— Змея? — спросил я.

— Да. Видишь ли, у меня были подозрения, что кто-то намеревался подорвать меня, когда ты был здесь в прошлый раз. Но теперь доказательства неопровержимы.

Его слова тяжело отдаются в моей голове, но я не думаю, что он выпил больше одного бокала вина.

— Неопровержимы? — я говорю как попугай, но он провоцирует меня задавать вопросы своим загадочным рассказом, и это, черт возьми, работает.

— Северино, дорогой, твой тон, — упрекает меня мама. — Может, еще глоток снимет напряжение.

Я смотрю на нее и подношу стакан к губам, но инстинкты вовремя напоминают мне, что здесь я не в безопасности, и ставлю его обратно.

— Как ты узнал на прошлой неделе, у нас в семье Винчелли текучесть кадров выше, чем обычно. Мне нравится держать людей в штате как можно дольше. Обычно до смерти, как в браке, — он хихикает, прежде чем выражение его лица становится серьезным. — К сожалению, в последнее время было много смертей.

Он говорит слишком быстро и медленно одновременно, и я напрягаюсь, чтобы понять его.

— Я знаю о садовнике и водителе.

— И получается... может быть, даже мой капо. — Он пристально смотрит на меня. Мое сердцебиение громко и медленно отдается в ушах.

— Винни в запое, — медленно произношу я. Слишком медленно.

Что, черт возьми, со мной не так?

— Знаешь что? Винни не в запое. Судья Блант помог мне разобраться в этом. Он познакомил меня со специальным приложением безопасности, которым пользуются федералы. Обычно я не могу отследить местоположение Винни, когда его телефон выключен. Но эта программа может. Согласно сообщению, которое я получил менее часа назад, он... — Клаудио смотрит на свой телефон с драматическим жестом, и я крепче сжимаю рукоятку ножа для стейка. — Здесь, в моем особняке. Что означает, что либо он у тебя, либо у твоего приспешника. Все, что потребовалось, — это немного расспросить, и посмотри, что я нашел.

Он бросает телефон на стол как раз в тот момент, когда дверь за моей спиной слева распахивается. Роман и Тьеро ворвались внутрь, волоча за собой обмякшего брата.

Блядь.

Они втаскивают его в столовую и бросают к моим ногам. Рейз ворчит, приземляясь с глухим ударом, и мне приходится сдерживать выражение лица, чтобы не наброситься на Клаудио.

Моего двоюродного брата едва можно узнать, его глаза почти заплыли, а нижняя губа рассечена. Его братья проделали чертовски хорошую работу, выполнив приказ нашего дяди, а это значит, что Клаудио либо наблюдал, либо для них на карту поставлено больше, чем я предполагал.

Горничная судорожно вздыхает и опирается на столик с подносами рядом с собой для поддержки. Дворецкий исчез, но моя мать наблюдает за происходящим без малейшего намека на беспокойство на ее лице.

— Спасибо вам, парни. Вы доказали свою преданность, и я обещаю, что не убью вашего брата. Пока.

Ах, так на кону была жизнь Рейза. Что еще им оставалось делать?

— На этом все. Возвращайтесь на свои сторожевые посты у дома.

Роман и Тьеро делают, как он просит, и оставляют Рейза, но не раньше, чем Роман пинает его, чтобы посмотреть, проснется ли он. Он не просыпается.

Тьеро отказывается смотреть на меня, его живые глаза опущены, и я вижу легчайший румянец на его загорелых щеках. Однако его брат-близнец, Роман, не может скрыть своего стыда, когда уходит. Я хотел бы дать им знать, что понимаю, но я не могу отдать их Клаудио. Единственное, что поможет всем нам, — это если это закончится. Сегодня вечером.

— Ты бы поступил так со своей собственной семьей?

Клаудио усмехается.

— Я поступал гораздо хуже с гораздо более близкими родственниками. Или ты еще этого не понял?

Мои вены наполняются ненавистью. Антонелла была святой до самой своей смерти, и хотя я никогда не заботился о своем отце, он все равно был таким. Мой отец. Несмотря на разногласия, которые у меня были с родителями, я всегда надеялся, что хотя бы в одном из них есть что-то хорошее. Теперь у меня нет надежды, потому что если Клаудио убил моего отца так, как подозревала Тэлли, то это означает, что моя мать...

Мой разум блуждает, и мои спутанные мысли с трудом поспевают за разговором.

— А, я вижу, ты наконец соединил точки. Как раз вовремя. Я уже начал опасаться, что мой племянник еще больший идиот, чем я думал.

Я моргаю от его расплывчатой улыбки. Мне требуется секунда, чтобы осознать, что туманны не только мои мысли, но и мое видение.

Вот черт!

Мир поворачивается вокруг своей оси. Я хлопаю рукой по столу, чтобы удержаться. Мама ничего не говорит, наблюдая, как я борюсь. Блеск в ее глазах заменяет то, что должно было быть беспокойством, и страх заставляет мой замедляющийся пульс снова ускориться. Черт возьми, за этим стоит она. Мой адреналин борется с любым ядом, который течет во мне, борясь за то, чтобы сохранить сознание.

— Но в этом саду не только одна змея. В этой комнате даже не одна. — Клаудио поворачивается на стуле и пронзает меня своим кристально чистым взглядом. — Разве не так, Северино?

Мои глаза расширяются... или, по крайней мере, мне так кажется. Мой язык заплетается, но прежде чем я успеваю ответить, он продолжает.

— Я надеялся, что смогу убить двух зайцев одним выстрелом ранее на этой неделе. — Он откидывается на спинку стула и засовывает руку под пиджак. Срабатывает сигнализация, но я не могу понять, что за чрезвычайная ситуация. — Но, увы, вместо моих целей погиб невинный человек.

— Ты убил Тони Аморетти, — рычу я.

Губы Клаудио растягиваются в улыбке.

— Жаль. Я хотел убить ее.

Раздается выстрел, прежде чем я успеваю заметить, что он достал пистолет из наплечной кобуры. Горничная падает на землю, держась за живот.

— Тэлли! — зову я. Я встаю слишком быстро, опуская трость на землю онемевшими руками, и мне приходится удержаться, опираясь на край стола.

Клаудио усмехается, вставая из-за стола.

— Я думал, что девушка умерла много лет назад, но я всегда знал, что моя бывшая жена что-то скрывает. Слава богу, твоя маленькая подружка вышла из затруднительного положения и объявила о своем присутствии. Кьяра Бьянки, она же Талия Аморетти. Дочь мертвого мясника. Внучка мертвого пекаря, а теперь... — Он подходит к тому месту, где лежит Тэлли, и пинает ее по руке мокасином. Она не двигается. — Она сама мертва! — объявляет он с триумфальным хлопком. — И с тобой может случиться то же самое, если ты не отправишься в больницу.

Нет.

Мое сердце бешено колотится, а в груди ноет так, словно меня ударили ножом.

Тэлли не может быть мертва.

— Нет. — Я качаю головой, но комната кружится, так что мне приходится остановиться. — Что... ты… со мной сделал?

— Маленькое перекрестное опыление, которым твоя мама хвасталась раньше? Ты наша первая морская свинка.

Я смотрю на нее.

— Прямо как мой отец, да, Гертруда? А тетя Антонелла?

Ее губы плотно сжаты, но выражение лица надменное, как будто она гордится тем, что сделала.

— Ты думаешь, твоя мать позволила бы тебе безнаказанно убить меня? — Клаудио заливисто смеется и снова обходит стол, чтобы встать позади моей матери, положив руки ей на плечи. — Она никому не позволила бы отнять у нее тот экстравагантный образ жизни, который я ей дал. Твой отец не мог обеспечить ее всем необходимым, поэтому она обратилась ко мне, и я был более чем счастлив услужить. Она уже решила за меня одну проблему — мою жену-змею. Почему бы не убрать и моего сводного брата?

Еще до того, как Тэлли поделилась со мной своими теориями, в глубине души я всегда знал, что моя мать способна на подобное зло. Но чтобы ее предательство было так открыто раскрыто и использовано против меня?

Яд и предательство буквально горят в моих венах, и все же я все еще не могу осознать это.

— Как ты могла? — слова липнут к моему языку, но я все равно их выплевываю.

Она выпрямляется в кресле и делает глоток вина.