— Харлоу, — предупреждает Энцо. — Я не думаю...

— Со мной все будет в порядке, — обрывает она его.

Он сдерживает всю ту мачо-чушь, которой собирался ее задушить. Я думаю, грубый идиот наконец-то понимает.

— Я могу пойти с тобой, — предлагает Тео.

На этот раз она не вздрагивает, когда он берет ее за руку. Впервые я заметил их расцветающую дружбу, когда он ел с нами пиццу. Это первый раз, когда я вижу, чтобы Тео с кем-то вступал в контакт.

— Давай покончим с этим. — Она крепче сжимает руку Тео. — Ты возьмешь у нее показания после?

Хантер кивает.

— Да. Иди первой.

Разглаживая свитер, Харлоу наклоняется, чтобы поцеловать меня в губы на глазах у всей чертовой комнаты. Моя грудь горит от гордости, когда Хантер и Энцо бросают на меня кинжальные взгляды.

— Подождешь меня? — шепчет она.

— Как будто я куда-то пойду без тебя. Удачи с Джианой. Будь сильной.

— Я буду стараться изо всех сил.

Прежде чем она успевает последовать за Тео к выходу, Энцо огибает стол, чтобы подойти к Харлоу. Она взвизгивает, когда он заключает ее в изнуряющие объятия, ее голова едва достает до его грудной клетки.

— Помни, ты ей ничего не должна. — Он приглаживает ее заплетенные в косу волосы. — Просто крикни, если мы тебе понадобимся.

— Я так и сделаю, Энц.

— Я серьезно.

Она скрещивает палец на груди в молчаливом обещании. Энцо загадочно улыбается ей, прежде чем поцеловать в лоб.

— Я без колебаний вышвырну ее за волосы на улицу, если она тебя расстроит. С гребаным удовольствием.

— Я знаю, — бормочет она в ответ.

Когда Энцо отпускает ее, Хантер завершает нелепое шоу, которое мы устраиваем для всей комнаты, заключая ее в медвежьи объятия. Одному богу известно, что теперь все подумают.

— Энцо прав. — Хантер целует ее в висок. — Возьми то, что тебе нужно, но не позволяй ей ставить тебя в неловкое положение.

— Ребята. — Харлоу пытается вырваться из его удушающих объятий. — Со мной все будет в порядке. Я просто хочу задать ей несколько вопросов.

— Обнимите ее еще раз, и мне нужно будет вызвать скорую помощь, — перебивает их Хадсон. — Беги, пока можешь, Харлоу.

Ухмыльнувшись, она чмокает Хантера в покрытую щетиной щеку и выскальзывает из его мускулистых рук. Тео снова протягивает ей руку, и пара вместе выходит из комнаты.

Энцо поворачивается ко мне.

— Какого черта ты делал в ее постели прошлой ночью? Пока она была расстроена.

— Что ты делал в ней на прошлой неделе? — Спрашиваю я, проверяя, что никто не подслушивает. — Или Хантер на выходных?

Хантер вытирает лицо.

— Это смешно.

— Она не собирается выбирать, — шипит Энцо на своего партнера. — Поднимайтесь на борт, или позвольте нам двигаться дальше без вас.

— Я не собираюсь вести этот разговор здесь, — парирует он. — У нас есть работа. Друзья Кэндис ждут, когда их опросят.

Хантер подходит к команде Кобра, когда Бруклин и Кейд возвращаются из коридора. Выражение ее лица жесткое и чертовски злое, но она выглядит немного спокойнее.

— Ты думаешь, он передумает? — Энцо вздыхает.

Я поднимаю на него взгляд.

— Хантер? Сомневаюсь в этом.

— Если мы не пойдем на компромисс, это закончится только одним. Я не позволю Хантеру испортить наш шанс с Харлоу.

— Энц, я не могу притворяться, что понимаю хоть что-то из того, что происходит в голове моего брата. Мы можем только надеяться.

— Я не верю в надежду.

— Очень оптимистично с твоей стороны.

— Я собираюсь вразумить его, — клянется он.

Хлопнув его по плечу, я наливаю себе еще кофе.

— Тебе лучше начать составлять план. Удачи. Тебе это понадобится.

Энцо хмыкает.

— Смотри на меня, черт возьми.

ХАРЛОУ

Сидя на мягком коричневом диване, я пытаюсь сосредоточиться на текущей задаче, а не на том факте, что прямо сейчас раздевают, избивают и пытают еще одну невинную женщину.

Кэндис Бернард.

Еще одно имя в моем сердце.

Часы, висящие на стене в комнате для допросов, громко тикают, усиливая тревогу, сжимающую мое горло. Каждая секунда — это еще один порез на ее коже, еще один синяк, еще одно изнасилование.

Пастор Майклс смеется над нами.

Мы проигрываем эту бесконечную битву.

Услышав голоса в коридоре, я вытираю лицо и делаю глубокий вдох. Я не видела и не разговаривала со своей матерью, Джианой с тех пор, как в прошлом году произошел инцидент в Девоне.

Воссоединение с ней и столкновение с идеальной семьей, которую она создала, было травмирующим. У меня не было ни малейшего желания повторять этот опыт, но теперь, когда мой отец появился, я не могу долго прятаться от прошлого.

Мне нужно знать ее версию случившегося, прежде чем я смогу уделить отцу хоть секунду своего времени. Он ничего не сделал, чтобы заслужить это. Мои отношения с Джианой могут быть непростыми, но я обязана выслушать ее. Это справедливо.

Дверь подает звуковой сигнал, когда сканируется пропуск. Я заставляю себя сделать глубокий вдох, когда дверь распахивается, и виднеется копна светлых локонов Тео.

Он бросает на меня взгляд и одними губами произносит:

— Дыши.

Все, что я могу сделать, это кивнуть, не в силах вымолвить ни слова. Следуя за ним, зеленые глаза Джианы немедленно останавливаются на мне.

Пышные каштановые волосы свободно спадают на плечи, на ней элегантная кремовая блузка и отутюженные брюки в сочетании с блестящими туфлями-лодочками. Она даже накрасила губы.

— Харлоу, — выпаливает она, роняя сумочку. — Я видела новости вчера вечером. Я все звонила и звонила...

— Я знаю, — перебиваю я ее. — Я не была готова говорить.

Она пытается скрыть обиду на своем напудренном лице.

— Я понимаю. В прошлый раз, когда мы разговаривали, все закончилось не очень хорошо.

— Можно и так сказать, — бормочет Тео, усаживаясь в углу. — Я буду рядом, если понадоблюсь, Харлоу.

Я благодарно улыбаюсь ему.

— Хорошо.

Джиана прищуривает глаза, глядя на него с выражением неудовольствия, которое беспокоит меня. Большая часть плохих чувств, которое она разжигает во мне, остаётся безмолвной. Это не поддается объяснению, но что-то в ней не так. Хотела бы я вспомнить, почему.

И все же я была первой, кто оказался у постели моего отца. Я тоже забыла его, но мои инстинкты привели меня туда. Я знаю, что упускаю что-то важное в этой истории. Истина прямо здесь, и от меня зависит разгадать эту загадку.

— Садись. — Я указываю на стул напротив.

Она садится, скрещивая ноги в лодыжках, и снова окидывает меня проницательным взглядом. Я уверена, что выгляжу по-другому. Я прибавила еще несколько фунтов, и моя рука уже зажила. От того, как она изучает каждую деталь, у меня мурашки бегут по коже.

— Как у тебя дела? — нервно спрашивает она. — Эта бедная девочка и эти люди там… ты, должно быть, чувствуешь себя так...

— Я в порядке, — невозмутимо отвечаю я.

— Что ж, нам следует поговорить о том, что произошло.

— Я не хочу говорить о том, что произошло в Девоне. Я не поэтому хотела поговорить с тобой.

— Я хотела извиниться, — торопливо продолжает она. — Мне жаль, что ты была ошеломлена. Это последнее, чего я хотела. Я знаю, ты через многое прошла.

— Многое? — Я повторяю.

— Ну... да.

— Я хочу знать о человеке, который появился полумертвым у наших ворот. Ты сказала, что мой отец ушел навсегда.

Джиана переплетает пальцы.

— Он пропал с тех пор, как его выпустили из тюрьмы. Честно говоря, я была рада этому.

— Как ты можешь такое говорить?

Она выглядит пораженной моим тоном. Я уже не тот человек, которого она встретила дрожащим и испуганным на своей кухне. Сегодня я надела новую маску, на совершенствование которой потратила месяцы.

— Он все еще мой отец, — рассуждаю я.

— Этот человек — ничто, — выплевывает она. — Он не имеет права носить этот титул. Я вырастила тебя сама, а не он.