— Жаль, что я не поняла этого раньше, но в моем списке есть определенный порядок, и ему нужно следовать... И хотя мое тело знало, что это был он, часть разума не позволяла мне поверить, что мужчина, который мучил меня, был прямо здесь, всего в нескольких футах от меня. Я все пыталась убедить себя, что ничего толком не помню. Это ночь была единственной, подробности которой я могла вспомнить, потому что я использовала наркотики, которые он мне дал, чтобы он потерял сознание вместо меня.

— Ты пела той ночью, но все остальные вели себя тихо, — шепчет Сев. — Черт возьми, Тэлли, мне так чертовски жаль. Ты сделала это для нас, и я...

— Он получит по заслугам. Я заставлю его заплатить, даже если это будет последнее, что я сделаю. Каждый, кто заслужил мой гнев, получит его.

— Тогда используй меня, Тэлли. — Он указывает подбородком на свою трость, давая мне понять, что она все еще у меня в руке. — Накажи меня. Возьми от меня все, что тебе нужно, чтобы снова почувствовать себя цельной.

Мое сердце замирает.

Я могу убрать мальчика прямо здесь, прямо сейчас...

Мальчик...

Мои глаза закрываются, и я отбрасываю прочь свои сомнения. Когда я открываю их снова, Сев все еще смотрит на меня, ожидая, что я вынесу ему наказание. Я пристально смотрю на него и держу его трость прямо, сохраняя дистанцию между нами, пока снова медленно обхожу его по кругу. Резиновый наконечник касается его обнаженной груди, плеча, спины. Он остается абсолютно неподвижным, пока я не начинаю обводить тюльпан.

Я сглатываю, прежде чем прошептать:

— Почему черный тюльпан?

— Ты знаешь почему.

— Расскажи.

В уголках его глаз появляется боль.

— Они были знаком нашего побега и воспоминанием о том, что я оставил тебя позади. Я сожалел о каждом шаге, который отнял у тебя. Назови это покаянием. Это напоминание о моей потребности искупить вину. Принести возмездие.

Но ты был всего лишь мальчиком.

Нет. Не думай так. Сосредоточься.

Я опускаю кончик трости на его перевязанную рану. Боль шипит сквозь его стиснутые зубы, но его руки остаются свободно опущенными по бокам, пока он терпит мои издевательства.

— А это? — я нажимаю сильнее, и он выдыхает через рот. — Ты говоришь, что ненавидишь судью, но вчера вечером ты ходил в театр с ним и Клаудио. Меня увезли, прежде чем я успела увидеть, как он пырнул тебя ножом за ужином. Но ты мог бы убить такого человека одним быстрым ударом своей трости. Почему ты этого не сделал?

Он качает головой.

— Клаудио приказал моим двоюродным братьям удерживать меня. Я не смог оторваться от них. Поверь, я пытался. И я чуть не умер, делая это. Ты должна была что-то из этого слышать.

— Неужели Клаудио или твоя мать действительно позволили бы этому случиться?

Он фыркает.

— Мой дядя, наверное, хотел бы, чтобы я умер давным-давно. Моя мать позволила бы Клаудио делать со мной все, что он захочет, при условии, что моя урна соответствовала ее декору.

Ярость снова наполняет меня, но она отличается от той, которую я лелеяла годами. Я чувствовала это за себя, за моих nonni, за Антонеллу, за моих родителей. И теперь я чувствую это к Севу. Моему врагу.

Осознание замирает у меня в груди. Я быстро моргаю, пытаясь прогнать слезы из глаз. Глаза Севера расширяются, когда одна капля стекает с моей щеки.

— Черт возьми, dolcezza...

— Все эти годы я пыталась добиться справедливости для девочки, которой я когда-то была. Твой дядя пытался отнять у меня все. Но... но он сделал то же самое и с тобой, не так ли? — я прислоняю его трость к тележке с мясницкими инструментами и подхожу ближе к нему.

— Не имеет значения, что он сделал или не сделал мне. Я причинил тебе зло. — Горе и стыд пронизывают его слова, и его грубый голос режет мое сердце, как нож. Его глаза цвета жженой карамели покраснели от эмоций. — Ты чуть не пожертвовала своей жизнью ради моей, а у меня даже не хватило смелости сражаться за тебя...

— Но ты был всего лишь мальчишкой, Сев. Это... это это не твоя вина. — Я падаю на колени и обхватываю его лицо руками. Слезы теперь самозабвенно текут по моему лицу. Мое тело дрожит, и он наклоняется, чтобы обнять меня. Наши лбы соприкасаются, когда я шепчу слова, которые нам обоим нужно услышать. — Ты ни в чем не виноват.

Он обнимает меня за талию и притягивает к себе.

— Прости, Тэлли...

Я прижимаюсь своими губами к его губам, когда мои эмоции выливаются в обжигающий поцелуй. Мои губы мокрые от слез, но его потребность такая же лихорадочная, как и моя собственная. Его язык ищет стык моих губ, и я раскрываюсь для него, пробуя его и намеки на себя внутри. Поцелуй становится чем-то большим, как только наши языки начинают ласкать друг друга. Это открывает что-то в нем, и он внезапно встает и поднимает меня с пола.

— Сев, твоя лодыжка. Я слишком тяжелая...

— Я хочу носить свою женщину, Тэлли. Не беспокойся о моей боли. Я озабочен только тем, чтобы твоя прошла.

Он хватает свою трость, и я обвиваю ногами его талию, прижимаясь к нему. Когда он устраивает свою руку подо мной, моя сердцевина трется о его наполовину застегнутые брюки, а его набухающий член трется о мой клитор. Сочетание стона и шипения срывается с моих губ, и он хихикает напротив моих губ.

— Скоро, dolcezza.

Он целует меня и крепко прижимает к своей груди, не давая поерзать. Сначала его шаги даются с трудом, но я не сомневаюсь в нем. С помощью своей трости он легко выбирается из мясного склада и садится в старинный лифт.

Оказавшись внутри, я пытаюсь соскользнуть вниз, но он сжимает мою ягодицу, притягивая меня ближе. Я вскрикиваю, сбитая с толку болью там, пока удовлетворенный стон не вырывается из его груди.

— Твоя кожа тёплая там, где моя трость коснулась её, Талли. Не могу дождаться, чтобы повторить это.

Он закрывает крепкие медные ворота-ножницы и нажимает светящуюся кнопку верхнего этажа. Как только лифт начинает двигаться, он толкает меня к воротам и цепляется пальцами за металлический ромбик над моей головой. Он втирает свой член в мой центр, массируя мой набухший и жаждущий клитор.

— О, Сев...

Он прижимается к моим губам, обрывая стон. Я опьянена им, и хотя мы быстро добираемся до верхнего этажа, кажется, что прошла целая вечность.

Как только мы добираемся туда, он выносит меня из лифта и ведет через квартиру. Я оглядываю комнату, но в ней почти кромешная тьма из-за плотных штор на окнах. Мне любопытно посмотреть, как живет Сев, но он не дает мне достаточно времени, чтобы насладиться этим, и тащит меня через комнату.

Я намочила открытые части его боксерских трусов и одобрительно мычу, когда кончик его длинного члена выскальзывает из резинки и дразнит мой клитор. Я прижимаюсь к нему бедрами, чтобы это повторилось, но он откладывает трость в сторону и осторожно укладывает меня на мягкое, толстое одеяло. Он переползает через меня, и мы оба быстро срываем с меня оставшуюся одежду.

Мое платье оказывает небольшое сопротивление, прежде чем оно исчезает полностью. Сев втягивает мой сосок в рот и с хлопком отпускает его. Я стону и запускаю пальцы в его волосы, чтобы удержать его там. Он щиплет и массирует одну грудь, в то время как его язык ласкает другую. Когда упругий бугорок под его пальцами становится слишком чувствительным, я тихонько хнычу. Он немедленно переключается между ними, чтобы взять его в свой теплый рот и нежно провести по влажному кончиками пальцев. Это приятно, но мое естество пульсирует, ожидая, что он заполнит его.

— Еще, Сев, пожалуйста, мне больно.

— Не волнуйся, dolcezza. Я позабочусь о тебе.

Он оставляет легкий поцелуй на моем сердце, прежде чем провести языком по моим шрамам, вплоть до шеи и подбородка. Новые ощущения там шокируют меня, но я склоняюсь навстречу его прикосновениям.

Я всегда стеснялась людей, видящих свидетельства худшей ночи в моей жизни. Шрамы заставляли меня чувствовать себя слабой, уродливой. Но внимание Севера чувственное и отчаянно нуждающееся, как будто он не может насытиться мной. Он любит ту часть меня, которой у меня нет, и это заставляет меня чувствовать себя выжившей, а не жертвой. И без того чувствительная кожа становится еще чувствительнее, когда он покусывает и лижет, заставляя меня дрожать.