— Похоже, у нас все готово, Джио. Больше никаких оттягиваний.

— Я не оттягиваю! — фыркает он по-итальянски. — Это был очень важный вопрос! Мы с Тони обвяжем четыре яруса сахарной пудрой, и нас нельзя отвлекать. Никаких наушников и носа в альбом для рисования.

— Amore mio (с итал. Любовь моя), будь милым, — упрекает Тони по-итальянски из кухни.

— Все в порядке, я знаю, каким бывает Джио, — кричу я в ответ и ухмыляюсь.

Джио хмыкает.

— Знаешь, я сегодня резал фрукты и понял, что ты снова украла хороший нож.

Я закатываю глаза.

— Джио, это мой нож. Вы с Тони подарили его мне, когда я окончила колледж.

— Но это хороший нож! Ты должна говорить мне, если собираешься его взять.

— Пф, ладно, он там. — Я киваю на холщовую сумку, спрятанную под прилавком.

Джио что-то бормочет, подбегая к моей сумке, словно спасая лезвие от опасности.

— Ты хранишь трехсотдолларовый нож с великолепной перламутровой ручкой в этом? Это тот же карман, который ты используешь для бутылки с водой! Теперь я знаю, что мне нужно его постирать.

— Это мой нож, Джио, — отвечаю я певучим голосом, прежде чем демонстративно вставляю наушник обратно в ухо.

— Когда ты вообще им пользовалась в последний раз, а? Для чего ты кладешь его в свою сумку?

Я пожимаю плечами.

— Пока незачем. Мне просто нравится иметь это при себе. Ну, знаешь, для сохранности.

Он ворчит на мою ухмылку и машет мне, выходя через вращающуюся дверь. Я делаю музыку погромче, но все равно слышу, как он выкрикивает несколько отборных итальянских ругательств. Он на сто процентов передал мне свое отношение.

Они с Тони безоговорочно любили меня с того момента, как Антонелла высадила меня у их порога, едва живую. Согласно официальным записям, Кьяра погибла в той же «автомобильной аварии», в которой погибли ее родители. Никто не знал, что я жива, поэтому никого не волновало, когда я чуть не погибла. Никого, кроме Антонеллы, Джио и Тони.

Мои nonni неофициально удочерили ребенка, который должен был оставаться мертвым для общественности. Они держали меня в безопасности, дав мне новое имя и обучая на дому, пока мои шрамы не заживут. Как только я была готова, они отдали меня в государственную школу, подальше от церкви Святой Екатерины, куда ходят все дети malavitosi (с итал. преступников), состоявшиеся мужчины в семье. К тому времени, как я уехала в колледж на юг, все забыли о бедняжке Кьяре. Но только когда я закончу со своим списком, она сможет наконец вздохнуть спокойно.

Я включаю музыку на своем телефоне, приглашая Florence + The Machine напевать мне в душу. Устроившись на своем месте, я откусываю еще кусочек печенья и возвращаюсь к наброску.

У этого костюма нет дедлайна, но после всего, что произошло этим утром, желание создать его горит в моих венах. Это должно быть довольно просто, и у меня уже есть вся ткань наверху, в моей квартире.

У Джио и Тони есть однокомнатная квартира и квартира-студия на втором этаже. До того, как я пришла в себя, они сдавали студию в аренду, но как только я достигла своего непослушного подросткового возраста, они отдали ее мне. Это небольшие помещения, но они работают на нас. Кроме того, моя новая работа теперь позволяет мне облегчить бремя их ипотеки, оплачивая свою арендную плату.

Учитывая успех пекарни, они должны были окупить строительство много лет назад. На самом деле, они должны быть на пенсии и проводить свою лучшую жизнь, отдыхая в Тоскане. Они были бы такими, если бы Винчелли и его головорезы не защищали эту часть района изо всех сил.

Мафия десятилетиями трясла моих nonni, но до Клаудио у босса и близко не было такой высокой ставки. Цена была выше, чем когда-либо с тех пор, как я вернулась из колледжа. Не могу дождаться, когда вычеркну этого ублюдка Винчелли из своего списка.

— Arrogant figlio di puttana (с итал. Высокомерный ублюдок), — бормочу я себе под нос.

— Прошу прощения?

Я так сильно вздрагиваю при звуке мужского голоса, что падаю со своего места. Мой альбом для рисования падает на землю, но сильные руки обхватывают меня за талию, прежде чем я приземляюсь с ним.

Мир закружился в головокружительном вихре, когда меня снова поставили на ноги. Я хватаюсь за широкую грудь мужчины передо мной, вцепляясь в его мягкую черную хлопчатобумажную рубашку, чтобы не упасть. Его крепкие объятия легко обволакивают мое тело ростом пять футов девять дюймов, а в черной кожаной куртке он выглядит еще крупнее, чем есть на самом деле. Мне приходится откинуться назад, чтобы встретиться с ним взглядом, чтобы я могла наорать на него за то, что он застал меня врасплох и грубо со мной обошелся. В последний раз я обнимала кого-то, кроме моих nonni, пятнадцать лет назад.

Но шок заставляет меня подавиться гневным ответом.

Его волнистые черные волосы зачесаны назад, хотя выбился короткий локон. Они падают на глаза того же оттенка, что и жженая карамель, и в них столько же тепла. Я проглатываю свои возражения, когда он открывает рот.

— Ты в порядке, Тэлли?

Талия

Он отрывает от меня взгляд, чтобы окинуть взглядом, как будто ему нужно изучить меня, прежде чем отпустить. Мой желудок переворачивается, когда его пальцы сжимают мою мягкую талию, и я не могу перестать смотреть на греческого богоподобного мужчину передо мной.

Теплые оттенки его кожи оливкового цвета придают золотистый оттенок его темным глазам. Его короткая черная борода идеально подстрижена, как будто он только недавно побрился. Аромат лосьона после бритья с сандаловым деревом наполняет мои чувства, и желание понежиться в нем покалывает в груди. Но когда его руки сжимаются на моих бедрах, меня охватывает паника. Я машинально отталкиваю его, и он отшатывается назад.

Его правая нога неуклюже скользит, но он хватается за стол, чтобы не упасть. Я оставляю его на произвол судьбы и хватаю свой альбом для рисования, прежде чем скрыться за прилавком. Скудные несколько футов все еще оставляют между нами столь необходимое пространство.

— Откуда вы знаете мое имя? — я шиплю.

— Успокойся, vipera (с итал. Гадюка). Твое имя вот написано здесь. — Он теребит бейдж с именем чуть выше моей груди. Мои соски напрягаются в ответ. Прежде чем я успеваю притвориться, что мне это не нравится, и оттолкнуть его руку, он указывает большим пальцем на фасад пекарни. — Не говоря уже о том, что это также написано на вывеске.

— О...точно.

Он качает головой и фыркает.

— Полагаю, нет никакой благодарности незнакомцу, который спас тебя от столкновения лицом к лицу с землей?

— Спасибо, — машинально бормочу я. Меню немного перекошено, и я исправляю это с предельной осторожностью. — Итак, чем я могу...

— Что это? — его голос глубокий и маслянисто-гладкий, посылающий дразнящую-раздражающую-рябь удовольствия по моей коже. Но только после того, как вокруг зашуршали бумаги, я поднимаю взгляд.

Мои глаза расширяются, когда он роется в моем альбоме для рисования. Страницы в основном заполнены работами, но есть несколько листов, к которым я отношусь скорее как к журналу, чем к дизайнерским работам.

— Это личное. — Я перегибаюсь через столешницу, чтобы взять альбом.

Он спокойно отступает за пределы досягаемости, продолжая смотреть.

— Как клиент, который пытался привлечь твое внимание, я думаю, что заслуживаю знать, что так долго держало тебя в плену.

Я могла бы обогнуть стойку и попытаться вырвать у него это, но не хочу рисковать и прикасаться к нему снова. Кроме того, самые ужасные записи в моей коллекции наверху. Я использовала эти альбомы для рисования, чтобы успокоиться в колледже, когда не могла вернуться в Бостон и сделать это сама. Я напрягаю мозги, пытаясь вспомнить, стоит ли что-нибудь внутри того, чтобы справиться с этим огромным шестифутовым монстром.