Арлейн кивнул приветственно и представил свою семью — Авер и Райнес. Мэйну было приятно, что и этот холодный парень воспринимал его как обычного члена общества и своей группы.

Этриан не мог не подойти, чтобы осыпать магзверя колкостями. Но Мэйн уже давно привык к язвительности ксилтарца и воспринимал её как должное. Всё же этот эльф знал всю подноготную магзверя, но между тем продолжал относиться как прежде. И Мэйн это ценил, хоть сам парень всегда его немного настораживал. Его мотивы и цели были не совсем ясны.

Чего Мэйн не ожидал, так это внимания от девушки. Фаилэ Кет-Эльсаин бросала на него украдкой взгляды, а потом всё же решилась подойти и заговорить. Ощущала она себя неловко. Предложила закуски, но Мэйн сослался на то, что не голоден. Он всё не мог понять, что ей нужно, но она не уходила. Болтала о всякой ерунде. Об уроках, знакомых, о представлениях на этом празднике.

Мэйн был холоден и по большей части молчал, лишь изредка отвечая ей. Ему хотелось вести себя иначе, но понимал, как глупо это будет выглядеть. Лишь рядом с принцем он мог быть нормальным, но нигде больше.

Внезапно Фаилэ предложила ему станцевать. То, чего не никогда не делал и делать не собирался.

— Девочка, ты бы шла к ровесникам, а не докучала старику.

Девушка покраснела и убежала, а Мэйн ощутил укол вины. Ему даже смешно стало от этого открытия. Что его могло связывать со случайной гостьей на этом празднике? Абсолютно ничего. Адмир позвал всех, кого мало мальски знал. Просто так.

Селамбор находился в десяти днях пути от Эйтеля и оправдывал своё название, так как действительно располагался на холме среди лесов. Правили здесь два клана, как и в большинстве подобных городов. Я спокойно вошёл и заселился в гостиницу. Нужно было отдохнуть с дороги, покушать, а потом отправляться на задание.

Я нервничал, и было от чего. Покуситься на самого фортиса в его вотчине! Он наверняка подобной наглости не ожидает. А ещё — у него там армия демонов спрятана. Делится с ними энергией, которая стекается к нему от молящихся. Отчасти это плюс для меня — сам бог ослабел из-за недостатка пищи. Но он всё ещё оставался сильным существом, тягаться с которым непросто. На меня работает лишь эффект неожиданности.

Разумеется, я подготовился. Дедушка сразу же понял, что меня что-то гложет, и я не стал скрывать, что получил задание от самого Кореллона. Адмир Старший был в полном восторге от данной новости, ведь это признак доверия. А потому старик помог мне, чем смог — как советом, так и заклинаниями, артефактами.

Но я всё равно волновался, так как был предоставлен сам себе. Будь это дикое динами — нет проблем. Но не совершать же переворот в центре большого города, внутри главного храма!

Что ж, пора идти на дело. И пусть у меня всё получится…

Интерлюдия

Главный храм Селамбора встречал посетителей величественным молчанием и благоуханием ароматов сотен цветов. Высокие своды, украшенные искусной резьбой, уходили ввысь, теряясь в свете магических светильников. Туда же тянулись и плющевидные растения, обвивавшие стены.

Адмир поднимался по лестнице, а его облик менялся. Белый халат покрывался золотой вышивкой символики дома Даэрин, а снятая заколка вернула лицо принца, считавшимся самым прекрасным среди пяти королевств.

Парень ступил на порог и на мгновение замер, оглядываясь. Здесь было пустынно — час, когда основные службы уже завершились, а вечерние ещё не начались. Идеальное время.

Редкие верующие стояли то тут, то там, и молились. Другие медленно ходили, рассматривая всё вокруг. Третьи беседовали с храмовниками, ища ответа на насущные вопросы веры и не только. Отчасти священники выступали в роли психологов. Это единственное место, куда можно было обратиться с любой проблемой. Вот только, вряд ли кто-то найдёт решение, скорее моральную и бессмысленную поддержку.

Реальная надежда лишь одна — что бог услышит. Кореллон ли, или более близкий Баэлиселейн. Откуда им знать, что те не всесильны, а последний так вообще отступник?

Адмир медленно побрёл к боковому проходу, справа от статуй главных богов. С лавки поднялся молодой служитель и незамедлительно подошёл к посетителю. Его улыбка была учтивой, но Адмир знал, что если динами наполнено, то парнишка будет до последнего стоять, не пуская никого.

— Чем могу помочь? — голос звучал ровно, без подобострастия, но с уважением.

— Хочу помедитировать, — Адмир протянул жетон, даже не потрудившись достать его из внутреннего кармана — металл сам скользнул в ладонь по первому желанию.

Служитель взглянул на герб и замер ровно на секунду дольше, чем позволял этикет. Жетон члена королевской семьи давал его владельцу особые привилегии, и храмовник знал это. Тем более присутствовала метка о благоклонности Кореллона — никто не мог требовать плату за вход.

— Ваше высочество, — он склонился в поклоне чуть глубже, чем требовалось. — Прошу за мной. Вы имеете право внеочередного доступа в любое время.

— Благодарю, — Адмир убрал жетон и последовал за служителем.

Парень знал об особом статусе третьего принца — кроме него, никто не имел подобную метку. Тем более лицо не оставляло никаких сомнений в личности посетителя.

Они прошли через неприметную дверь за алтарём и начали спускаться по винтовой лестнице, вырубленной прямо в скальной породе. Ступени были старыми, отполированными миллионами ног до зеркального блеска. Воздух становился влажнее, насыщеннее, пропитанный магией настолько густой, что у неподготовленного могла закружиться голова.

— Приятной медитации, ваше высочество, — служитель остановился перед массивной деревянной дверью, окованной бронзой. — Если что-то понадобится, я буду наверху.

— Не понадобится, — Адмир толкнул дверь и шагнул внутрь.

Динами под храмом был именно таким, как и должно — место вечного лета. Пространство обширно — настоящий подземный сад под куполом естественной пещеры. Сквозь густые кроны раскидистых деревьев не просматривался потолок, создавая иллюзию бескрайнего неба. Воздух здесь светился сам по себе — мягким, ровным сиянием без видимого источника.

Адмир прошёл сквозь небольшой лесок к центральной поляне. Неглубокое озеро с кристально чистой водой занимало добрую четверть пространства. В нём неспешно плавали разноцветные рыбки — золотые, серебряные, алые, переливающиеся всеми цветами радуги. Мягкая трава стелилась под ногами, пружиня при каждом шаге.

В центре поляны, куда не доставали кроны деревьев, пространство покрывало светящееся облако. Белое, плотное, оно висело в воздухе и давало ровный дневной свет, не слепящий, но достаточный, чтобы присутствовало ощущение полноценного дня. О том, что это пещера, невозможно было догадаться. Дело не только в растениях и освещении, но и свежести.

Семнадцать эльфов сидели в позах для медитации. Кто-то у самой воды, кто-то под деревьями, кто-то на открытом пространстве. Все неподвижные, погружённые в транс, с закрытыми глазами. Их дыхание было настолько медленным и глубоким, что грудь почти не вздымалась.

Адмир выбрал место неподалёку от озера, метрах в пятнадцати от ближайшего медитирующего. Уселся в позу, скрестив ноги, положил руки на колени, выпрямил спину. Закрыл глаза и расслабился, но не в трансе — в ожидании.

Минута. Две. Пять.

Никто не обращал на него внимания. Эльфы были слишком глубоко в себе. Адмир открыл глаза и едва заметно улыбнулся.

Из-под полы его белого с золотым халата пополз газ. Бездымный, бесцветный, почти неощутимый. Он стелился по траве, поднимался невысоко, на уровень колен, и медленно растекался во все стороны. Первым клюнул носом ближайший эльф — его голова плавно склонилась к груди. Второй просто завалился набок, даже не проснувшись. Третий, четвёртый…

Через несколько минут все семнадцать спали беспробудным сном.

Адмир поднялся, отряхнул колени и взмахнул рукой. Тела эльфов плавно оторвались от земли, послушно поплыли по воздуху, подчиняясь его воле. Он аккуратно уложил их под раскидистым дубом в дальнем углу поляны, подальше от воды. Чтобы не мешали и не пострадали, если что пойдёт не так. Для этого накрыл их защитным куполом.