— Ты прав, Северино. Твой отец был отравлен.

Север

— Что? — я не могу осознать ее признание, но в ее голосе слышится только сочувствие, когда она продолжает.

— Это было отравление дигоксином. У твоего отца были проблемы с сердцем, Север. Его врач прописал ему от этого дигоксин. Это безопасное лекарство, но передозировка может вызвать те самые проблемы, которые оно призвано предотвращать.

— Передозировка... Ты хочешь сказать, что у моего отца была передозировка? Этот человек был против наркотиков всех видов. Он ни за что не стал бы пытаться покончить с собой.

Она качает головой.

— Я не предлагаю этого. Я говорю, что он совершил ошибку. Было ли это ошибкой из-за того, что он выпил слишком много вина, или из-за отравления, которое развилось со временем без его ведома, я не знаю. И мы никогда этого не узнаем. Но эта твоя вендетта с дядей из-за смерти отца? Она ошибочна. Твой отец умер от естественных причин. Я смирилась с этим, и я... я пошла на жертвы, чтобы защитить тебя во всем этом, но пришло время тебе узнать правду. Твой дядя делает только то, что должен, чтобы обезопасить семью. Пришло время тебе сделать то же самое.

Я, блядь, планирую это.

Эта мысль входит в привычку, но если то, что говорит моя мама, правда...

Нет. Черт, нет. Чувство вины захлестывает меня. Не имеет значения, что он делал или не делал моему отцу. Девушку пытали и убили на его глазах. Моя вендетта не началась и не закончилась смертью моего отца. Это началось давным-давно, и мой дядя заплатит за все, что с ней случилось.

— Он далеко не невинен, — рычу я.

— Невинность в глазах смотрящего. — Клаудио усмехается. — Ты всегда искал, кого бы обвинить, не так ли, племянник? С тех пор, как тебе исполнилось, сколько, десять лет?

Волосы у меня на затылке встают дыбом.

— И что именно ты хочешь этим сказать?

Он улыбается и медленно поворачивается лицом к гостю. Нервирующая улыбка и его отстраненность говорят мне все, что он не говорит вслух.

Ты достаточно скоро узнаешь.

От волнения у меня по рукам бегут мурашки, но я молча жду и наблюдаю. Наблюдение за тем, как мой дядя так искусно оплетает своих жертв в смертоносную паутину, было бы впечатляющим, если бы не постоянная угроза, что в следующий раз ты можешь запутаться и тебя высосут досуха.

— Я думаю, это хороший переход, чтобы точно объяснить, зачем я вызвал вас сюда, судья.

— Хорошо. — Он вытирает стейковый сок с уголков губ. — Рассказывай. Я сам умирал от желания узнать. Зачем ты пригласил меня сюда, Клаудио?

Я жду, расслабленные мышцы готовы действовать. Этот ужин начался чертовски скучно, но по мере того, как вечер продолжался, становился все интереснее. Я не могу дождаться, когда смогу проломить кому-нибудь головы всем тем адреналином и агрессией, которые захлестывают меня прямо сейчас. Если, делая это, я получу ответы на вопросы, которые засели у меня в голове, тем лучше.

— Ну, из того, что я понял, Дики, дело в Неваде с «Гвардией» было закрыто.

Судья медленно кивает.

— Да. Как выяснилось, ключевым свидетелем был тот, кто подставил лидера этого общества, кажется, они называют его хранителем, и использовал дело лидера для подпитки своих собственных политических устремлений. Но свидетель был не только мошенником, он сбежал из города, как только его разоблачили. Соответственно, я закрыл дело.

— Ах, да, «хранитель». Какие дурацкие названия придумали эти общества, чтобы выдавать себя за то, чем они не являются.

— И что же это такое, дядя?

Мой дядя останавливает взгляд на мне.

— Могущество. — Когда он поворачивается обратно к своему гостю, я отодвигаюсь и слегка прижимаю руку к боку, чтобы почувствовать пистолет в наплечной кобуре под мотоциклетной курткой. Моя мама была бы разочарована, если бы я принес на стол оружие, точно так же, как она была разочарована, когда увидела мотоцикл, на котором я приехал. Но мне на это наплевать, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы выжить в этих шарадах. Прямо сейчас у Клаудио есть план действий, и я не знаю, за меня он или против.

— Ты знаешь, что делает мужчину могущественным, Дикки?

— Я представляю богатство человека, его статус… то, как он продвинулся в своей карьере. Все это влияет на то, является ли кто-то могущественным или нет.

Дежавю дразнит мой разум. У меня был похожий разговор с Маккеннонами. Они сказали «любовь». Я настаивал точно так же, как и судья, и все же я не знаю, был бы мой ответ таким же сегодня.

Клаудио хмыкает.

— Знание делает человека могущественным. Это единственное, в чем Гвардия была права со своим хранителем секретов. Но гвардейцы не единственные, кто знает секреты... Не так ли, Дикки?

— Я не знаю, на что ты намекаешь, Клаудио, но я бы хотел, чтобы ты уже признался в этом. С меня хватит твоего словоблудия и ментальных трюков на одну ночь.

— Это говорит грязный судья, — фыркаю я. Он сердито смотрит на меня, но Клаудио продолжает.

— Свидетель судебного процесса был одним из моих партнеров, и он сотворил бы для меня чудеса со своими связями в Нью-Йорке и Неваде. Представь мое удивление, когда я узнал, что он не «сбежал из города». Он был убит. Я знаю, что он шантажировал тебя...

— Я не имею никакого отношения к его убийству, если ты это имеешь в виду. Этот человек блефовал. Он никогда не мог представить никаких доказательств, когда я этого требовал.

Клаудио с усмешкой качает головой.

— Он не блефовал. Если бы дело дошло до суда, ему были бы предоставлены фотографии, которые уличали твою честь в самых бесчестных поступках. Теперь я, конечно, понятия не имею, как он мог заполучить такие фотографии...

— Я должен был догадаться, что за этим стоите вы, — кипит судья. То, как его слова невнятны из-за алкоголя, пробуждает обрывок воспоминания, который я не могу уловить. — Много лет назад ты обещал уничтожить эти фотографии, если я выполню твою просьбу. У тебя было то, что мне было нужно в то время, но я покончил с той жизнью. Ты мне больше не нужен, так почему я снова пешка в твоих играх? Что тебе нужно от меня на этот раз? Фунт мяса?

Клаудио пожимает плечами.

— Если это то, что требуется. Ты знаешь, как я работаю, судья. Услуги. Мне нужно заключить кое-какие деловые сделки в Нью-Йорке и Неваде. Похоже, у Гвардии все идет наперекосяк, так что от них не будет никакой помощи. Теперь, когда мой напарник мертв, я вынужден обратиться к тебе. Не делай вид, что ты не был добровольным участником этих фотографий, Дики. Возможно, я и снял их на нашу камеру, но на кадрах был ты.

— Вот именно, а это значит, что если эти фотографии выйдут наружу, ты будешь так же виноват, как и я, за содействие в организации.

— Я думал, ты уже догадался об этом. — Клаудио фыркает от смеха. — Именно поэтому я сейчас предлагаю более убедительный стимул. Угрозы тебе этими фотографиями, возможно, больше не сработают, но важно, чтобы ты осознал, что я не единственный, кто знает твои секреты. Конечно, число людей, которые знали, кажется, сокращается. Мой священник и капо не скажут ни слова, однако есть еще один. Он был очень привязан к твоей жертве, и его можно было легко убедить наброситься на тебя. Как только он соберет все это воедино, мой сторожевой пес одичает, и я буду единственным, кто сможет держать его на поводке.

— Но у нас был уговор. Я сделал все, о чем ты просил, подписал сомнительные коммерческие сделки, снял обвинения и убедил коронера объявить ребенка погибшим в автомобильной аварии, а не находящимся на твоем попечении. После этого я сказал тебе, что больше не буду делать за тебя грязную работу.

— Кажется, я припоминаю, что ты тоже извлек выгоду из смерти этой девчонки, Дики. Нет тела — нет дела, как говорят ваши люди, я прав?