Им не нужно знать правду — что я неудачный пример, бизнесмен-миллионер, поставленный на колени одной гребаной пулей. В это мгновение годы с трудом добытого успеха исчезли. Мое наследие умерло ранней смертью.

Без телефона я понятия не имею, который час. Темнота — это холодная тюрьма, в которую я добровольно вхожу. Я не хочу, чтобы меня нашли на этот раз.

Я пересекаю мост Миллениум, и ветер свистит вокруг меня. Искореженная металлическая конструкция безмолвно приветствует меня, когда холодный воздух хлещет по лицу. Отсюда я вижу яркие огни собора Святого Павла, весь освещенный ночью.

Бог мне здесь свидетель.

Я не сделаю больше ни шагу.

Остановившись на полпути, облокотившись на перила, я изучаю куполообразную структуру собора. Теплые стробоскопические огни разгоняют удушливые тени. Возможно, они поют внутри. Чего бы я только не отдал, чтобы это услышать.

Облокотившись на перила, я смотрю вниз, на черную воду Темзы подо мной. Она неспокойная, бьется о берег. Я могу представить себе звук разбивающихся волн.

Раньше весь этот город что-то значил для меня. Он олицетворял страну возможностей, заманчивую роскошь, которую успех и слава предоставляли моей семье за нашу тяжелую работу. Лондон — мой дом.

Как и все остальное, это утрачено.

Прямо как я.

Я не уверен, как долго я стою, дрожа в холодной ночи. Приближается гроза. Я чувствую электричество в воздухе. Меня оставляют в покое, пока пешеходы спешат укрыться, пока небеса не разверзлись.

Я больше не хочу жить. Это не жизнь. Не поймите меня неправильно, я знаю, что глухие люди могут функционировать. Как-то перебиваться. Обходиться. Заново изучать все их существование. Я не хочу ничего из этого делать. Я отказываюсь, и это мой гребаный выбор.

Я прыгну.

Быстро и безболезненно.

Зацепившись одной ногой за перила, я делаю шаг вверх. Спуск к реке большой. Оглядываясь вокруг, я вижу, что поблизости никого нет. Ни одна живая душа не помешает мне сделать это. Я благодарен.

Это не входило в мои планы. Моя жизнь не должна была закончиться таким образом. Я бы предпочел умереть, занимаясь тем, что у меня получается лучше всего, чем трусить, но я загнан в угол.

Я не хочу такой жизни.

Я должен вернуться в Сэйбер. Бороться за справедливость, бороться с коррупцией в самых зловещих уголках мира. Защищать тех, кто не может сделать это сам. Вот кто я такой.

Кем я был.

Тем, кем я больше никогда не буду.

Делая еще шаг вверх, я балансирую в воздухе. Страх овладевает мной, как бы сильно я ни старался подавить его. Не моргая. Не колеблясь. Даже не думая об этом.

Я это сделаю, остановлю это.

На пороге последнего шага напряжение в воздухе спадает. Облака выпускают первые капли дождя. Сладкие капельки целуют мою кожу самым мучительным образом, заманивая меня на грань забвения.

Идет дождь. Все сильнее и сильнее. Вода впитывается в мою кожу и вызывает острые ощущения. Удовольствие настолько сильное, как будто каждое отдельное ощущение было набрано до десяти так, что я ничего не слышал.

Хватая ртом воздух, я запрокидываю голову вверх. Черт. Это так приятно. Как будто я дышу впервые за несколько недель. Воздух вырывается из моих легких, когда я сглатываю капли дождя, попавшие на язык.

Они сладкие.

Почти металлические.

Я мог бы заплакать от облегчения. Часть меня думала, что я никогда больше ничего не почувствую. Оцепенение стало моей новой нормой в больнице, но эта душная могила распахивается настежь.

Перекидывая другую ногу через перила, я сажусь на краю опасного обрыва. Металл под моей задницей — единственное, что удерживает меня в этом мире.

Я промок до нитки. Небеса обрушиваются на меня. Почти переохлажденный, я не замечаю, когда кто-то хлопает меня по плечу. Это возвращает меня в реальный мир, где нормальные люди не рыдают во время сильного ливня.

Прижав телефон к уху, Лейтон окидывает меня своим переливчатым взглядом, проверяя, нет ли травм. Я смотрю, как шевелятся его губы в гневном вихре окружающего нас шторма.

— Нашел его, — декламирует он.

Его рука цепляется за украденную толстовку. Разжимая его пальцы, я отталкиваю его назад.

— Оставь меня в покое.

Качая головой, он пытается ответить, но я поворачиваю голову, чтобы заглушить его слова. Лондон исчез в тумане падающей воды, скрытый из виду. Искушение темноты все еще хлещет подо мной, но шепот в моей голове на секунду затих.

Приходит ясность, и я впадаю в панику.

Я не могу этого сделать, когда он здесь.

Хлопнув ладонями по перилам, Лейтон подтягивается и перекидывает свои коренастые ноги через металлические опоры. Он садится рядом со мной, держась за меня изо всех сил.

Размахивая рукой, чтобы привлечь мое внимание, он сует свой телефон мне под нос. Я смотрю на текстовое сообщение, которое он напечатал для меня, чтобы я прочел.

Какого черта ты здесь делаешь? Почему ты ушел из больницы, никому не сказав?

— Я хочу побыть один, Ли. Ты можешь идти.

Его большие пальцы барабанят по экрану телефона, пока он набирает ответ.

Этого не случится. Пожалуйста, спускайся. Что бы это ни было… тебе не нужно этого делать.

— Просто уходи. Мы не будем это обсуждать.

Тогда пойдем со мной домой. Никаких разговоров не требуется.

— Домой? — Я усмехаюсь в ответ. — Когда, вы все будете сидеть и пялиться на меня? Испытывать гребаную жалость? Пожалуй, пас.

Он на секунду колеблется, когда налетает мощный порыв ветра. Я двигаюсь инстинктивно, хватая его за рукав, чтобы он не упал. Лейтон выпрямляется и набирает ответ.

Дай мне шанс помочь тебе, Хант. Так же, как ты это сделал для меня. Я знаю, тебе больно, но это не выход.

— Мне не нужна ничья помощь.

Но нам нужна твоя. Ты нужен мне. Ты нужен Харлоу.

Я отшвыриваю его телефон.

— Никому не нужна помощь глухого человека. Тебе будет лучше, если я не буду тянуть тебя вниз.

Он сует его обратно мне под нос.

Глухой ты или нет, ты наш лидер. Нам насрать на твой слух. Ты по-прежнему остаешься собой. Так что поднимайся к чертовой матери и веди за собой.

Лейтон убирает телефон обратно в карман, прерывая наш вялый разговор, когда я вызывающе хмурюсь. Он перекидывает ноги через другую сторону перил и приземляется обратно на ноги.

Когда я думаю, что он собирается оставить меня в покое, он хватает меня за руку и сильно тянет. Секунду я, затаив дыхание, балансирую в миллиметре от падения навстречу своей смерти, прежде чем сила тяжести берет верх.

Я падаю назад и со стоном ударяюсь о твердый пол моста. Удар поглощается моим плечом, боль обжигает ушибленную конечность. Лейтон нависает надо мной, готовый преградить мне путь обратно к перилам.

— Что за хуйня? — Я кричу на него.

Его губы шевелятся, но я не могу разобрать, что он кричит мне в ответ. Дождь льет густо и быстро, когда я пытаюсь встать. Прилив энергии, который привел меня сюда, прошел. Я замерз и измучен всеми возможными способами.

Он не двигается.

Лейтон стоит между мной и обещанием смерти. Я отбиваю его телефон в сторону, когда он сует его обратно мне в лицо, но он крепко сжимает мою толстовку и заставляет меня прочитать сообщение.

Если ты прыгнешь, то и я прыгну.

— Нет! — Я кричу в порыве.

Лейтон приподнимает бровь. Задача ясна. Мы находимся по разные стороны тупика. Ни один из них не желает отступать или идти на компромисс.

— Пожалуйста. — Я не выдерживаю. — Я так больше не могу.

Опускаясь на колени рядом со мной, Лейтон крепко сжимает мое плечо, пока я расшифровываю его слова.

— Ты можешь.

Я оказываюсь в его объятиях прежде, чем успеваю отбиться. Лейтон так крепко прижимает меня к своей груди, что мы могли бы раствориться друг в друге. Это первый раз, когда мой брат обнял меня за многие годы.

Я пытаюсь оттолкнуть его назад, чтобы убежать. Его хватка только усиливается, как бы сильно я ни отталкивал его. Он цепляется все крепче и крепче, проглатывая каждый мой удар. Удар за ударом. Оскорбление за оскорблением. Он принимает все.