Капитаны людоедов тоже это поняли, и развернули своих монстров обратно к Маяку… А вот это было уже проблемой, ведь корвет и катер должны появиться в системе вскоре после нас. Передать весточку им, чтобы замедлили скорость, пока не выходило — местный ретранслятор сверхсветовой связи не отзывался и был либо физически отключен от питания, либо и вовсе уничтожен…
Но небольшая передышка позволила хотя бы начать наконец разбираться с полученной о системе информацией.
Первая новость оказалась очень хорошей — на самом деле людоеды контролировали только небольшой участок пространства вокруг Маяка, со всех сторон окружённый минными полями, которые выставили всё же не они, а местные бойцы. Собственно, до нашего прибытия мониторы как раз тем и занимались, что прогрызали проходы, и даже добились в этом некоторых успехов.
И вот это действительно было весьма приятным известием. Потому что стало очевидно, что иным способом к обитаемым объектам Беты Копья противник попасть не может, обходных путей нет, а значит пришли враги тем же путём, что и мы, через Маяк.
Ещё одной полезной информацией стало то, что за сканирование пространства и раскрытие активной маскировки отвечает тот самый непонятный корабль людоедов. Он прибыл в систему после того, как враги столкнулись с необходимостью прорываться сквозь минное поле. И если до этого мониторы палили наугад, примерно в один сектор, с очень сомнительной эффективностью, то с поддержкой определённо куда более эффективной системы наблюдения огонь сразу стал в разы результативнее.
Последней хорошей новостью стало то, что у системы сохранился крохотный боеспособный флот. Всего несколько кораблей, но по нынешним временам даже и это — настоящий подарок.
Сама же система не представляла из себя ничего интересного. Пара космических станций, склады, шахты на нескольких планетах — вот, собственно, и всё. Здесь скопилось небольшое количество неповоротливых медлительных грузовиков, в основном рудовозов, да ещё с десяток слетевшихся с начала нашествия людоедов кораблей беженцев — в основном яхт, хотя среди них затесался и один старенький круизный лайнер.
Разбрасываться всем этим добром совершенно не хотелось, и я тут же попытался вызвать местное руководство на связь — благо, все расклады уже примерно представлял.
Ответили сразу.
На голограмме появилась усталая красивая женщина, черноволосая, с карими, самую чуточку — почти незаметно — раскосыми глазами и с такой плещущейся в их глубине надеждой, что мне невольно сделалось не по себе.
На шее женщины висела массивная металлическая цепь — как я уже успел прочитать из короткого досье, единственная на всю местную систему семья одарённых была металломансерами.
— Княгиня Анна Ким, глава сил обороны Беты Копья! С кем имею честь?
— Темнозар Храбрович Огнев-Белый-Разумовский. Я…
— Можете не представляться. Теперь я вас узнала… Пока ещё всё это не началось, мне дочь все уши вами прожужжала. Следила за «Кровавой ареной». Раньше у неё была кумиром та девчонка, как же её… А, Ива. А теперь — вот, молодой князь. Тесен мир!
Кивнул, невольно поморщившись.
— Всю жизнь мечтал быть кумиром молоденьких девчонок… Это слава, которая мне даром не нужна.
Женщина очень мило улыбнулась.
— Возраст такой. Сама, когда была молода, по уши влюбилась в одного музыканта…
— Ладно, это всё неважно. У нас не так много времени, давайте к делу. Я предлагаю объединить усилия, чтобы уничтожить проникшие в вашу систему вражеские корабли. А потом — предлагаю вам помощь при эвакуации в безопасное место.
— Безопасное место?.. — женщина приподняла бровь.
— Да. Есть одна система, куда враг гарантированно не проникнет. По крайней мере, не в ближайшие десятки лет…
— Какие гарантии?
— Гарантий никаких. Но другие варианты, увы, отличаются лишь сроком вашего окончательного уничтожения. Наступит оно сразу, или сколько-то дней спустя, не суть…
Женщина с каким-то сожалением посмотрела на меня, после чего несколько заторможенно кивнула.
— Допустим, хотя я не была бы так категорична… Ладно. Как предлагаете воевать?
— Сперва скажите — откуда у вас столько мин?
— Здесь были склады ещё во времена Империи. Мы… — Анна замялась.
— Да можете не стесняться, это уже не важно. Так понимаю, вы продавали эти мины всем, кому могли, но кое-что всё же оставили себе. И когда стало известно о нашествии людоедов, решили обезопасить себя, так?..
— Всё верно, — женщина кивнула.
— Ещё остались?
— Совсем немного… Мы почти всё израсходовали.
— Не беда, мне много и не надо. Хватит нескольких десятков. Позволите координировать действия объединённого флота во время операции?..
Женщина посмотрела на меня с явным сомнением. Поспешил её добить:
— У нас на борту сильный кибермансер, он уже взял все ваши мины под контроль. Не переживайте, это временно, после завершения операции всё вернём, как было, если будет надо… Мы если что ничего у вас тут не ищем, всё что хотим — пересадить часть команды на другой корабль и совершить из вашей системы два прыжка дальше, к нужным нам целям. Но этому мешают проклятые людоеды. Поэтому, сделав дело, мы исчезнем… Остальное полностью зависит от вас. Советую не тратить время, собрать поскорее всё ценное и готовиться к эвакуации.
Анна продолжала смотреть с непонятным выражением — увы, прочитать её эмоции через расстояние я не мог.
Не дождавшись ответа, я продолжил:
— Обещаю, что не буду подставлять ваши корабли — кроме пары пустых челноков, которые хочу использовать как брандеры. От остальных требуется только отвлекать противника. Если дадите мне право управлять, потерь не должно быть.
— Хорошо… — наконец, медленно кивнула женщина. — Наслышана о ваших успехах. Наверное, всё так и будет. Но если!..
— Никаких если. Если всё пройдёт по плану, мы без труда разберёмся с врагом. Если нет — всё равно разберёмся… Может, просто не совсем играючи.
На самом деле, мог попытаться подчинить себе местный флот насильно. Но зачем, если есть возможность просто взять, и договориться?
Подготовка заняла немного времени. Собрав все наличные силы в кулак, мы полезли к краю минного поля дразнить людоедов, которые тут же двинулись навстречу, максимально приблизившись к нам — но с внутренней стороны засеянной смертоносными устройствами сферы.
Одновременно, с противоположной стороны к Маяку пошли на прорыв несколько кораблей — по крайней мере, со стороны это выглядело так. Обычные грузовики без оружия, и людоеды особого внимания на них не обратили, тем более после того, как я начал активно лупить по ним торпедами, которые легко проходили мимо полностью контролируемых мною мин.
Грузовики же, максимально приблизившись к Маяку, развернулись и со всей возможной скоростью рванули прямо на вражеские корабли. Те наконец их заметили, развернули орудия и очень быстро разнесли своим метким огнём… Но всякий раз, за мгновение до взрыва, наружу из уничтожаемого корабля вылетал целый рой спасательных капсул, с прицепленными к ним минами.
Новую напасть людоеды всё же заметили, отвлеклись, вынужденно ослабили огонь по торпедам… А тут как раз подоспели корвет с катером, и мы тоже пошли в атаку. В том числе и Слуга Древних, до того намертво прикреплённый к корпусу клипера внешними захватами.
Один монитор взорвало прилетевшей миной. Другой отбился от всех летящих к нему капсул — но пропустил торпеду, снявшую щиты, а дальше не пережил несколько просто близких взрывов. Наблюдателя оставили на закуску — он даже попытался улизнуть… Но и его настигли смертоносные сюрпризы.
Тамплиеры тут же пересели на корвет и сорвались в сторону своей крепости — Луций даже не зашёл ко мне попрощаться.
Я же, довольный результатом, снова вызвал госпожу Ким.
— Ну что, Анна? Я обещал, я сделал. Временно система очищена от людоедов. Можно начинать готовиться к эвакуации, немного времени у нас есть… — меня распирала радость, но встретившись с мрачным взглядом женщины, я сам себя оборвал и начал готовиться к самому худшему. — В чём дело?..
