— Ты не будешь спать на гребаном полу, vipera. Со мной там все будет в порядке.

— Нет, ты ранен...

— Итак? Это твой дом. Ты меня подлечила. Я не позволю тебе спать на чертовом полу.

— Сев...

— Нет, Талия. Конец дискуссии.

Ее глаза вспыхивают, а щеки розовеют, когда она дрожит.

Тебе это нравится, да?

Нравится ли моей милой маленькой vipera, когда ей указывают, что делать? Я откладываю этот восхитительный кусочек знания на потом и снова пытаюсь встать, но ее руки твердо остаются на месте, несмотря на мое предупреждение. Ладно, возможно, ей нравится, когда ей указывают, что делать, но только потому, что упрямая женщина все равно будет поступать так, как ей заблагорассудится.

— У меня есть идея. — Она оставляет меня, чтобы взять различные одеяла и ткани со всей комнаты.

— Что ты делаешь?

Она не отвечает, бросая гору мягких вещей на кровать и проводя линию по центру. Закончив, она упирает руки в бока и улыбается своей умелой работе.

— Вот так.

Я хмуро смотрю на импровизированную стену, пока до меня наконец не доходит. Из моей груди вырывается взрыв смеха.

— Ты так боишься снова поцеловать меня, dolcezza?

Она хмуро смотрит на меня и скрещивает руки на груди.

— Таковы мои условия. Соглашайся или уходи.

— Если ты думаешь, что я откажусь спать рядом с тобой, то ты не в своем уме.

— Боже мой. — Она в отчаянии хлопает ладонью по воздуху и снова расхаживает по комнате.

— Просто держи свои руки при себе, понял? Ты можешь спать на той стороне, на которой уже был. О, в ящике прикроватного столика есть несколько сильнодействующих обезболивающих. Возьми их, я сейчас вернусь.

Я следую ее инструкциям и делаю глоток воды из ее бутылки, пока она хватает ножницы и ткань, которые принес ей Джио. Ее прищуренный взгляд перебегает с ткани на мою грудь и обратно. После недолгого изучения она отрезает длинную полоску ткани и приносит сверток мне.

— Стой спокойно.

Я делаю, как она говорит. Я уже слишком много раз пугал ее, чтобы ослушаться сейчас. Она сворачивает ткань в комок, затем подает мне знак поднять руку.

— У меня нет марли, но это поможет защитить рану, пока мы ее не раздобудем. — Она осторожно разворачивает комок ткани у меня на плече, под мышкой и поверх шва. Пока она работает, я едва дышу, боясь, что она перестанет прикасаться ко мне, если я пошевелюсь. Она заканчивает слишком быстро и начинает стягивать пуховое одеяло, на котором я лежу. Впервые я понимаю, что оно пропиталось кровью. Мой желудок скручивает, а щеки заливает краской стыда.

— Черт возьми, мне очень жаль. — Я ерзаю и поднимаюсь с кровати, осторожно, чтобы снова не перенести вес на поврежденную ногу, пока она собирает остальное.

— Жаль за что?

— У меня везде кровь.

Она замолкает и смотрит на меня с озадаченным выражением лица.

— Ты чуть не истек кровью, Сев. Кого, черт возьми, волнует гребаное одеяло?

Она так буднично объясняет, как будто я сошел с ума от беспокойства. Ни с того ни с сего у меня за грудиной появляется боль, и я потираю ее. После того, как она сбрасывает одеяло, ее взгляд останавливается на моих пальцах, разминающих грудь.

— Ты в порядке? У тебя там тоже болит?

— Что? — я опускаю взгляд и тут же опускаю руку. — Нет. Я в порядке.

Она хмурится, как будто не верит мне, но в конце концов продолжает заправлять постель.

— Устраивайся, а я накину новое одеяло. По ночам здесь становится прохладно.

— Мэм, есть, мэм, — смеюсь я. Она только закатывает глаза, но я ловлю ее застенчивую улыбку.

Я осторожно снимаю носки, обувь и джинсы, прежде чем забраться к ней под простыни. Как только я устраиваюсь поудобнее, я перекладываю руку на неповрежденный бок и вытягиваюсь за спиной, чтобы положить голову на ладонь и лучше наблюдать за ней. Она смотрит на меня, накрывая кровать одеялом, затем быстро отводит взгляд. Удовлетворение согревает мою грудь, но я не показываю этого.

Пока она продолжает, я мысленно отмечаю ее ночной распорядок. Когда она выключает свет, оранжевые огни города проникают через окна, очерчивая ее тень, прежде чем она укутывается под толстое стеганое одеяло. Стена из подушек между нами эффективно скрывает ее от меня, и я молча проклинаю это. Конечно, возможно, это к лучшему.

С самого детства мне снились кошмары, от которых невозможно спокойно проснуться. Вечеринки с ночевкой были настоящим взрывом для моих кузенов-проказников... пока я не проснулся в припадке ярости и не сломал одному из них нос.

Хотя прошли годы с тех пор, как я так реагировал, я все еще вздрагиваю при этой мысли. В последнее время мои сны были далеки от кошмаров с Тэлли в главной роли, но я бы охотнее приставил еще один нож к своей груди, чем случайно причинил бы ей боль.

— Эй, Тэлли? Мне, эм, иногда снятся яркие сны. Так что, если они мне приснятся... не буди меня, хорошо?

Она на мгновение замолкает, прежде чем прошептать:

— Мне тоже снятся плохие сны.

Черт, если ее кошмары хоть немного похожи на мои, я разорву мир на части, чтобы уничтожить любого, кто их вызвал. Я бы спросил ее, но не могу объяснить свои собственные, поэтому пока оставляю это в покое. Вместо этого я опускаюсь на ее кровать и впитываю ее цветочно-сладкий аромат.

— Спокойной ночи, Сев.

— Спокойной ночи, Тэлли.

Из-за моей травмы и из-за того, что мои ноги свисают с края кровати, а мое широкое тело лежит на маленькой кровати, мне требуется некоторое время, чтобы принять удобное положение. Тэлли, однако, отключается в мгновение ока, и ее дыхание становится ровным по другую сторону стены из подушек. Тем временем мой разум не затыкается.

Я не совсем понимаю, зачем сюда пришел. Все, что я знаю, это то, что я каким-то образом добрался до Норт-Энда на своем мотоцикле, припарковался в переулке через улицу, чтобы не вести Клаудио прямо к Аморетти, и, спотыкаясь, добрался до пекарни.

Я мог бы притвориться, что причина, по которой я остановился у «Милой Тэлли», заключалась в потере крови, которая помутила мой рассудок. Я мог бы притвориться, что это произошло только потому, что это меньшее расстояние от Бикон-Хилл. Я мог бы притвориться, что это потому, что я знаю, что Рейз будет ждать меня в парикмахерской, и я скорее набью морду своему лучшему другу, чем поговорю с ним прямо сейчас.

Но, по правде говоря, это было ни то, ни другое. Если я буду честен сам с собой, это произошло потому, что я доверяю ей.

Учитывая предательство, которым засорено мое прошлое, трудно поверить, что я бы доверился кому-либо, не говоря уже о почти незнакомом человеке. И все же, это должно быть правдой. Нет причин, по которым мой помутившийся разум пришел бы сюда, если бы я этого не сделал. Но, похоже, доверие не работает в обоих направлениях. Я был не в курсе, но помню долю секунды ее колебания, когда она попросила ее nonni о помощи.

Она так колебалась только вчера, когда жизнь Перси была в ее руках. Не поэтому ли она передумала спасать меня? Взвесила ли она все «за» и «против» моей смерти, точно так же, как она поступила с тем мудаком, который причинил ей боль? Я не знаю, каковы ее доводы или моя затуманенная память все это выдумывает. То, как она вела себя потом, заставляет меня склоняться к последнему, но если она лелеяла мысль позволить мне умереть, мне нужно выяснить почему.

Тяжелый вздох вырывается из моей груди, и я морщусь, когда моя кожа натягивает швы. Вот это была удача. Я не предполагал, что она могла бы наложить на мою рану швы. Все, о чем я думал, это увидеть ее. Обнять ее.

И этот поцелуй... Дерьмо. Она застонала точно так же, как прошлой ночью, когда принимала душ. Чего бы я только не отдал, чтобы она растаяла в моих объятиях так же, как тогда. Пока единственное место, где я мог доставить ей такое удовольствие, — это мои сны.

Помня об этом, я наконец закрываю глаза и надеюсь, что это будет еще один сладкий сон. Если сон — единственное место, где я могу увидеть, как она раскрывается передо мной, тогда я воспользуюсь им. Пока.