— Ты примешь любое наказание? — спрашиваю я. Когда он кивает, я сглатываю. — Даже если я... даже если я убью тебя?

В ответ он хватается одной рукой за ворот своей «Хенли» сзади и стягивает ее через голову. Его мышцы напрягаются и расслабляются, когда он сбрасывает рубашку в сторону, и его татуировки в виде тюльпанов вдоль ребер перекатываются при каждом движении. Мое жаждущее естество сжимается при мысли о том, как мой язык скользит вверх по нарисованным цветочным стеблям. Если бы я могла, я бы попробовала на вкус каждый мускул, от пояса Адониса, выглядывающего из-под его джинсов, до грудной клетки...

... чуть ниже раны, которую я обрабатывала всего несколько ночей назад.

Я спасла его тогда, но теперь я готова лишить его жизни?

Когда я увидела страдающего Сева в моем коридоре, мысль о том, чтобы не помогать ему, промелькнула в голове. Это исчезло почти сразу, как я признала это, и я не сомневалась в своем решении, пока не увидела его в театре с его дядей.

Он в списке, он в нем столько же, сколько и все остальные. Это единственный способ остановить голоса, кошмары, гнев.

Но мои мысли спокойны рядом с ним. В моей голове не бушует песня. И именно он прогнал мой кошмар прошлой ночью, удерживая на протяжении всего этого.

Нерешительность пробегает по моему телу и разуму, пока я расхаживаю вокруг него, и мои руки, сжимающие его трость, дрожат.

Прежде чем я успеваю задать себе вопрос, я целюсь в верхнюю часть его крупных, четко очерченных плечевых мышц. Он отталкивает их назад, готовясь к удару. Я использую то же легкое движение запястьем, которое, как я видела, он применял ко мне, осторожно, чтобы не причинить ему боль. Пока.

Стержень трости ударяет его по верхней части плеча, и он кряхтит.

— Черт возьми, dolcezza.

Мои внутренние мышцы сокращаются при этой мысли, но я игнорирую их и продолжаю двигаться.

— Заткнись, — рычу я.

Мышцы, по которым я только что нанесла удар, настолько толстые, что его позвоночник надежно укрыт между ними, совсем недалеко от удара тростью. Я делаю это снова чуть ниже второго удара и наслаждаюсь легким глухим стуком. Его кожа среднего оливкового цвета остается безупречной, заставляя меня осознать, что я делаю это недостаточно сильно, чтобы вызвать у него глубокие, восхитительные синяки, которые я уже чувствую на себе. Но когда я убираю трость назад, чтобы причинить ему еще больше боли... Я не могу. Вместо этого я использую те же осторожные движения запястьями вниз по его плечам, заканчивая чуть выше того места, где заканчиваются лопатки.

Его ворчание превратилось в рычащие стоны, и я чувствую, как пульсирует моя киска. Ее снова переполняет желание, пропитывая внутреннюю сторону моих обнаженных бедер. Его длинный, твердый член торчит из-под наполовину застегнутых джинсов, несмотря на то, что всего несколько минут назад он кончил мне в рот.

Решив дать ему передышку, я обхожу свою жертву и провожу кончиком по коже, пока не оказываюсь рядом с ним. Он пытается оставаться неподвижным, но его тело напряжено от предвкушения. Я провожу древком по его соскам и касаюсь их так осторожно, что мне даже интересно, почувствует ли он это. Он вздрагивает, и его член вздрагивает в ответ.

— Черт возьми, это пытка. Я должен был позволить тебе кончить, когда у меня был шанс.

— Тебе следовало бы многое сделать, — шиплю я, хотя гнев, который я обычно испытываю... не дает о себе знать.

Я снова касаюсь его, на этот раз немного сильнее. Он почти сгибается пополам, и его низкий стон мучительного желания пронзает меня. Осознание того, что я с удовольствием ставлю этого сильного мужчину на колени, заставляет меня чувствовать себя более могущественной, чем любое убийство.

Отметины в нижней части груди у него светлее, чем у других, но розовые полосы уже начинают распускаться. У меня текут слюнки, когда его член выглядывает из боксерских трусов, кончик набух и плачет от желания. Я сдерживаю собственный стон, но Север все равно замечает.

— Позволь мне доставить нам удовольствие, dolcezza. Позволь мне позаботиться о тебе.

Его мольба заставляет меня остановиться.

Удовольствие — это не то, чего я хочу, не так ли? Если мы трахнемся, что тогда? Он все еще числится в моем списке, все еще племянник Клаудио и все еще часть зла, которое разрушило мою жизнь.

— Нет. Ты похитил меня, чтобы получить ответы? Что ж, у меня есть несколько собственных вопросов. И ты заслуживаешь настоящего наказания. А не подобную херню.

Мышцы его челюсти напрягаются под короткой бородкой, и он кивает, но его взгляд смягчается, когда он снова встречается со мной взглядом.

— Я дам тебе все, что нужно.

Он действительно готов принять свою судьбу, и все же мое сердце болит при одной мысли о том, что я причиню ему боль. Мальчик так долго был в моем списке, но теперь, когда я столкнулась лицом к лицу с этим мужчиной, я не могу избавиться от ощущения, что мальчика уже нет.

Должно быть, он замечает, что я колеблюсь, потому что прочищает горло и поднимает на меня серьезный взгляд.

— Сделай это, dolcezza. Я в твоем списке. Ты права. Я заслужил это с тех пор, как... — Его голос прерывается, и он сглатывает. Когда он снова заговаривает, голос тихий и хриплый. — С тех пор, как ты звала меня.

Я судорожно втягиваю воздух.

— Ты все еще был там, когда на меня напали те собаки?

— Был. Но сейчас все это не имеет значения...

— Это важно! — Мой вопль резко обрывается. Изолированные стены заглушают эхо, хотя вопрос эхом отдается между нами. — Ответь мне. Если ты был там, то почему... почему ты оставил меня?

Он склоняет голову.

— Посмотри на меня, Север! — крюк его трости внезапно приподнимает его подбородок, и мне требуется мгновение, чтобы понять, что это я заставляю его встретиться со своей яростью. Я воткнула деревяшку ему под челюсть, прямо над кадыком, частично перекрыв дыхательные пути.

— Когда я потянулся к тебе, я упал. — Когда он отвечает, его голос грубый, как гравий, а золотисто-карие карамельные глаза горят от стыда. — Я пытался вернуться, но сломал лодыжку на тротуаре.

— Вот как ты поранился? Это было той ночью? — Я медленно опускаю трость с его шеи, и он кивает.

— Мой отец не разрешал мне обращаться к врачу, пока жар не спадет. К тому времени, когда я попал в больницу, мои кости не могли правильно срастись. Я так и не исцелился по-настоящему.

Я тоже.

— Но как он мог так поступить со своим собственным сыном? Ты был всего лишь мальчиком. — Слова тяжелым грузом ложатся между нами, но он, кажется, не чувствует того же воздействия.

— Это не имело значения. Семья имела значение. Я пытался вернуться к тебе после того, как это случилось. Той ночью я впервые сказал отцу «нет». Я пытался бороться с ним, но мне было слишком больно, чтобы выдержать его избиение...

— Боже мой, Сев, ты был всего лишь мальчиком, — повторяю я. Слова звучат у меня в голове, но Север снова не обращает на них внимания.

— С той самой ночи это преследует меня. Обретя больше самостоятельности, я попытался узнать о тебе побольше. Я убил Винни за это, но только после того ужина я узнал твое имя. Та ночь преследовала меня в кошмарах, но из-за боли, чувства вины и таблеток, которые мама запихивала мне в горло, я упускал слишком много моментов. Они перемешались, и то, что я, вероятно, мог бы использовать, чтобы узнать о тебе больше, было потеряно.

— Я знаю, что ты имеешь в виду. Я не помню... Я не помню всего, что происходило со мной в те ночи, потому что меня накачивали наркотиками каждую ночь, кроме последней. Тот воскресный ужин был тем, когда я наконец смогла собрать все это воедино. Я знала, что их гость — судья, но я хотела узнать, тот ли это судья, поэтому я пошла, потому что должна была убедиться. Однако на протяжении всей той ночи его голос...

— Я тоже это слышал. Чем больше он пил, тем более знакомым это становилось. Затем Клаудио подтвердил это.