Останавливаясь на тротуаре, я хмуро смотрю на него.

— Ты собирался сбежать со мной?

— У меня не было другого выбора, — умоляет он с расширенными глазами. — С ней ты не была в безопасности. Ее состояния выходило из-под контроля.

— Как именно?

— Она обклеила дом распечатанными гимнами и священными писаниями об аде. Я застал ее кричащей на людей на улице, впавшей в ярость, когда я бросил ей вызов. Это напугало меня до смерти.

Я смаргиваю слезы. Трудно не задаться вопросом, как могла бы сложиться моя жизнь, если бы мы сбежали вместе.

— А потом ты исчезла.

Он внезапно останавливается, смотрит на небо и переводит дыхание. Я ерзаю на месте. Я разрываюсь между желанием заключить его в объятия или бежать в противоположном направлении. Я не знаю, кому верить.

— Она так хорошо это разыграла, — выдыхает папа. — У нее было надежное алиби. Джиана убедила мир, что она истеричная мать с разбитым сердцем, попавшая в ловушку жестокого брака.

— Они сказали, что в тот день я решила пойти домой из школы пешком, — добавляю я, преодолевая подступающую тошноту. — Очевидно, Джиана опаздывала с работы.

— Ты не решала идти пешком. — Папа бросает на меня полный горя взгляд. — Обычно я встречал тебя, но в тот день я был слишком не в себе. Она сломала мне ребро, и я был в агонии. Как бы то ни было, я задолго до этого заставил тебя поклясться, что ты никогда не будешь ходить одна.

— Тогда зачем ей это говорить? — Спрашиваю я в замешательстве.

— Потому что все было спланировано, Харлоу. Она точно сказала тебе, куда идти. Похищение было подстроено.

— Ч-что? — Я заикаюсь.

Он пытается дотянуться до меня и морщится, когда я делаю защищающий шаг назад. Я не хочу, чтобы ко мне прикасались.

— Я никогда не смог бы этого доказать, как бы сильно ни старался. — По его лицу текут слезы. — Я продолжал настаивать месяцами, ища какие-либо зацепки. Джиана знала, что я напал на ее след, и добилась моего ареста.

— Этого не может быть.

— Она засвидетельствовала, что я был жестоким наркоманом, а она была жертвой. Все это подходило друг другу, как замок и ключ.

— Нет... — Я стону.

— Идеальная ложь. Меня быстро осудили, а твое дело оставили гнить. Джиана вприпрыжку умчалась в закат.

Я хочу кричать и бежать, спасая свою жизнь. Это еще один полет фантазии, наполненная ужасами выдумка, которую продают, чтобы завоевать мою преданность. Он хочет уничтожить мою мать. Я знаю это. Меня используют.

— Ты лжешь, — говорю я, когда мое мужество иссякает. — Она не идеальна, но Джиана не монстр. Она бы никогда так со мной не поступила.

— Харлоу, пожалуйста. Я говорю правду. Тебе солгали… она не тот человек, за которого ты ее принимаешь.

— И ты тоже.

— Я все еще твой отец, лепесток.

— Нет. Это не так. У меня не было отца тринадцать лет... И сейчас он мне не нужен.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, и он хватает меня за руку. Сразу же я замечаю движение за линией деревьев впереди нас. Двое агентов в черном уже мчатся к нам, чтобы сдержать угрозу.

— Отпусти меня.

— Тебе здесь небезопасно, — настаивает папа. — Вот так я тебя и выследил. У меня все еще есть связи в Министерстве внутренних дел. Скажи только слово, и к завтрашнему дню я отправлю нас рейсом в Мексику с совершенно новыми удостоверениями личности.

— Ты серьезно думаешь, что я сбежала бы с тобой?

— Джиана знает, что ее дни сочтены. — Его голос повышается по мере того, как им овладевает паника. — Она угрожала мне месяцами. Я не знаю, на что она пойдет, чтобы сохранить свою тайну в неприкосновенности.

— Я рискну.

— Нет! Здесь ты в опасности.

— Единственная опасность для меня сейчас — это ты, — сурово отвечаю я. — Я тебя выслушала. Теперь мы закончили. Я бы хотела, чтобы ты оставил меня в покое.

Его хватка на моем пальто становится крепче.

— Пожалуйста, Харлоу. Ты должна выслушать меня. Я не потеряю тебя во второй раз.

Служба безопасности почти на подходе. Они изобьют его до бесчувствия, если он не отпустит, и не важно, насколько запутан весь этот фарс, я не хочу, чтобы с ним это случилось.

— Я бы хотела, чтобы вы оба оставили меня в покое и уладили свою ссору, не вовлекая меня. У меня и так достаточно дел.

Отрывая кончики его пальцев от своего пальто, я толкаю его руку обратно к нему. Боль, написанная на лице отца, — это удар под дых, но я сдерживаю свои эмоции. Он и Джиана сделаны из одного теста.

— Мне так жаль, — шепчет он, в его голубых глазах блестят слезы. — Я должен был защитить тебя от нее. Это была моя работа, и я потерпел неудачу. Я понимаю, почему ты меня ненавидишь.

— В том-то и дело. — Я отступаю назад, мне нужно пространство, чтобы вздохнуть. — Я не ненавижу тебя.… или Джиану, если уж на то пошло. Хотя я и должна была бы.

Папа кивает с несчастной улыбкой.

— Я больше не повторю тех же ошибок. Ты знаешь, где меня найти, когда будешь готова. Не забудь о моем предложении.

Прежде чем по команде Энцо его успеют избить до полусмерти, папа разворачивается на каблуках и уходит. Двое агентов собираются размытым пятном проскочить мимо меня, чтобы погнаться за ним, когда я кричу им, чтобы они остановились.

Хайланд останавливается рядом со мной, ища какие-нибудь повреждения.

— Ты в порядке? Он причинил тебе боль?

— Я в порядке. Отпусти его.

— Но...

— Забудь об этом. Я хочу домой прямо сейчас.

Выглядя озадаченным, Хайланд кивает. Меня зажимают между двумя агентами и ведут к выходу из парка, где Энцо ждет в затемненном внедорожнике, скрытый от остального мира и постоянно следящих за нами камер.

В последнюю секунду я оглядываюсь через плечо. Папа остановился на краю группы дубов, наблюдая, как мы уходим. На всем его дрожащем теле написана тоска.

Он поднимает руку и машет.

Я не машу в ответ.

ХАНТЕР

Сидя вертикально на приподнятой больничной койке, я без особого энтузиазма читаю титры на экране телевизора. Теперь я такой же, как весь остальной мир. Оглушенный тишиной и отчаянно нуждающийся в недостижимых ответах.

Заявление Сэйбер подписано именем Лукаса от имени руководства. Не Хантера Родригеса. Его больше не существует. Мой авторитет исчез вместе с моим слухом.

Официальные лица запрашивают любую информацию, касающуюся мистера Ли Хестона, также известного под псевдонимом Пастор Майклс. Анализ ДНК связал этого человека с обнаружением массового захоронения в Ньюкасле.

Мне кажется поэтичным, что это Салли Мур сообщает новости на моем экране. Наконец-то мы поймали нашего убийцу с помощью реальных, осязаемых улик. Это самый большой прорыв во всем деле, и меня там нет, чтобы увидеть это.

Ее ярко-красные губы шевелятся при каждом предложении, но ее слова теряются в переводе. Я не слышу ее резкого, раздражающего голоса. Ни драматической музыки, связанной со срочным выпуском новостей. Переполненная больничная палата вокруг меня тоже безжизненна.

Тут ничего нет.

Бесконечное, пустое ничто.

Этот человек — главный подозреваемый в продолжающемся расследовании дела Сэйбер о серийном убийце. Общественности настоятельно предлагается связаться с правоохранительными органами и не приближаться к этому чрезвычайно опасному человеку, если его увидят.

Пастор Майклс смотрит на меня с экрана. К единственной фотографии, предоставленной Фредериком Хоутоном, присоединились многие другие, сделанные за эти годы. Люди обнаруживают, что этот ублюдок жил прямо у них под носом, и выходят вперед, чтобы дать показания.

Годы вымышленных имён и тайных убежищь.

Он был спрятан у всех на виду.

Экран становится черным, когда пульт кладется на столик над моей кроватью. Со своей обычной вымученной улыбкой на лице мама начинает болтать, как будто все нормально, поскольку она приезжает со своим ежедневным визитом. Я вижу, как шевелятся ее губы, но ничего не выходит.