— Не в чём, Темнозар, — женщина поспешно подняла руки с массивными металлическими браслетами на тонких запястьях. — У меня и моей семьи нет к вам никаких претензий. Вы действительно помогли избавиться от врагов, и мы за это безмерно вам благодарны. Можете взять часть наших кораблей и людей, из тех, кто согласится эвакуироваться.
— Часть? Мне не нужно чужого. Собирайте людей и корабли, и мы все вместе отправимся в безопасное место. Нет, легко не будет, не скрою. Возможны потери… Но для большинства беженцев в итоге всё закончится хорошо, они начнут новая жизнь.
Анна покачала головой и грустно улыбнулась.
— Нет, ты не понял, Темнозар Храбрович. Я остаюсь… И верные мне люди тоже.
— Остаётесь? Но зачем? Вас тут рано или поздно уничтожат!
— Я обещала. Обещала мужу, что дождусь его.
— С ним есть какая-то связь?
— Нет. Уже которую неделю…
— Возможно, он уже…
— Не хочу об этом даже думать, — Анна резко меня оборвала. — Пока я не знаю точно, что случилось страшное — он всё ещё свободен, здоров, и сражается за честь нашей семьи. Пусть и вдали от дома…
Все попытки уговорить упрямую женщину всё-таки полететь с нами оказалось бесполезны. Единственное, чего удалось добиться — это то, что Анна решила отправить с нами свою дочку, Лилию.
В ходе разговора узнал, что у женщины есть ещё трое взрослых сыновей, но все они остаются с матерью.
Возможно, получилось бы добиться своего, используя унаследованные Темнозаром у рода Разумовских способности… Но не хотелось никого принуждать. Кто я такой, чтобы причинять добро насильно? Если кто-то хочет красиво сгинуть — это его воля. Хотя нерациональность такого расходования человеческих ресурсов заставляла скрипеть зубами — скоро у нас каждый специалист будет на счету, а тут, на станции, уникальных мастеров и знатоков своего дела по определению должно быть немало.
— Ладно, Анна. Мне действительно очень жаль оставлять здесь кого-то… Но не принуждать же вас покидать систему силой?
— Только попробуйте!
— Да полно, полно! Само собой, я не буду даже пытаться делать этого… Хотя и могу. Но это ваше решение, и не мне принуждать к жизни человека, который решил с нею расстаться.
— Я не…
— Всё-всё, Анна, я же говорю, больше не буду обсуждать с вами этот вопрос. Но, пожалуйста, послушайте… Позвольте дать последний совет. Которым, скорее всего, вы не воспользуетесь… Но всё же. Если отключить Маяк, пока врага нет в системе, это на долгое время защитит вас от вторжений извне и позволит, хоть и без торгового сообщения со внешним миром, но всё же влачить некое жалкое подобие существования.
— И как при отсутствующем Маяке мой муж попадёт домой?.. Нет, простите уж меня — такого совета я не приму!
— Как я и думал. Что же… Ваше право. Тогда, давайте поступим так: у вас ещё остались мины, расставьте их прямо возле Маяка. Я перенастрою их, чтобы реагировали только на корабли людоедов, все остальные будут в безопасности. Так что, как только к вам заявится враг — сразу будет уничтожен. Увы, такое сработает только раз или несколько… После уничтожения первых мин, надо будет подтягивать новые, а этого враг уже может не позволить. Но такое решение хотя бы поможет вам выиграть время.
— Спасибо, Темнозар. Это всё?
— Нет, есть ещё один момент. Что вы можете сказать про артефакты или объекты Древних в вашей системе?
— Артефакты или объекты Древних?.. — Анна весьма натурально округлила глаза. Судя по всему, слышала об этом впервые. Что тут же и подтвердила устно: — В нашей системе нет ничего такого.
— Может, были замечены какие-то аномалии, особенности?..
— Нет. Хотя… — на лбу женщины появилась складочка. — Вроде, пилоты говорили, возле одного из спутников иногда замечают странное свечение… Как будто, непонятный оптический эффект…
Выяснив координаты подозрительного объекта, мы вместе со Слугой Древних метнулись в ту сторону.
Спутник внешне был абсолютно безжизнен и пустынен… Однако это было только на первый взгляд. Детальное сканирование показало полости под поверхностью, а после недолгих поисков удалось найти ведущий внутрь заваленный тоннель.
Расчистка его заняла несколько часов интенсивной работы, для чего пришлось позаимствовать у местных шахтёров несколько автоматических буровых установок. В результате образовался лаз достаточный, чтобы внутрь смог проникнуть человек в бронескафандре и кое-какая не особо габаритная техника.
Спустился вниз сам, в сопровождении десятка шагающих роботов — как боевых, так и ремонтников — и целого роя разнокалиберных разведывательных и диагностических дронов.
Идущий под сильным наклоном тоннель привёл нас в просторный круглый зал с множеством дверей. Вот только, все они были наглухо завалены, некоторые с обоих сторон. Судя по беглому сканированию, работать над такими завалами не один день…
На счастье, за стеной обнаружился какой-то технический тоннель, очень узкий, в который едва получилось бы протиснуться. В отличие от коридоров, он не обвалился и позволял пройти дальше.
С помощью плазменного резака прорубив вход в него, я погнал разведчиков внутрь — и они уже скоро сообщили, что да, пройти дальше возможно. С другой стороны от завалов находился ещё один просторный зал, тоже частично обрушенный, но там оставались какие-то наполовину истлевшие агрегаты и нечто похожее на контейнеры, которые не получалось просветить с помощью наших сенсоров.
Картинку я передавал в реальном времени Слуге Древних, и тот необычайно возбудился при виде находки.
— Стандарт груз контейнер! Внутри может груз! Смотреть обязательно необходимость! Успех вероятен высоко!
— Как их открыть вообще? Ничего не случится?
— Материал прочность высоко. Оборудование, резать.
Контейнеры и правда поддавались очень неохотно, но у меня получилось аккуратно срезать с них крышки.
Все были пустыми, кроме одного, в котором оказалось что-то похожее на сложившего и вытянувшего свои щупальца осьминога — но это была лишь одна из множества рождающихся в голове ассоциаций, штука на самом деле выглядела крайне непонятно.
— Что это?
— Информация иметь нет.
У меня тоже никаких идей не было, что же это может быть… Но оставлять ценную находку я не собирался. Скоро как раз плановый сеанс связи, вот и спрошу Аррака, ужон-то точно разберётся и придумает, как пристроить неведомую штуковину к делу. Конечно, для способностей лока необходимо личное присутствие… Но кое-что можно пытаться делать и удалённо, изучая чертежи и руководя телеуправляемыми дронами.
Деваться некуда — пришлось расширять ходы, вгрызаться в неподатливую почву, прорываться сквозь преграды из неизвестных сплавов… Это отняло изрядно времени.
Также, после операции по извлечению странного агрегата, роботы-ремонтники под моим управлением срезали всё, что только было можно, и даже прихватили с собой распиленные на несколько частей контейнеры. Что-то пригодится, что-то окажется пустышкой… Но пусть лучше выполним лишнюю работу, чем оставим что-то, а потом выяснится, что Аррак без такой детали или куска материала не может оживить очередную приблуду Древних.
Увы, дальше проникнуть на объект и изучить то, что там завалило, возможности уже не было. Раскопки заняли бы не один день… Поэтому, спешно загрузившись не такими уж и богатыми трофеями, мы оторвались от безжизненной каменистой поверхности и на полной скорости устремились в сторону небольшого скопления разнокалиберных кораблей, среди которых были рудовозы, яхты беженцев, пара канонерских лодок и целый корвет — все те, кто решил отправиться дальше вместе со мной, к верфям Пси и Омеги Червя.
Перед тем, как покинуть систему, я восстановил ретранслятор сверхсветовой связи, чтобы иметь возможность говорить с Анной и её людьми — по крайней мере, до тех пор, пока его в следующий раз не захватят и не отключат людоеды.
В том, что враги снова заявятся к ним в систему, сомнений у меня не было никаких…
Но это уже — не наши проблемы. Мы прыгнули в сверхсвет и устремились дальше, к следующей цели и к очередным проблемам.
