Захотелось в ужасе закричать, но даже это оказалось невозможным.

Послушная воле внешнего кукловода, Анита со всех ног побежала вперёд по коридору, слушая будто со стороны свой голос, истошно зовущий на помощь.

Не получалось управлять даже глазами. Приходилось смотреть туда, куда заставляют, и видеть то, что видеть не хочется…

Единственное — Анита успела краем глаза рассмотреть, как он исчез, будто растворившись в воздухе. Явно в броне был встроенный модуль активной маскировки.

Враг всё рассчитал прекрасно. Направил Аниту не в тот коридор, в котором скрылась группа в бронескафандрах и откуда слышались стрельба и крики, а в другой. Здесь никто не стрелял, живые навстречу попадались часто, и были не пуганными.

Бегущая, истошно голосящая, безоружная девушка, в разорванной и окровавленной одежде, не вызывала ни у кого подозрений. К ней навстречу выходили с искренним желанием помочь…

И каждый раз расплачивались за это жизнями.

Непонимание, удивление, обида отражались в стекленеющих глазах. Мужчины, женщины, старые, молодые… Для всех исход был один, отличаясь только формой. Кто-то просто бессильно опадал на палубу, кого-то пробивали или душили невидимые руки, кого-то разрывало изнутри, кому-то отсекало конечности, кого-то иссушало, как мумию… Он будто игрался, всякий раз выбирая новый способ, чтобы расправиться со своей следующей жертвой.

И не было конца этому жуткому кровавому кошмару, пока после очередного поворота Анита и следующий за ней невидимый кукловод не наткнулись на группу в бронескафандрах, впереди которой трусил… Настоящий мирийский тигр! Громадный, белый в чёрную полоску, с будто бы сияющими зелёным пламенем глазами, с могучими мышцами, перекатывающимися под шкурой с прекрасным дивным мехом. Зверь был страшен и поразительно, по первобытному красив.

Они столкнулись лицом к лицу, чуть не налетев друг на друга. А потом началась бойня.

Анита увидела, как сразу трое бойцов начали заваливаться — тот, кто привёл её сюда, атаковал сразу же, не откладывая, и использовал свои жуткие способности на полную.

Досталось и тигру, на шкуре которого появились глубокие кровоточащие порезы. К счастью, не смертельные.

Он взревел и тут же взмыл вверх, в могучем прыжке.

Если бы могла, Анита бы зажмурилась…

Но девушка не могла и следила за происходящим будто со стороны.

Тигр пронёсся прямо над головой, лишь обдав потоком воздуха и оставив после себя запах дикого зверя. Его цель была дальше, за спиной Аниты.

Одновременно, бойцы впереди открыли шквальный огонь. Один из них явно был одарённым, из его руки ударил поток раскалённой плазмы. Казалось, всё это летит прямо Аните в лицо.

И… Она вдруг смогла зажмуриться!

Не веря в своё счастье, девушка тут же открыла глаза. Увидела улетающее прочь полупрозрачное облачко, увидела, что огненная плеть проносится мимо — стреляют не в неё, хотя легко могут задеть.

Не искушая судьбу, Анита тут же бросилась на палубу. Истерзанное тело болело, накладывалась усталость от долгого бега — захватившая управление сущность и не думала жалеть свою рабыню… И теперь всё это навалилось сразу, давая понять, что приходить в норму придётся долго.

Но до чего же приятно оказалось вновь управлять собой!

Внезапно Анита поняла, что шум боя стих. Подняла голову… Оставшиеся на ногах бойцы приопустили оружие.

А один из них, откинув шлем в сторону, пробежал мимо.

«Что? Это же тот, о ком я думаю?..»

С немалым удивлением Анита поняла, что они знакомы. Это был не кто иной, как Никифор Всемирович…

Повернув голову, девушка проследила за ним дальше. Увидела, как сволочной старик, которого без привычной трубки и в броне можно было и не признать, подбежал к распростёртой на палубе туше тигра, рухнул перед нею на колени, зарылся в белоснежный мех лицом…

И самым натуральным образом завыл.

Вокруг валялись тела убитых, даже растерзанных людей, да и сама Анита полулежала на палубе, боясь пошевелиться — её сейчас вполне могли прихлопнуть, как вражескую пособницу, и были бы в полном праве. Где-то вдали продолжало грохотать — бой внутри корабля не закончился…

А дядюшка главы рода Никифор Всемирович, известный на всю систему своими одиозными выходками и скверным характером, рыдал над телом, вероятно, единственного близкого ему существа. Которое спасло старика, да и остальных, ценой своей жизни…

За минуты забега, показавшиеся часами, Анита видела десятки смертей. Каждая из них была ужасна и безобразна. Перед глазами до сих пор стояли эти лица.

Но почему-то именно сейчас, глядя на того, кто ещё недавно казался воплощением зла во плоти, девушка почувствовала себя особенно паршиво… Даже поймала себя на том, что испытывает к Всемировичу что-то вроде сочувствия.

Тем временем один из бойцов подошёл к Аните и склонился, заставив испуганно обмереть и сжаться.

— Девушка. Как вы? — прогудело из динамиков.

— Я… Я… — сказав это, она постыдно разрыдалась.

Хотела рассказать, объяснить — но слова просто застревали в горле, их душили рыдания.

— Всё в порядке, вы в безопасности. Сейчас мы вызовем медиков, и…

Что за «и», Анита так и не узнала. Поняв, что здесь и сейчас конец отсрочен и опасность лишиться этой жизни — да ещё и таким страшным образом — миновала, девушка попросту отключилась…

А пришла в себя в медицинском отсеке.

— Как я? Что со мной? Сколько времени прошло?.. — окликнула она проходящую мимо женщину в белом халате.

Та приостановилась, скользнула взглядом по виртуальным интерфейсам, и сообщила:

— У вас истощение. Прописано пребывание в палате и укрепляющие процедуры в течение нескольких дней. Вы поступили к нам чуть больше стандартного часа назад.

— А… Ранения?

— Искусственная регенерация завершена, основные повреждения восстановлены, функциональность организма — семьдесят три процента. Полное восстановление — только после завершения полного цикла укрепляющих процедур…

— А что людоеды? Их смогли выбить?..

— Все диверсионные группы, проникшие на корабль, уничтожены.

— Отлично. Спасибо вам большое…

Проводив удалившуюся женщину взглядом и дождавшись, когда она скроется вдали, Анита села в койке, выдрала капельницы и поднялась на ноги. Пошатнулась, чуть не упала — но всё же устояла и сначала по стеночке, а потом всё более уверенно направилась прочь из лечебницы, в свой ставший уже родным домом «женский» ангар.

Диверсионные группы уничтожены — это отличная новость.

Но какой ценой!

Твари действительно смогли подловить, ударили в больное место, в наиболее удобный для себя момент.

Могли прорваться даже до капитанского мостика, и тогда — конец всему…

Но даже и так потери должны быть жуткими. Гибель многих пилотов Анита наблюдала собственными глазами. Те девчонки, шедшие впереди, полегли все. Да и отставшие, наверняка, тоже…

А это значило одно — гигантский корабль, несмотря на всю свою мощь, уязвим как никогда. И сейчас на счету каждый, кто способен вывести истребитель из ангара.

Это с одной стороны. А с другой… Только там, в космосе, девушка чувствовала себя в безопасности, способной как-то повлиять на события. Только сидя в кабине «Зайчика» она действительно могла постоять на себя — пусть это и иллюзия, и риск погибнуть в бою гораздо выше… Но «на суше», как выяснилось — пилот истребителя уязвим почти так же, как и обычный гражданский. Во время нападения Анита чувствовала себя такой же беззащитной, как в самый первый день нападения, когда тряслась от ужаса в подвале.

А значит — лучше уж забраться в кабину и наблюдать за миром через прицельную сетку виртуальных интерфейсов. Ведь вряд ли они станут жалеть раненых. Пустят в расход точно так же, как и здоровых…

Вот только, попасть сразу к себе не получилось. На выходе из медблока Аниту перехватил лейтенант службы безопасности. Пришлось идти за ним в отдельный кабинет и в течение получаса подробно отвечать на многочисленные, зачастую повторяющиеся вопросы… И сослаться на плохое самочувствие уже было нельзя, ведь девушка сама решила встать с койки и тем самым показала, что уже считает себя здоровой.