— П-почему тюльпан?

Он изучает меня, и я не могу сказать, видит ли он меня насквозь или собирается позволить мне увидеть его насквозь.

— Жила-была девочка. Я ее подвел. Она любила черные тюльпаны.

— Что с ней случилось? — мой голос такой хриплый, что я едва слышу себя.

Я не знаю, почему спрашиваю. Мне все равно, что он говорит, и мне плевать на него. Я не могу. Как только мой список закончится, закончится и моя жизнь. Я уже примирилась с тем фактом, что у меня нет шансов выжить в этой вендетте. Отношения с кем бы то ни было, особенно с Севом, — это верный путь к катастрофе, отвлечению внимания и полному разбитых сердец.

— Она умерла. Я выжил, но никогда не жил.

— Я... я понимаю, что ты имеешь в виду.

Всю свою жизнь я только и делала, что выживала. Я пережила, как мой отец заключал сделки с дьяволом, даже когда дьявол пришел за причитающимся. Я пережила те ночи в том подвале и свой опасный побег. Я пережила позор, который преследовал меня голосами и кошмарами.

Все говорят о выживших после травмы. Но не все выжившие выживают. Как мы можем это сделать в мире, который предал нас? После того, как мы избежали наших мучений, нас просто похлопали по спине, повесили на грудь ярлык «выживший» и отправили восвояси.

Я всегда боролась с этим, и вместо того, чтобы разбираться со своей травмой, я проводила дни, одержимая идеей мести. Но может ли для меня быть что-то большее?

Он смотрит на меня снизу вверх, его лицо непроницаемо. Я не знаю, как справиться с эмоциями, одновременно щемящими и трепещущими в моей груди. Желание наклониться и поцеловать его снова очень сильно, но я не могу. В нем все еще слишком много неизвестного, слишком опасного.

Как и прошлой ночью, почему он убил Перси? Действительно ли это было ради меня? Или у него какие-то другие планы? Он просто кайфует от убийства людей? Я не могу вынести незнания, но и не уверена, сколько еще смогу не целовать его.

Его глаза скользят по моему лицу, изучая меня, как книгу, прежде чем проникнуть в мою душу. Одна рука поднимается и откидывает назад локон. Они выбились из плетеной короны, в которую я их завязала. Его пальцы ласкают мою кожу, спускаются по щеке, и я едва удерживаюсь, чтобы не прижаться к его ладони. Он продолжает водить пальцем по линии моего подбородка, пока не прослеживает линию подбородка и его неровные выступы.

Его глаза сужаются.

О, черт.

Как только я вернулась домой сегодня вечером, я смыла свой засохший макияж. Он видит шрамы моего прошлого, а я чертовски не готова к этому. Я в ужасе от его вопросов, в ужасе от того, что может случиться, если он узнает. Мой разум умоляет меня сбежать.

Но вместо этого я замираю.

Он снова садится и поворачивает мой подбородок, чтобы осмотреть шрамы.

И я позволяю ему.

На его лице появляется выражение боли другого типа, так непохожее на то, что было на его лице всего несколько мгновений назад, когда я накладывала ему швы. Когда его взгляд скользит вниз по моей шее, его глаза расширяются от беспокойства, а ноздри раздуваются.

Он перекидывает мои локоны через плечо, но, к счастью, не настаивает на том, чтобы заглянуть за вырез моей ночнушки. Я знаю, что он видит. Последние пятнадцать лет я страдала от того, что каждый день видела свое отражение. Неровные красные края. Фиолетовые и розовые впадины различных оттенков, которые только на поверхности показывают, насколько глубоки мои раны.

Его кадык дергается, когда он судорожно сглатывает, в то время как все остальное в нем смертельно неподвижно. Его взгляд встречается с моим, и я узнаю ту же ярость, которую видела в своем собственном. Его шепот пугающе спокоен, полон обещаний и скрытой угрозы.

— Кто это сделал с тобой?

Север

T

алия застывает под моими пальцами. Когда она впервые поняла, что я прикасаюсь к ее шрамам, она явно нервничала из-за моей реакции. Затем она наклонилась и подчинилась моему прикосновению в смиренном проявлении доверия.

И я облажался.

Я не мог скрыть своей ярости, и как только я прорычал этот вопрос, она вышла из того гипноза, под которым я ее держал.

— Кто сказал, что это был «кто-то»? — ее глаза сужаются. — Кроме того, я могла бы задать тебе тот же вопрос.

Она кладет руку мне на грудь, и мой член вздрагивает. Я был наполовину тверд для нее с тех пор, как она оседлала меня ранее. Но когда она прижимается ко мне, из колотой раны исходит боль, о которой я почему-то забыл.

Перед моим мысленным взором проносится безумное выражение лица судьи, и я морщусь.

— Будет лучше, если ты не узнаешь.

Ее губы приоткрываются в недоумении, прежде чем она фыркает.

— Если ты не скажешь мне, откуда у тебя эти шрамы, я не скажу тебе, откуда у меня свои.

Мир переворачивается, когда на меня накатывает дежавю. Черт, сначала я потерял сознание от потери крови, а теперь еще и спотыкаюсь в мысленном тумане.

Она изучает мое лицо еще секунду. Я не знаю, что она ищет, но через мгновение она вздыхает и убирает руку с моей груди. Прохладный воздух заменяет ее прикосновение, и меня почти одолевает желание обнять ее, чтобы я мог перевернуть ее и погрузиться в ее тепло.

Прибегнуть к сексу — это то, что я бы сделал с женщиной из моего мира. Они снова и снова доказывали, что готовы вонзить нож в спину своим близким только для того, чтобы получить деньги и статус, поэтому я никогда не хотел выяснять отношения, если становилось трудно, да и они тоже. Я всегда был таким же пресыщенным, какими они бывают, но Тэлли чувствует себя еще более разочарованной в жизни, чем я.

Однако, что бы между нами ни было, я чувствую себя по-другому. Она чувствует себя по-другому, и она заставляет меня хотеть быть другим. Итак, я снова в тупике, ожидая, когда она придет ко мне.

Только на этот раз она этого не делает.

Она встает с кровати, заламывает руки и тихо разговаривает сама с собой. Наконец, она прерывает свой внутренний диалог и обращается ко мне.

— Ты прав. Ты просто потерял сознание из-за того, что слишком быстро встал. Ты никак не сможешь вернуться туда, где ты живешь, целым и невредимым.

Я не говорю ей, что это прямо по улице. Что-то кажется странным в ее формулировках, но после моей бурной ночи я не могу понять, что именно, поэтому отбрасываю эту мысль в сторону.

— Ты можешь остаться здесь. — Она кивает в сторону двуспальной кровати, которая слишком мала по ширине и высоте, чтобы я мог на ней лечь.

Я приподнимаю бровь. Это неожиданно.

— Ты хочешь спать рядом со мной?

Она фыркает.

— Нет. Я останусь со своими no...nni... — Она бубнит, прежде чем снова заговорить сама с собой. — Дерьмо, я не хочу их будить. Им и так нелегко уснуть из-за одышки Джио во сне...

— Ты всегда могла бы остаться здесь. В своей постели. — Я похлопываю по ней для пущей выразительности.

Она покусывает свою пухлую нижнюю губу, и мой член снова вздрагивает.

Эта женщина может подарить мне смерть от синих яиц. У меня едва осталось достаточно крови, чтобы мой член не начал пульсировать.

Она наконец качает головой.

— Нет... Я буду спать на полу...

— Абсолютно нет, ты не будешь спать на полу. — Я стону от ее упрямства и встаю на этот раз более осторожно, чтобы не упасть в обморок.

Я делаю осторожный шаг, хватаясь за прикроватный столик для опоры. Боль пронзает мою ногу, как электрический разряд, но я справляюсь с этим, просто морщась. Если бы я не жил с этим дерьмом каждый день последние пятнадцать лет, я бы подумал, что у меня сломана лодыжка в том месте, куда пнул мой дядя. Но нет, я уверен, что он только усугубил старую травму. Но чего бы я только не отдал, чтобы получить свою трость прямо сейчас.

— Что ты делаешь?! Сядь обратно! — она бросается вперед и толкает меня обратно на кровать, обхватив руками мой пресс.