Мы останавливаемся и ждем возвращения морской воды. Она набегает на песок мерцающей волной, обдавая нас потоком тепла, который окутывает наши лодыжки. Лора поворачивается ко мне лицом, на ее лице понимающая улыбка.

— Только ты можешь простить себя за то, что произошло.

Я качаю головой.

— Думаю, для этого уже слишком поздно. Я мертва.

— Мертва? О, нет. Пока нет. Однако ты в опасности, и мне нужно, чтобы ты очнулась. Ты не можешь позволить ему снова победить. Не сейчас, когда он так много отнял у нас обоих.

Ветер усиливается по мере того, как набегают грозовые тучи. Наш уголок счастья уносит усиливающийся ветер, оставляя нас обоих дрожать и погруженными в тени.

— Что мне делать?

Лора целует меня в щеку.

— Ты должна сражаться, Харлоу Майклс. Сражайся изо всех сил за всех нас. Мы будем здесь и будем наблюдать.

Ее взгляд скользит по песчаной отмели высоко над нами, покрытой колышущимися участками травы. Их лица смотрят на меня в ответ — слишком много, чтобы сейчас сосчитать. Девочки, наполнявшие мое детство, смешались с новыми жертвами.

У некоторых нет лиц, их пятнистая кожа сглажена, образуя размытое пятно без глаз и рта. Пять душ были уничтожены без чьего-либо ведома, зарезаны и похоронены с глаз долой. Я никогда не узнаю их имен.

На переднем плане выделяются два лица. Одно мертвое. Одно живое. Огненно-каштановые волосы Кэндис развеваются на ветру. Она маленькая, изящная, ее тело прикрыто платьем, которое скрывает множество ужасных синяков. Я узнаю ее из своих снов.

Она кивает один раз.

Затаив дыхание, я киваю в ответ.

Рядом с ней Кира нашла свое последнее пристанище. Теперь ее цель достигнута. Она посылает мне воздушный поцелуй, пятясь назад, чтобы присоединиться к другим девушкам. Они все поворачиваются и начинают уходить, держась за руки.

С громким раскатом грома тени растягиваются в стороны, поглощая весь пляж. Рука Лоры касается моей щеки, прослеживая дорожку ее поцелуя.

— Прости себя, — повторяет она.

Это последние слова, слетающие с ее губ. Она исчезает в наступающей темноте, обволакивая меня ледяными щупальцами. Пляж исчезает из виду, и реальный мир устремляется мне навстречу.

Всепоглощающая боль — это первое ощущение, которое приносит реальность. Жестокая, колотящая боль, как будто кто-то содрал кожу с моего черепа и начал разбивать его молотком.

Я стону, пытаясь открыть отяжелевшие глаза. Трудно дышать. Все вокруг кажется душным, и острый, медный привкус крови комом встает у меня в горле.

— Эй, — шипит кто-то.

Моргая, чтобы привести в порядок зрение, я подношу дрожащую руку к лицу и ощупываю свой запекшийся от крови нос. Он искривлен и пульсирует.

— Эй! — кричу я.

Темнота окружает меня со всех сторон. Запах грязи, пота и мочи приветствует меня дома. Это более привычно, чем роскошь, в которой я так долго жила.

— Ты не спишь? Скажи что-нибудь!

— Я не сплю, — бормочу я.

Запертая в комнате, заваленной мусором, с голыми стенами, оклеенными влажными и гниющими кремовыми обоями, которые свисают с обнаженных кирпичей. Древние голые половицы впиваются мне в позвоночник.

Когда я пытаюсь перевернуться, звякает что-то металлическое, и я ахаю от боли. Пара наручников глубоко врезается в мое левое запястье, приковывая меня к стене.

— Ты Харлоу? — спрашивает она.

На другом конце комнаты девушка, ее кожа окрашена в неприятные оттенки черного, синего и зеленого. Полосы крови покрывают ее лицо и обнаженное тело, смешиваясь с многонедельным слоем грязи.

Ее каштановые волосы сбивают меня с толку. Это не сон. Я не перевела время вспять и не вернулась в свое заточение в подвале Пастора Майклса. Это новая версия ада.

— Кэндис, — выдыхаю я. — Ты жива.

Ее смех сдавленный.

— Не уверена, что назвала бы это так. Ты была без сознания несколько часов. Я думала, ты умерла.

Оцепенение рассеивается. Вот и все. Он снова поймал меня. Когда меня охватывает ужас, я вскрикиваю, резко дергая наручник, удерживающий меня на месте. Кэндис наблюдает за мной с усталым видом.

— Бесполезно. Думаешь, я этого не пробовала?

— Где он? Пастор Майклс?

Она отшатывается, уставившись на свои голые ноги. Одна рука у нее свободна, другая в наручниках высоко над ней под болезненным углом. Она даже не смотрит на меня, теперь когда я назвала вещи своими именами.

— Кэндис, — говорю я более мягко. — Я знаю, ты боишься, но я не позволю ему снова причинить тебе боль. Ты не одинока.

— Он ждал тебя. Сначала я поверила ему, когда он сказал, что ты придешь и я смогу вернуться домой.

— Он… это сказал?

Кэндис морщится, подтягивая ноги к груди, обнажая свежие, сочащиеся язвы, разъедающие ее кожу. Господи. Они выглядят инфицированными. Это чудо, что она все еще здесь.

— Эта женщина принесла тебя сюда и просто оставила меня здесь. Они никогда не отпустят меня домой, не так ли?

Мой желудок сжимается, и я напрягаюсь в наручниках, горячая рвота подкатывает к моему горлу. Слезы подступают к моим глазам с каждым рывком.

Она помогала ему все это время.

— Женщина? — Я откашливаюсь. — Джиана?

— Так и не назвала мне своего имени. Какая-то жалкого вида сучка с каштановыми волосами. Любит пару раз ударить. Она кормит меня всякий раз, когда вспоминает об этом.

Меня снова тошнит, я захлебываюсь и рыдаю, пока внутри меня не остается ничего, кроме негодования. Яма тьмы становится все глубже. На этот раз я не выберусь отсюда живой.

— Он каждый вечер приходит помолиться.

Я знаю, что это значит. Если бы во мне хоть что-то осталось, меня бы снова стошнило. Все эти недели я спала в теплой постели, была полна еды и любви невероятной семьи.

Все это время Кэндис ежедневно избивали, морили голодом и насиловали. Моя свобода обошлась ей непостижимой ценой. Которую она никогда не сможет забрать обратно.

— Он здесь спит? — спрашиваю я.

Кэндис вздрагивает.

— Нет. Только я.

Обыскивая комнату, я ищу какие-нибудь зацепки относительно нашего местонахождения. Тут нет ничего, кроме груды оберток от энергетических батончиков, раздавленных бутылок из-под воды и множества мышиного помета.

Это не было частью плана. У меня все было продумано. Разоблачение лжи Джианы было всем, чего я хотела. Я не знала, что ее обман приведет к кроличьей норе зла, и я снова попаду в лапы Пастора Майклса.

— Что ты помнишь? — Я настаиваю на своем. — Где мы?

— Здесь ничего нет, — бормочет она в ответ. — Я кричала и кричала, но никто никогда не слышал меня. Только он.

Черт, это плохо. Из присланного им издевательского изображения мы знаем, что Кэндис держали в плену в каком-то заброшенном здании. Мы могли бы быть где угодно в Англии.

Но если в деле замешана Джиана, это сужает радиус поиска. Мы должны быть достаточно близко к Кройду, чтобы она кормила Кэндис на полурегулярной основе.

— Не волнуйся, — шепчу я в темноту. — Они скоро придут за нами. Я собираюсь вытащить тебя отсюда.

— Не давай обещаний, которые не сможешь сдержать, Харлоу.

Ее слова больно хлещут меня кнутом. Я сделала то же самое для Лоры — пообещала ей спасение, когда наши мизинцы соприкоснулись между ржавыми прутьями клетки. Я подвела ее.

Этого больше не повторится.

Это мой шанс исправить прошлое.

Мы погружаемся в тишину, пока звук сильного дождя продолжает барабанить в темной ночи, барабаня по грязному окну высоко над нами.

Проходят часы, и встает солнце, освещая промозглую комнату. В холодном свете дня состояние Кэндис становится еще более очевидным. Если нам придется пробиваться отсюда с боем, у нее будут неприятности.

Все ее тело избито и изрезано, а лицо деформировано от слишком большого количества ударов. Она в плохом состоянии, её раны инфицированны и, вероятно, сильно обезвожена.