Христос, сначала Винни, к счастью, не смог разгласить важную информацию, в которой я нуждался, а теперь этот ублюдок?

— В последнее время у идиотов много проблем с памятью, — бормочу я.

— Ч-что?

— Похоже, ты и моя девушка не сходитесь во взглядах. Я собираюсь отпустить тебя, на данный момент. Но я хочу, чтобы ты запомнил число, которое ты дал мне, и я хочу, чтобы ты очень постарался напрячь свой крошечный мозг, чтобы выяснить, какое число дала мне Тэлли. Ты понял?

Он быстро кивает, готовый согласиться на что угодно, лишь бы избежать сильнейшего проявления моего гнева.

— Идеально. А теперь иди на вечеринку дальше по коридору. Пообщайся. Приятно, блядь, провести время. Забудь пока о том, что произошло. Но не забывай о моих инструкциях.

— Да, да, ты прав, клянусь. Только, пожалуйста, не делай мне больно.

Мрачный смешок срывается с моих губ.

— Я не могу этого обещать.

Его глаза расширяются, но я пока не собираюсь выполнять свою угрозу. Я отодвигаюсь назад, ближе к Тэлли, чтобы продолжать прикрывать ее. Один хороший удар моей тростью по его виску вывел бы его из строя, но я не хочу рисковать ее безопасностью. Когда она полностью защищена, я убираю трость с его шеи, чтобы освободить его.

Он громко сглатывает и, не теряя ни секунды, выбегает из комнаты.

— Ты почти попал в мой список, ублюдок, — бормочет Тэлли себе под нос.

— Не волнуйся, vipera, я позабочусь о нем.

Она прижимается к моей спине, как будто забыла, что я все еще перед ней. В отличие от пекарни, на этот раз я готов к ее реакции. Я отпускаю ее руку и снова устанавливаю трость, чтобы опереться. Сегодня хороший день для моей лодыжки, но трость все еще помогает сохранять равновесие. Не говоря уже о том, что это невероятно полезно в ситуациях, подобных той, что только что была у нас.

Я отхожу за пределы ее досягаемости и поворачиваюсь лицом, прежде чем она успевает меня оттолкнуть. Она оценивающе смотрит на меня, и я прислоняюсь спиной к стене, чтобы сделать то же самое. Если она пострадала, я откажусь от своего плана и прямо сейчас пойду и убью этого ублюдка в переулке.

Мешковатая толстовка с капюшоном больше не скрывает ее потрясающую фигуру. Вместо этого ее облегающее платье-свитер подчеркивает соблазнительную фигуру, а черные леггинсы и черные сапоги до колен подчеркивают бедра и длинные ноги. Мои руки дергаются, умоляя прижать ее к моему члену, но я не осмеливаюсь прикоснуться к ней. Когда я наконец снова встречаюсь с ней взглядом, ее глаза сузились от недоверия.

— Он ведь не причинил тебе вреда, правда?

— Нет. Он не причинил мне вреда. Но что ты здесь делаешь, Сев? Ты преследуешь меня?

— Немного самонадеянно, тебе не кажется? — я совершенно очарован ядом в ее голосе, но скрываю свое благоговение, цокая языком. — Мы только что встретились. Зачем мне преследовать тебя?

— Я видела тебя в зале. Очевидно, ты пришел не смотреть. Итак, если ты здесь не ради шоу, то почему ты здесь?

В самом деле, почему?

Я понятия не имею, какое влияние оказывает на меня эта женщина, но как только я вышел из пекарни, я понял, что вижу ее не в последний раз. Благодаря камерам видеонаблюдения, которые я установил по всему городу, сегодня я тоже увидел ее не во второй раз. Черт, если считать сны, то я проводил с ней каждую последнюю ночь.

Впервые более чем за десять лет мне не приснился ни один кошмар, но я все еще не мог заснуть. На мой взгляд, я доставил Тэлли удовольствие всеми мыслимыми способами. Единственное, что я ненавидел во снах, где мы вместе, — это тот факт, что каждый раз, когда я просыпался, мне приходилось кончать в свои руки, а не в женщину моей мечты. Я с нетерпением ждал сегодняшнего вечера всю неделю, чтобы увидеть ее лично и, возможно, немного утолить эту жажду.

Я не был уверен, увижу Тэлли или нет, но на всякий случай позаботился о том, чтобы мы с Гертрудой получили пропуска за кулисы на афтепати. Единственным охранником, которого я видел, был вышибала, проверявший наши VIP-билеты. Все, что мне нужно было сделать, это побродить вокруг и заглянуть в открытые, пустые раздевалки, пока я не нашел ее. Я чуть не прошел мимо этой комнаты, потому что дверь была всего лишь приоткрыта. Но как только я услышал ее дрожащий голос, то не смог удержаться и ворвался внутрь. Одного вида руки ублюдка в ее волосах было достаточно, чтобы вызвать во мне жажду убийства.

Теперь здесь только я и она, так и должно быть. Она такая же зажигательная, какой была в пекарне, и проникновение в ее душу быстро становится моим любимым занятием. Я прислоняюсь к стене и делаю вид, что лениво осматриваюсь по сторонам.

— Я здесь кое с кем.

— С кем?

От ее обвиняющего тона на моем лице медленно расплывается улыбка.

— Sei gelosa? Ты ревнуешь, vipera?

— Нет, конечно, нет, — шипит она. Она отворачивается от меня, чтобы привести в порядок свой стол для шитья. — И что бы ты ни сказал, я все равно тебе не поверю.

— И почему же это?

— Capisci l'italiano. — Ты знаешь итальянский.

Это язык, который моя nonna не давала мне забыть, и я перевожу его с такой легкостью, что моему разуму требуется секунда, чтобы осознать, что она все еще использует его, продолжая обвинять меня.

— Vipera? Ты знал, что «fai la brava» означает «будь милой». И ты понял моего nonni Джио, когда он говорил о моей работе в театре.

— Colpevole, — признаю я с усмешкой. — Виновен.

Я отталкиваюсь от стены и подхожу к столу для шитья, на котором она делает вид, что сосредоточена. Все уже на своих местах, это я понял после того, как она взяла предметы и немного передвинула их, прежде чем вернуть на прежнее место. Один швейный набор был упорядочен по длине как минимум дважды.

Она почему-то нервничает рядом со мной... Но не так, как с Перси. Я наблюдаю за ней еще мгновение, когда мое внимание привлекает игла с изогнутым и заостренным концом, и я беру ее в руки.

— Что это за игла? Выглядит болезненно.

— Наверное, так и есть. Хочешь узнать? — она выхватывает ее у меня из рук, прежде чем я успеваю ответить, и указывает на меня изогнутым металлом, как пальцем. — Это хирургическая игла, и она хороша для кожи, если хочешь знать. Хватит менять тему. Зачем тебе скрывать, что ты знаешь итальянский?

Потому что я не хочу, чтобы ты догадалась, кто я такой.

Вот почему я заплатил наличными, а не картой. Я не высокопоставленный член преступной семьи Винчелли, но ее семья находится на территории Клаудио. Я не удивлюсь, если с них и раньше вытрясали деньги на защиту. Необходимость платить людям за прекращение домогательств, как правило, оставляет неприятный привкус во рту у большинства людей.

От мысли, что они могут оказаться не на той стороне одного из людей моего дяди, у меня сводит челюсть. Мне приходится тряхнуть головой, избавляясь от этого образа, прежде чем ответить на ее вопрос.

— Я не признался, что говорю свободно, потому что твои nonni не отличались изысканными манерами. Я думал, притворство невежества не позволит тебе покраснеть. Хотя... — Я подхожу ближе. — Я скучал по этой реакции.

Она хмуро смотрит на швейный набор перед собой, как будто это игла виновата в том, что ее скулы снова приобрели розовый оттенок.

— О, смотри. Ты опять краснеешь. — Мой голос звучит благоговейно, чуть громче шепота, и мои пальцы чешутся почувствовать тепло, покрывающее румянцем ее кожу. Я снова делаю шаг вперед, и дрожь пробегает по моему позвоночнику, когда она не отступает. — Раньше ты краснела, потому что твои nonni смущали тебя. Почему ты сейчас покраснела, dolcezza? Это смущение? Или что-то еще?

Она совершенно неподвижна, без сомнения, ждет, когда я прикоснусь к ней.

Очевидно, она чувствует, что бы ни было между нами, но она полна решимости игнорировать это. Мне нравится гоняться, но я не могу загнать эту vipera в угол. Я хочу, чтобы эта маленькая змея подошла ко мне.