У него появляются две великолепные ямочки на щеках.

— Кстати, что это такое? Ты серьезно собираешься вернуться в школу?

— Может быть. Почему бы и нет?

— Большинству людей не терпится покинуть это место.

— Я не такая, как большинство людей. — Я снова смотрю на компьютер. — Все, чего я хочу, — это испытать то, что другие люди считают само собой разумеющимся. У меня ничего этого не было.

Лейтон оставляет меня и плюхается поперек кожаного дивана, закидывая босые ноги на подлокотник. Лаки носится по офису и лает до тех пор, пока он не начинает гладить ее по животу.

— Так что же это такое? Онлайн-курсы?

Я просматриваю описание другого курса.

— Мне его порекомендовал Ричардс. Я могу посещать онлайн в удобное время, без какого-либо давления.

— Звучит заманчиво, Златовласка.

— Думаю, да.

— Почему у тебя такое мрачное лицо?

Изо всех сил пытаясь понять очередной абзац информации, я выхожу с сайта и поворачиваюсь в кресле лицом к Лейтону.

— Ты считаешь меня глупой?

— Что? — Он хихикает.

Я пытаюсь стряхнуть с себя смущение.

— Для меня все это не имеет никакого смысла. Как я должна наверстать упущенное?

— Черт возьми, для меня это тоже не имеет смысла.

— Не смешно. Ты ходил в школу и можешь понимать базовые вещи, такие как математика и естественные науки. Я чувствую себя идиоткой.

— Я завалил оба этих предмета, — признается он.

— Серьезно?

— Школа не была моей сильной стороной. Мне нравились спорт и распитие пива на задней площадке футбольного поля. Примерно так.

— Неудивительно, что тебя выгнали, если ты весь день пил пиво и гонял мяч.

— Ох, принцесса.

Лейтон проносится через комнату, обхватывая меня своими скрюченными руками. Я визжу, когда меня поднимают с офисного кресла.

— Эй! Отпусти меня!

— Ни за что, — отвечает Лейтон.

Мои ноги автоматически обвиваются вокруг его талии. Он прижимает меня к своей обнаженной груди и притягивает к себе. Когда его нос зарывается в мои волосы, он делает глубокий, вдох.

— Ты меня нюхаешь?

— Ты потрясающе пахнешь, — шепчет он в ответ. — Для протокола, я не считаю тебя глупой. Если ты хочешь вернуться в школу, то мы все можем помочь тебе наверстать упущенное.

— Спасибо тебе, — шепчу я. — Это много значит.

— Как всегда, Златовласка. Обед?

— На самом деле я не голодна.

Лейтон смотрит мне в глаза.

— Что происходит на самом деле?

Попалась. Он знает меня слишком хорошо.

— Из больницы все еще не позвонили. — Я прикусываю воспаленную нижнюю губу. — Он уже несколько часов находится в операционной.

— Дай время. Доктор Бэннон позвонит.

Это не успокаивает меня. Он читает это на моем лице, проводя большим пальцем по моей щеке.

— Я практически слышу, как бурлит твой мозг. — Лейтон целует меня в кончик носа. — Что еще тебя беспокоит?

— Я не знаю, что произойдет, если операция пройдет успешно.

— Ну, Джуд и Феникс нашли койко-место в реабилитационном центре, в котором они работают. Там они позаботятся о твоем отце.

Я не осознаю, что кручу длинную прядь волос между пальцами, грубо дергая при каждом вращении. Глаза Лейтона сужаются при этом движении, и он ловит мою руку.

— Прекрати, — бормочет он.

— Мне очень жаль.

— Тебе не нужно этого делать. Я здесь.

Я прерывисто выдыхаю.

— А что, если он не выкарабкается? Я даже не разговаривала с ним.

— Ты хочешь узнать, как он отреагирует?

— Возможно. Кажется, у меня есть вопросы.

Его брови сходятся на переносице.

— Как насчет того, чтобы вместо этого поговорить с Джианой?

Сморщив нос, я подавляю дрожь во всем теле.

— Она звонит каждую неделю, — добавляет он. — Хантер перестал передавать тебе сообщения после Нортумберленда.

При упоминании моей бывшей матери мой и без того ноющий желудок болезненно скручивается. Все утро он был скручен в узел.

— Может быть, я почувствую себя лучше, если поговорю с ней снова, — со вздохом признаю я. — Мы оставили все в довольно плохом состоянии.

— Тебе не обязательно это делать, если ты не хочешь.

— Я думаю, это могло бы помочь. Если она сможет рассказать мне все, что знает о моем детстве, воспоминания, возможно, вернутся.

Лейтон целует меня в щеку.

— Через пару недель она должна прийти в штаб на второй допрос. Ты могла бы увидеть ее тогда, вместо того чтобы возвращаться в Девон.

— Да, я не хочу туда возвращаться.

— Тогда решено. Пошли, приготовим что-нибудь на ланч. Я тут чахну. Я приму душ после.

— Чахнешь? Вряд ли.

Он прищуривает глаза.

— Что ты хочешь сказать?

— На твоем фоне Энцо выглядит ничтожеством из-за всех тех тренировок, которыми ты сейчас занимаешься.

Ухмылка темнеет от восхитительно злорадных намерений, он сгибается ради меня, его растущие бицепсы подрагивают.

— Я предупреждал тебя. Это бой, который я намерен выиграть. Поверь мне, обнаженным я выгляжу еще лучше.

— Господи, Ли.

— Хочешь увидеть меня голым? — он предлагает.

— Не снимай штаны и вместо этого сделай мне сэндвич.

Лейтон переплетает наши пальцы и тащит меня прочь из офиса. На кухне он хватает меня за бедра и опускает на мраморную стойку для завтрака.

Я скрещиваю ноги в лодыжках и смотрю, как он достает из холодильника шаткую башню из ингредиентов для сэндвичей. Он ставит разделочную доску, хлеб и две тарелки, прежде чем приготовить наши бутерброды. Я краду кусочки сыра, пока жду.

— Терпение, Юный джедай.

— Не надо меня дразнить. — Я хватаю ломтик помидора, прежде чем он успевает оттолкнуть мою руку. — Ты последний, кто проявляет терпение там, где речь идет о еде.

Лейтон намазывает майонез на мой сэндвич.

— Замечание принято. Как мы уже выяснили, я не являюсь хорошим примером для подражания.

— Я узнала это некоторое время назад.

Он без лишних слов срезает корочку с моего сэндвича и нарезает его аккуратными кусочками. Мое сердце трепещет от признательности. Большие порции еды пугают.

— Возьми это. — Он протягивает мне тарелку. — Тогда мы собираемся вместе вернуться к каталогу курсов.

В груди горит, я прикасаюсь губами к его заросшей щетиной щеке.

— Спасибо тебе за то, что ты потрясающий.

— Я знаю, я слишком крутой. Ешь. Пойду приму душ.

— Ты не будешь ужинать со мной?

— Харлоу, от меня воняет.

С набитым бутербродом ртом я нюхаю воздух.

— От тебя действительно плохо пахнет.

— Не будь такой злой. Я ведь тебя накормил, не так ли?

Целуя меня в макушку, он запихивает свой сэндвич в рот и исчезает. Оставшись одна, я проглатываю еще один кусочек, прежде чем мой желудок снова скручивает.

Когда Лейтон уходит, я отодвигаю тарелку. От спазмов в животе меня подташнивает. Тупая, пульсирующая боль пронзает мой живот и поясницу.

Когда я встаю, чтобы приготовить еще одну чашку чая, надеясь унять тошноту, странное тепло проникает в ткань моих джинсов. Боже мой. Это исходит у меня между ног.

Закусив губу, я выбегаю из кухни, направляясь прямиком наверх, в свою спальню. Едва закрывается дверь, как наружу вырывается еще больше тепла, сопровождаемого всплеском боли.

Это не может быть тем, что я думаю.

Не после всего этого времени.

Я даже не думала, что это возможно. Врачи сказали, что это может никогда не произойти после многих лет недоедания. Дрожащими руками я расстегиваю джинсы и медленно стягиваю их с бедер. Стук моего сердца отдается в ушах.

Джинсы намокли и прилипли еще плотнее, и я бледнею, увидев ярко-красное пятно на ткани. Кровь. У меня идет кровь. Отбрасывая джинсы в сторону с криком, рвущимся из моего горла, я смотрю вниз на промокший материал своих трусиков.

Кровь размазана по моим бедрам, окрашивая кожу темно-красными разводами. Она определенно вытекает из меня. По мере того, как прошлое берет верх, меня охватывает паника, и я слишком взволнована, чтобы остановить себя.