— Нет. Нет. Только не я.

— Даже когда твои яйца в моей власти, ты все еще не признаешься в том, что сделал. Чертовски неправдоподобно. — Я тяну грабли, осторожно, чтобы не проткнуть его брюки цвета хаки. — Это последний раз, когда ты можешь притворяться невиновным. Я отказываюсь быть единственной, кто страдает от того, что случилось со мной.

Его колени стукаются друг о друга, и он опускает руку, чтобы обхватить промежность, как будто это защитит его.

Я позволяю металлическим зубцам, наконец, проткнуть ткань его штанов. Слезы смешиваются с потом, стекающим по его щекам. Все остальное его тело замирает, когда грабли цепляются за кожу.

— Я просто смотрел, ладно? Не то чтобы я был тем, кто причинил тебе боль. Просто отпусти меня. Я никому об этом не расскажу. Я никому даже не скажу, что ты жива.

— Хм, не думаю, что я услышала там извинения.

— Прости! Прости, прости, прости!

Ну, по крайней мере, это уже что-то.

Мой терапевт гордился бы тем, что я противостою своим демонам и получаю результаты. По ее словам, люди редко успокаиваются в таких ситуациях. Конечно, она понятия не имеет, какой способ успокоения я имею в виду.

— А за что именно ты извиняешься?

— З-за... за то, что наблюдал за тобой? — вопрос в конце его признания впрыскивает яд в мои вены.

Я вгрызаюсь в его кожу, пока он не закричит.

— Если ты закричишь, я без раздумий отрублю тебе яйца.

Его подбородок дрожит, когда он прикусывает губу, но он подчиняется.

Я держу оружие под его яичками и отскакиваю назад. Это движение вынуждает его пойти со мной за кусты. Когда я ослабляю давление грабель, он заметно расслабляется. Смех вырывается из моей груди, возвращая восхитительный страх в его глаза.

— Ч-что тут смешного?

— Все мужчины одинаковы. Ты так беспокоишься о состоянии своих фамильных драгоценностей, когда они должны волновать тебя меньше всего.

Я выворачиваю грабли под таким углом, что он теряет равновесие. Он приземляется на землю именно там, где мне нужно, полностью скрытый кустами и в футе от сверкающих ножниц. Я обхватываю его талию и хватаюсь за рукоятку, прежде чем вонзить нож ему в грудь. Лезвия легко проскальзывают внутрь, на один неверный вдох от его сердца, именно так, как я и хотела.

Он ахает и потрясенно моргает. Часть моих каштановых волос выбивается из косы вьющимися локонами, создавая плотную завесу вокруг нас. Все, что он может видеть, — это ужасный шрам, уродующий мое лицо, и ликование, сверкающее в моих глазах.

Я не могла спланировать это лучше. Конечно, у меня было пятнадцать лет, чтобы сделать это идеальным. Тревога, которую я испытывала все это время, ослабевает все больше и больше с каждым дюймом металла, который впивается в его грудь.

С тихим бульканьем кровь вытекает у него изо рта и стекает по щекам, напоминая ужасную улыбку. Он пытается закричать, но жидкость, наполняющая его легкие, только заставляет его задыхаться сильнее. Его жизнь в моих руках, и я наслаждаюсь этим мощным порывом.

Кратковременное облегчение всегда следует за моей местью, но на этот раз мне нужно, чтобы оно длилось как можно дольше. Назвать следующие несколько имен будет нелегко, и я не знаю, когда доберусь до них. Я должна наслаждаться этим чувством покоя, пока могу.

— Однажды я уже пыталась расставить тебе ловушку, — напоминаю я ему. — Все, что ты сделал, это повредил ногу. — Понимание загорается в его глазах, и я продолжаю. — Я была довольна таким исходом... пока не поняла, что даже почти оторванный палец на ноге не помешает тебе пялиться в мое окно.

— Я не...

— И знаешь что? Я могла бы простить тебя, если бы ты позволил мне сбежать. Но ты был первым, кто убедился, что я никогда не смогу освободиться. Единственное, что мешало тебе занять более высокое место в моем списке, это то, что не ты был тем, кто привел меня сюда. Ты только получал выгоду. Что ж, ты пожинаешь то, что посеял, ублюдок.

— Я... я сожалею, — хрипло произносит он и тянется за ножницами. Я позволяю ему немного вытащить их. Это вселяет в него ту же надежду, что и у меня. Один краткий миг, когда он думает, что переживет это и вернется к жизни, какой он ее знал.

Когда лезвие все еще на дюйм вонзается в его грудь, я сжимаю свои руки вокруг его. Безнадежность наполняет его тусклые глаза, когда я снова вонзаю ножницы, и он понимает, что у него никогда не было шанса.

— Пожалуйста... помоги мне.

Я качаю головой.

— Ты наблюдал. Теперь я тоже буду наблюдать.

Он пытается закричать, но изо рта вырывается только трусливый всхлип.

До сегодняшнего дня я боялась, что убийство будет для меня непосильным испытанием. Что я струшу из-за садовника и не смогу завершить оставшуюся часть своего списка.

Но его последние вздохи — увертюра. Начало мюзикла с прекрасной, волнующей симфонией, полной обещаний. Я бы слушала весь день, если бы могла.

Как только свет в его глазах наконец гаснет, я спотыкаюсь и падаю с него на землю. Кровь пропитывает его промежность, и грязь вокруг него блестит багровым. Я смотрю на его грудь, чтобы увидеть, поднимается ли она и опускается ли при дыхании. Этого не происходит.

Он мертв.

Звуки города снова проникают в мои уши. Все просыпаются и готовятся к своему дню, не зная, что садовник по соседству несколько минут назад испустил дух. Бикон-Хилл тихий город по сравнению с остальным Бостоном, но автомобильная сигнализация возвращает меня к жизни. Все это со свистом всплывает у меня в голове, и я сглатываю.

Он мертв, и мне пора уходить к чертовой матери.

Я оставляю оружие и собираю свои вещи. Требуется всего минута, чтобы стереть все следы моего присутствия в саду.

Много лет назад я не смогла сбежать от Винчелли, чтобы спасти свою жизнь, отчасти благодаря садовнику. Теперь, одетая как его помощник, я выхожу прямо из их парадных ворот незамеченной.

Впервые за несколько недель мой разум спокоен, но я жажду наказаний. Я возвращаюсь в пекарню долгим путем, и когда иду по противоположному концу Флит-стрит, мое облегчение испаряется, как роса на ножницах, которые я оставила. На смену ему приходит ярость, и я мысленно отмечаю имена, чтобы почувствовать себя лучше.

Дворецкий. Горничные. Садовник. Водитель. Капо. Священник. Судья. Крестная мать. Крестный отец...

А еще есть тот, которого я добавила последним. Когда он будет на расстоянии удара, карма поприветствует и его, и моя месть, наконец, свершится.

Дворецкий. Горничные. Садовник. Водитель. Капо. Священник. Судья. Крестная мать. Крестный отец...

...мальчик.

Талия

M

ои пальцы все еще дрожат, когда я хватаюсь за альбом для рисования, который держу на коленях. Растушевывать рисунок было бы проще, если бы я не взяла в другую руку сахарное печенье с фиолетовой глазурью. Опять же, мои приоритеты никогда не отличались логикой.

Я разминаю пальцы и выглядываю из-за своей поношенной черной толстовки с капюшоном, чтобы проверить, есть ли в «Милой Тэлли» посетители. Толстовка вдвое больше моего размера и была частью стиля гранж, из которого я выросла. Однако после сегодняшнего утра мне пришлось вернуться в свою зону комфорта. Дополнительная ткань мягкая, и я жажду ощущения защиты, которое дает мне ее громоздкость. Тепло сегодня также приветствуется, поскольку холодный дождь поздней осени начал моросить сразу после того, как я покинула Винчелли.

Пока я сворачиваюсь калачиком, положив ноги на сиденье, в высоком огромном кресле как раз хватает места для всего моего тела. В течение многих лет я натягивала толстовку на колени и использовала бедра в качестве стола для рисования. Эту должность стало труднее выполнять, как только я начала стремительно расти, но это ни о чем, если я не полна решимости.