Для меня ты мальчик! Ты всегда был гребаным мальчиком! С той самой ночи, когда ты оставил меня умирать! — кричит она во всю силу своих легких. Изолированные стены заглушают звук, завершая сбивающее с толку заявление окончательностью, хотя я все еще сбит с толку. Я хочу спросить, что, черт возьми, она имеет в виду, но она продолжает, и я не осмеливаюсь остановить ее сейчас. — Как ты говорил? Истина прекрасна. Говори правду, Северино. Это могут быть твои последние слова. Мой отец чуть не погиб в той автокатастрофе, но моя информация гласит, что он был заперт здесь. Как только ты сбежал от Клаудио, он стал твоей первой жертвой. Кем он был? Празднованием того, что ты обманом заставил девочку умереть за тебя?

Одно лицо особенно ярко вспыхивает в моем сознании, и мое сердце замирает. Человека, которого мой отец привел в качестве утешения, убили после того, как я сбежал от Клаудио. Он был избит до неузнаваемости еще до того, как добрался до меня...

— Я не знаю твоей информации, но я обещаю, что не убивал твоего отца, Тэлия.

— Лжец.

— Я не лгу, Талия. До тебя доходили слухи. Слухи, которые мой отец сфабриковал и поддерживал. Ты права, я был там. Но я сказал ему «нет» во второй раз в своей жизни и никогда этого не забуду.

— Ты был здесь, когда умер мой отец?

Я сглатываю и киваю.

— Я не убивал его, но я видел, как он умирал. Мой отец «отдал» его мне, потому что политика мафии означала, что я не мог убить Винни и Клаудио так, как хотел. Я не знал его имени и того, что он сделал.…Я не мог этого сделать. Итак, я сказал «нет», и мой отец заставил меня заплатить за неподчинение. Я никогда не жалел о том избиении.

Она морщится от моего имени и слегка качает головой.

— Но если ты его не убивал, то кто это сделал?

Я вдыхаю прохладный воздух комнаты для выдержки и выдыхаю его, прежде чем ответить.

— Клаудио. Он застрелил его. Мне так жаль, Талия. В конце концов, все произошло быстро.

— Моего отца тоже убил Клаудио?

Она отшатывается, и я вскакиваю через полсекунды, чтобы подхватить ее, несмотря на боль в лодыжке. Я хватаюсь за одну висящую цепочку для равновесия и обнимаю ее за талию, чтобы прижать к себе. Напряжение в моей груди ослабевает, когда она прижимается ко мне слабыми руками. Ее нож начинает выскальзывать из руки. Я беру его, пока он не упал, и ставлю на столик с подносом позади меня. Ее прекрасные карие глаза блестят болью и ненавистью, когда она встречается со мной взглядом.

— Он забрал у меня все, Север. Я знаю, что он тоже стоял за тем наездом. Я просто не знаю, то ли это из-за того, что мы просрочили платеж, то ли меня поймали, то ли...

— Или он охотился за мной. Что означает, что это мог быть и судья Блант. Это он пырнул меня ножом за ужином, потому что я пытался напасть на него. Я проверю свои камеры наблюдения, как только смогу. Как только я узнаю, я обращусь со своим клинком к тем, кто причинил тебе боль. Позволь мне помочь тебе сделать это. В течение многих лет я нуждался в правосудии для тебя.

Я киваю на ее татуировку и мысленно пересчитываю ее змей и выстраиваю их в ряд под ее песню.

— Дворецкий. Три горничные. Садовник. Водитель. Капо. Священник. Судья. Крестная мать. Крестный отец… кто тринадцатая змея? Кто у тебя остался в списке?

Она выдерживает мой пристальный взгляд, как будто может дать ответ одними своими змеиными глазами. В животе у меня все переворачивается, а под кожей закипает беспокойство. Я знаю, что она собирается сказать, прежде чем обвинение сорвется с ее прекрасных губ.

— Мальчик... ты.

— Я. — Это утверждение, а не вопрос. Где-то глубоко внутри я знал это все это время. Но сказанные слова имеют силу, и мое сердце разрывается от слуха, что я причинил ей боль. То, что она говорит дальше, сжигает все мои сомнения.

— Я с самого начала знала, что это ты.

Осколки с грохотом встают на свои места в моей голове.

Доставляла десерты и рекламные листовки в парикмахерскую, расположенную под моей квартирой. Следила за магазином и за моими приходами и уходами. Ее шокировало и сдержанное поведение в пекарне, когда я застал ее врасплох. Она не решалась помочь мне, когда я истекал кровью. Она преследовала меня, наблюдала за мной, изучала меня. Она тоже использовала меня, но не так, как я предполагал. Я не ступенька к вершине. Я еще одна крыса в ее ловушке. Еще один монстр, которого ей нужно изгнать из своего мира.

Но я не буду убегать от нее.

Я сам страдал от стыда за то, что произошло той ночью, за то, что оставил ее позади, за то, что не смог ничего сделать, когда на нее напали, за то, что я больше не боролся с моим отцом, чтобы преследовать Клаудио. Если она перенесла хотя бы часть этой боли из-за меня, я заслуживаю всего, что уготовано ею. Если ей нужно сделать это, чтобы облегчить свой измученный разум, я сделаю все возможное, чтобы искупить свои грехи.

Когда я отпускаю ее, я беру свою трость со стены и снова поворачиваюсь к ней лицом.

«Любовь делает человека слабым.»

Мои собственные слова эхом отдаются в моей голове. Я падаю на колени и поднимаю трость в знак подношения.

Если стоять перед ней на коленях — слабость, то я с радостью отдам все свои силы, чтобы помочь ей исцелиться. Женщина, которую я люблю, не заслуживает меньшего.

Талия

M

ое сердце учащенно бьется, когда Северино Лучиано опускается передо мной на колени. Его движения были такими внезапными, что каждая мысль и чувство в моем теле остановились. Мой нож поблескивает на тележке перед глазами, но я не отвожу от него взгляда. Я призналась, что он в моем списке убийств. Я готовлюсь ко всему, что будет дальше.

Его голова склоняется, когда он поднимает трость в воздух... протягивая ее мне.

— С тех пор, как я подвел тебя, я нуждался в справедливости. В возмездии. Оно преследует меня наяву и в ночных кошмарах. Я заслуживаю воздаяния, как и все остальные в твоем списке. Делай то, что считаешь нужным, Талия. Моя жизнь принадлежит тебе.

— Север, что это?

Он тычет в мою сторону оружием, настаивая, чтобы я взяла его.

— Я последний в твоем списке, Талия. Я причинил тебе боль... непростительную, безвозвратную. Я оставил тебя позади, вместо того чтобы вернуться туда. Я должен был бороться за тебя сильнее, но я подвел тебя. Я готов к любому наказанию, которое ты мне назначишь, чтобы все исправить.

Его голос хриплый от эмоций. Когда я сказала ему, что он был последним в моем списке, я не знала, какой реакции ожидала от него, но совсем не этого.

Что ты делаешь? Вставай. Не становись передо мной на колени. Не позволяй мне причинить тебе боль.

— Север...

Но это твой шанс...

Последний голос мрачный, извращенный, искушающий, и это в конечном итоге заставляет меня отобрать у него трость.

Я хотела отомстить мальчику с тех пор, как он оставил меня умирать в доме своего дяди. Но теперь, когда у меня появилась такая возможность, у меня скручивает живот от беспокойства.