— Почему?

— Он был жестоким, физически и эмоционально. Ты была слишком мала, чтобы помнить большую часть этого.

Отводя от нее взгляд, я смотрю на растение в горшке в углу комнаты. Оно поникшее, сморщенное, задыхающееся от одной-единственной капли пищи.

Тео притворяется, что погружен в свой ноутбук, но я могу сказать, что он вслушивается в каждое слово. Его глаза на мгновение встречаются с моими, но он не улыбается. Это молчаливая демонстрация поддержки.

— Насколько все было плохо? — Осторожно спрашиваю я.

— Я бы предпочла не вдаваться в подробности.

— Тогда зачем ты пришла сюда?

Ее нижняя губа начинает подрагивать.

— Что на тебя нашло? Я думала, ты будешь рада меня видеть.

Проглатывая подступающую к горлу тошноту, я пытаюсь растянуть губы в улыбке, чтобы успокоить ее, но не получается. На ее лице запечатлено другое. Единственная мать, которую я помню. Она украла этот титул и не отдаст его обратно.

Миссис Майклс.

Только мои воспоминания исказились и изменились. Исчезли едкие нотки ее голоса, удары ее кулаков, хруст моих костей под ее сапогом.

Теперь я вижу испуганную девочку, брошенную в детском доме и вынужденную спасаться от жестокого мужчины с Библией. Я тоже была такой девочкой. Я ненавижу то, как эта окровавленная веревка теперь связывает нас.

Розетта.

Это ее имя. Умерев, она кое-что заработала для себя. Сбивающий с толку парадокс моей жалости. Но этого не может быть. Монстры не заслуживают нашей жалости.

Правда ли?

Ее обручальное кольцо все еще лежит под моим матрасом, защищенное от повреждений. Я достаю его каждый день и надеваю на мизинец, вспоминая проблески добра, которые сейчас возвращаются ко мне.

Кусочки хлеба.

Чашку молока.

Однажды — жалкий кусок мыла.

— Харлоу!

Я чуть не вскакиваю со стула. Джиана наклонилась вперед, положив руку на мою дрожащую ногу.

— Ты отключилась, — говорит она, нахмурившись.

— Прости, отвлеклась.

— Ты как будто меня не слышала. Что случилось?

Я не могу удержаться и тянусь к пряди волос, которая выбилась из моей косы. Когда она отводит взгляд, чтобы поправить блузку, я быстро срываю ее и отбрасываю в сторону.

— Иногда такое случается.

Она хмурится еще сильнее.

— Ты все еще ходишь к тому психотерапевту?

— Откуда ты о нем знаешь?

— Я твоя мать. Знать такие вещи — моя работа.

Это похоже на ложь. Не знаю почему, но я не доверяю ее намерениям. Это так называемое беспокойство не звучит правдиво.

— Вернемся к разговору о папе, — уклоняюсь я.

Опустив голову, она трет виски.

— Правда в том, что я планировала уйти от него до того, как тебя забрали от нас. Он был заядлым наркоманом. В основном героин.

У меня перехватывает горло.

Вот чем у него была передозировка.

— Почему ты этого не сделала? — Я спрашиваю более мягко.

Джиана смахивает невидимую ворсинку со своей ноги.

— Ты была такая маленькая, и у нас не было денег. Я оказалась в ловушке.

В углу комнаты телефон Тео жужжит от входящего звонка. Он бормочет извинения и выскальзывает наружу, чтобы ответить на звонок, оставляя нас одних.

— Что произошло после того, как меня похитили?

— Твой отец потерял контроль в своем горе. — Она шмыгает носом. — Он начал подделывать документы, чтобы покупать больше наркотиков. Насилие стало намного хуже, пока его не арестовали.

Я не уверена, что заставляет меня потянуться через кофейный столик и взять Джиану за руку. Она поднимает удивленный взгляд, но расплывается в благодарной улыбке.

— Когда власти схватили его, это было облегчением. Он был осужден, и я попыталась восстановить то, что осталось от моей жизни.

Ее пальцы сжимают мои, и я замечаю сверкающее бриллиантовое кольцо, обернутое вокруг ее безымянного пальца. Напоминание — резкая пощечина.

Она перестроилась.

Ее жизнь продолжалась.

Мой гнев возвращается, оправданный или нет. Я ничего не вижу дальше этого. Я внезапно жалею, что начала с ней общаться.

— Ты создала себе новую семью.

— Я никогда не переставала искать тебя, — настаивает она. — Мы не забывали о тебе.

— Я видела свое надгробие, Джиана.

Ее лицо вытягивается при упоминании официального имени.

— Ты похоронила меня после того, как полиция закрыла мое дело. Жизнь продолжалась, и ты позволила всем забыть, что я когда-либо существовала.

Ее рука крепче сжимает мою. Острые ногти впиваются в мое запястье. Сначала я думаю, что это случайность.

— Сколько лет твоему сыну? Он знает, что у него есть сводная сестра? — Я смаргиваю слезы.

— Ульрих всего лишь ребенок.

— Я тоже.

Изумрудные глаза Джианы прищуриваются, глядя на меня.

— Моя работа — защищать его. Он слишком молод, чтобы все это понимать.

— Защищать его? — Я слабо смеюсь. — Как ты защищала меня?

— Я не плохая мать, Летти.

Мое запястье обжигает боль. Ее ногти впиваются в меня так глубоко, что я чувствую, как приливает кровь. Она по-прежнему не двигается, чтобы отпустить меня. Это сделано специально.

— Держись подальше от своего отца, — приказывает мне Джиана. — Не навещай его. Не разговаривай с ним. Никаких контактов. Понятно?

Стиснув зубы, я отдергиваю руку назад. При движении ее ногти впиваются в мою кожу, но мне удается разнять нас, потирая больное запястье. Остаются следы в форме полумесяца.

— Немного поздновато начинать защищать меня от монстров, не так ли? — Говорю я пустым голосом. — Опоздала на тринадцать лет.

— Тебе нужно меня выслушать.

— Мне не нужно ничего ни для кого делать, включая тебя. Прости, это была ошибка. Я оставляю тебя наедине до твоего допроса.

— Пожалуйста! Не уходи.

По ее щекам текут слезы, под стать блеску ее обручального кольца с бриллиантом.

— Я умоляю тебя дать мне второй шанс, — умоляет она. — Я хочу исправить наши отношения.

— Ты не можешь.

Она снова пытается схватить меня. Вставая, я отхожу назад, убегая от пламени ее обмана, пока не обожглась снова.

Хороший человек мог бы простить ее. Возможно, они даже признали бы, что она оказалась в дерьмовой ситуации. Джиана просто добилась всего наилучшего в оставшейся части своей жизни.

Но я не хороший человек.

Я в это не верю.

Хотя я не могу контролировать решения, которые она приняла, я могу контролировать одну вещь — кого я решу простить и как. Прямо сейчас я не готова примириться с ней. Это мой выбор.

— Это все? — Она встает и пытается последовать за мной. — Месяцы молчания, и это все, что ты можешь мне сказать?

Когда я оглядываюсь через плечо, она наблюдает за мной с мокрыми щеками, ее руки сжаты в кулаки.

— Мне жаль, что я не тот человек, которого ты ожидала. Я знаю, тебе, должно быть, тяжело. Но более того, мне жаль, что Летиция не вернулась домой.

Убегая прежде, чем она успевает ответить, я быстро закрываю за собой дверь и прислоняюсь к матовому стеклу. Слезы льются ручьем, когда мой фасад наконец рушится.

Я никогда не буду ее дочерью.

Она никогда не будет моей матерью.

Под этим мостом слишком много воды, чтобы мы могли пересечь его сейчас. Я не хочу рисковать утонуть в потоке, пытаясь вплавь вернуться к ее идеально упорядоченной жизни.

Оглядев коридор, устланный толстым ковром, я замечаю Тео перед тонированным окном во весь пол рядом с лифтами. Он смотрит на улицу, забыв свой телефон.

Подходя к нему, я кладу руку на его обтянутое фланелью плечо. Он вздрагивает, его голубые глаза встречаются с моими. От осязаемого страха и тревоги у меня сводит живот.

— Что случилось? — спрашиваю я.

Он выглядывает наружу.

— Это плохо.

Рев криков и ритмичного пения проникает сквозь тонированное пуленепробиваемое стекло, защищающее нас от посторонних взглядов. Мы находимся на десятом этаже, ближе к земле, чем-то место, где я проводила здесь большую часть своего времени.

Снаружи то, что Хантер назвал небольшим протестом, на самом деле является разъяренной толпой. Бесчисленное количество людей сдерживается временными металлическими ограждениями и грубой силой службы безопасности Сэйбер.