— Ч-что ты делаешь? По крайней мере, позволь мне уйти первой.

Мне было бы все равно на других актеров. В процессе работы художники по костюмам стараются обеспечить каждому артисту необходимую приватность. Однако в моменты стремительной смены декораций, когда время становится роскошью, случаются неизбежные казусы и лёгкие шалости, превращающие строгий рабочий процесс в непринуждённое действо с долей игривости и веселья. Впрочем, Перси не нуждается в моей помощи. Он просто пытается поставить меня в неловкое положение, и я ненавижу, что это работает.

Я отступаю, но он делает шаг вперед, становясь между мной и моим единственным выходом. Его ухмылка и сокращающееся расстояние между нами заставляют ужин в желудке наливаться свинцом. У нас здесь не так много места, и, прежде чем я успеваю опомниться, мои бедра ударяются о маленький швейный столик. Однако Перси не останавливается. Он стройнее меня, но выше и мускулистее. Чем ближе он подходит, тем сильнее я чувствую запах алкоголя в его дыхании. У меня перехватывает дыхание, когда он накручивает один из моих локонов на палец.

— Что случилось, Тэлли? Не можешь смириться с тем, что мужчина раздевается перед тобой? Когда становится ближе к тебе?

— Н-ничего не случилось. Просто я тебе не нужна.

— О, я не думаю, что это правда. — Он упирается своим возбужденным членом в мои бедра.

От вспышек паники у меня на лбу выступает пот. Я вслепую шарю рукой позади себя, дыхание становится учащенным. Запах алкоголя от этого слова становится сильнее, и я знаю, что мои воспоминания начали просачиваться в настоящее, завладевая моим телом и обонянием, делая все только хуже.

Я иду на риск и бросаю взгляд на дверь. Она приоткрыта, так что вряд ли кто-нибудь войдет, если я не закричу. Я умоляю свои ноги пошевелиться, руки ударить его, рот закричать. Сопротивляйся, двигайся, убегай, что угодно. Но я парализована.

Совсем как тогда.

Меня каждый раз накачивали наркотиками вплоть до той ночи, когда я сбежала. Все мои тренировки, моя ненависть, мои планы сводились к тому, что я думала, что смогу надрать задницу, если подобный момент повторится. Но вот я здесь, снова жертва.

Нет.

На хуй. Это.

— Оставь меня в покое, Перси, — шиплю я.

Выдвигая всю свою храбрость на передний план своего разума, я заставляю дрожащие пальцы пошарить вокруг в поисках любого предмета, который я могу схватить за спиной.

Он игнорирует меня и снова дергает за волосы. Я шлепаю его по руке, но он притягивает меня ближе за локоны.

— Да ладно тебе, Тэлли. Не изображай недотрогу.

Я хватаю его за запястье и нажимаю на чувствительное место, которому меня научил один из моих тренеров по самообороне. Он с проклятием отпускает мои волосы, и я, наконец, заставляю свое тело двигаться. Я смещаюсь в сторону двери, готовая бежать, если понадобится.

— Это не игра в недотрогу, если я просто не заинтересована, Перси. Я тебе сто раз говорила. Позволь мне делать свою работу и просто оставь меня в покое.

— Нет. Ты неделями играла в игры разума. Если бы тебе это действительно не нравилось, ты бы уже сказала директору. Ты должна быть благодарна, что я интересуюсь тобой даже с этим ужасным шрамом.

Он тянется ко мне, и я отступаю, готовая убежать.

— Перси, нет. Прекрати...

— Не надо так драматизировать, черт возьми...

Его взгляд устремляется мимо меня, как раз в тот момент, когда большая рука обхватывает мою. Я инстинктивно сжимаю ее, когда он быстро оттаскивает от преследующего меня извращенца. Мой спаситель едва помещается в этой маленькой раздевалке, и он загораживает мне обзор. Все еще держа его за руку, я оглядываю его крупную фигуру и двигаюсь вместе с ним, когда он делает шаг вперед и тростью прижимает Перси к стене.

Грубое рычание Сева поражает меня прямо в самое сердце.

— Она сказала...оставить. Ее. В покое.

Север

— С

ев, ч-что ты здесь делаешь? — задыхающийся шепот Тэлли заставляет мой член дергаться. Я игнорирую его и сосредотачиваюсь на ярости, наполняющей мои вены. Бритва в кармане горит от желания пустить ее в ход против ублюдка, который посмел к ней прикоснуться, но пока сойдет и моя трость.

— О-отпусти меня, чувак. Черт, я и не знал, что у нее есть парень.

Я не поправляю его, и радость согревает мою грудь, когда Тэлли тоже этого не делает.

— Сколько раз он прикасался к тебе после того, как ты сказала «нет», Тэлли?

Она фыркает.

— Слишком много раз.

— Один раз — это уже слишком много. Скажи мне, сколько раз ты действительно думаешь, что это было так, но не дай ему услышать. У меня есть теория.

— Почему? Что ты собираешься делать?

Позади себя я сжимаю ее руку. Снаружи я в ярости, но внутри я также радуюсь, что она до сих пор не отстранилась от меня. Ярость и страстное желание — пьянящий коктейль, бурлящий во мне.

— Просто назови мне примерное количество, dolcezza (прим. пер. с итал.: Сладость). От этого зависит его жизнь. Если ты мне не ответишь, я все равно уберу его прямо здесь.

Для пущей убедительности я прижимаю трость к его горлу, заставляя его взвизгнуть. Она не умоляет меня отпустить его. Вместо этого она делает паузу.

То ли она колеблется из-за того, что ей нужно обдумать свой ответ, то ли потому, что хочет проверить, не блефую ли я, я не знаю. Однако, чем дольше она ждет, тем больше гордости наполняет мою грудь. Как будто она знает, что жизнь этого парня в ее руках, но она хочет сидеть сложа руки и наслаждаться шоу.

Бледная кожа моей жертвы побелела от краев древка трости. Все остальное его тело становится темно-красным, и он изо всех сил пытается выдавить хоть слово из-за сокрушительного давления на трахею. Он умоляюще смотрит на нее, явно зная ее не так хорошо, как ему кажется.

Напряженная мольба вырывается из его горла.

— Талия, пожалуйста. Не говори ему...

Его хнычущее возражение побуждает ее к действию, и она встает на цыпочки, чтобы дать мне то, что я хочу. Блядь, если бы я не был заинтересован в ней раньше, ее кровожадная покорность сделала бы это для меня сама по себе.

Все еще держа меня за руку, она другой рукой сжимает мое плечо для равновесия. Ее губы касаются раковины моего уха, и тот же приторно-сладкий аромат, который я считал просто ароматом пекарни, теперь наполняет мои легкие. Мой рот наполняется слюной, когда ее теплое дыхание касается моей кожи.

— По меньшей мере десять раз.

По меньшей мере десять раз? Десять гребаных раз ей пришлось сказать этому сукину сыну, чтобы он убрал от нее свои руки. Это неприемлемо.

— Ч-что она сказала? Что бы это ни было, она лжет! Клянусь...

— Как тебя зовут, засранец? — я ослабляю давление, чтобы он мог выдавить ответ без хрипоты.

— Перси.

— Ну, Перси. Мне не нравится число, которое она назвала, но мне любопытно. Как ты думаешь, что она сказала?

Он качает головой, и я снова сжимаю его.

— Я... я не знаю! Должно быть, она солгала. Это было всего один раз...

— Да ладно тебе, Перси. Как ты думаешь, что она сказала?

Я не узнаю свой собственный голос — грубый и низкий, полный неприкрытой ненависти. Когда я работаю в мясном отделе, я холоден и расчетлив. Я приучил себя быть таким с тех пор, как мой отец списал меня со счетов, потому что в детстве я позволял своим эмоциям брать верх. И вот я здесь, несусь на них, как на яростной волне, и, черт возьми, как же это приятно.

— Ответь мне, Пер...

— Два!

— Два? Ты уверен?

Талия что-то ворчит у меня за спиной. Я поглаживаю костяшки ее пальцев большим пальцем, прежде чем оглянуться через плечо.

— Не волнуйся, я тебе верю.

— Нет, подожди! Я... я не знаю количество, ясно? Это единственные случаи, которые я могу вспомнить!