Ведь Командор объявил предстартовый режим и что береговые вольности можно забывать. Неужели и сам обошёлся вечером без стаканчика, и в обед ограничились привычной нормой, хотя сам я её даже не почувствовал.

Оставив вахтенного скучать на пару с Доном, все разбежались по своим маршрутам. Собрался было снова позвать Рика, но тот убежал, не дожидаясь меня. Приладил на пояс игломёт, что-то после недавних событий к нему больше доверия, и сошёл на пирс.

- Купаться собрался? – голос Леды заставил вздрогнуть. - А что же костюм не взял?

Девушка притаилась в тени берегового крана, а я не заметил! Совсем нехорошо - где же мои внимательность и осторожность?

- Как раз собирался прихватить!

- Не надо, твой уже забрала, держи сумку! Побежали?

Что ответить, вздохнул как можно незаметнее, словно и не удивлён встречей. Хотя стоило бы поинтересоваться, как она взяла мой боевой комплект из водолазной кладовой?

- Так что же, Мэт?

- Побежали.

На этот раз держим путь прямо, не забегая в укромные места. Впрочем, и мысли не было, пусть гибкая фигурка девушки так и манила. Но сейчас вид Леды, в облегающем прогулочном костюме не вызывал ничего, кроме глухой тоски. Пожалуй, если бы не сблизились прежде, сейчас бы заново влюбился в девчонку. И не из-за соблазнительного вида – она так неожиданно серьёзна, вроде бы бежит рядом, но словно далеко от меня.

Так и не заметил, как оказались у изгиба лагуны, на уходящей в море косе. Замечательное место, не только для купания - здесь хорошо просто сидеть на тёплом песке и слушать шорох прибоя, глядя на переливы скользящих волн.

- Бежим дальше или как?

- Зачем? Поговорить можно и здесь.

- Чем тебя «Нырок», к примеру, не устраивает?

- Ничем, Мэт, твой модуль проверил, там чисто.

- Так уверена?

- По крайней мере, если и заработает, то так, как посчитаю необходимым.

- Хорошо, давай здесь. О чём разговор?

- Так и не догадываешься? Мэт, тебе не кажется, что избегаешь меня?

- Мы же всё время вместе!

- Я не про это, ты прекрасно понимаешь, что не про подготовку к походу и эту кутерьму.

- Но… Ты…

- Это всё из-за открывшейся тайны? Но она никак тебя не касается!

- Как же не касается?

- Да, это моя настоящая работа, в ней я мастер, виртуоз. Что скрывать, если бы не эта нелепая случайность с похищением, никто никогда ничего не узнал.

- Леда, скажи честно, Тэд и Рона тоже с тобой?

- Нет, ты что, они ничего не знают! Да, Рона помогала мне с техникой, но она не представляла, для чего это делается.

- А Тэд?

- Ты же сам видишь - он ещё тот болтун, и так много интересного рассказывал, самого того не подозревая. А я немного помогала ему с инструментом и всякими трюками. Но не скрою, его разговоры многое давали.

- Но разве ты могла такое одна проворачивать?

- Ты догадлив. Но теперь с этим покончено.

- Почему? Тебе не добраться до Метрополиса?

- Потому, что больше не стану этим заниматься. Во-первых, это глупо, когда тебя поймали.

- Но это всё неофициально!

- Только вот в любой момент может стать известно тому, кому надо. Во-вторых, боюсь, могут начать шантажировать, заставлять делать то, что не хочу. И даже хуже того – то, что делать запрещено.

- Получается, как ты поступала, то это можно?

- Но я работала только по пустым коробкам, никогда не имела дела с людными местами. Тем более, никогда никому не угрожала.

- Ну да, изъятие денег…

- Подумай сам, Мэт, эти деньги зачастую не совсем праведные.

- Не мне судить!

- Но так оно и есть. Впрочем, как хочешь, мне податься было некуда.

- Скажи, ты ведь тоже родилась на имперской планете?

- И не во дворце.

- Понятно! Давай здесь присядем, а то зелёный луч пропустим!

Посмотреть и правда, есть на что - облака на закате темнели, и вот он - момент захода солнца Бетерона на фоне Обманщицы. Они будто сталкиваются друг с другом, если бы не хмарь, то увидели бы зелёный луч. А так облака лишь изменили на мгновение свой цвет и сумрак начал поглощать окрестности.

Под стать картине заката и настроение – неудивительно, что не произнесли ни слова, глядя вдаль. Хотя так и тянуло расспросить Леду о многом, да том же детстве и девичестве. Это со мной всё ясно и понятно - Империя гарантирует права родителей, обеспечивая воспитание детей после пяти лет. Вначале малыши отправляются в Гимназиум, и до десяти определяются, куда хотят идти дальше. Мальчишки подрастают и определяются в Универсариум.

Понятно, что на военную службу уходит минимальная часть, хотя и без того обучает многому. Но общие навыки нужны и звездолётчикам и техникам на станциях, и мало ли кому ещё могут пригодиться. Конечно, тяжёлые работы возложены на механизмы, но, кроме ума, и руки порой нужны.

Уже после Универсариума предлагают варианты обучения – скаутские, кадетские, инженерные корпуса или лицейский корпус. Твоё желание учитывается, но за эти пять лет и так определяют возможности дальнейшего обучения, поэтому ошибались редко.

А вот как с девочками? Особо и не задумывался. Знал, что у них заведения называют Парадизами и обучение длится дольше, до двенадцати лет. В Универсариум приходили намного более взрослыми, и в корпуса поступали намного реже. Оно и понятно - на планетах женщины равноправны, зато в космосе и на военной службе - редкое исключение. Разве что там, где без них совсем нельзя обойтись, имеется в виду ум и способности.

Разумеется, подрастая, мы общались с девочками, если и не под прямым контролем, но, пусть незаметно, очень умелым управлением. Свободного времени почти не оставалось – всё уходило на занятия или практические развлечения. Очень многое учили делать своими руками - пусть в жизни никогда не пригодится, но думать головой и не полагаться на машины - жестокие уроки «Войны машин». Человек не должен запускать свой мозг, военные – не исключение!

Среди своих сослуживцев мало кто мог пожаловаться на низкий интеллект. Оно и понятно - империя отбирала для себя, если не лучших, то, по крайней мере, достойных. Хотя, конечно, всякое случалось с людьми, они ведь люди.

Не зря после каждого контракта в Корпусе полагалось пройти Санаториум - это примерно полгода. Если не собираешься продлевать, то у тебя отдельная программа - за месяц настроят на мирную жизнь. Ещё и сотрут лишнее из внедрённых боевых навыков, ни к чему они на«гражданке».

А «контрактный» вариант Санаториума - совсем не то. Вначале дают отдохнуть, что называется, «на всю катушку», а потом пять месяцев постепенно закручивают гайки. Ты вроде бы и не на службе, а выполняешь определённую программу. Не то, что тебя проверяют, насколько ты готов на следующий контракт. Скорее всего, выявляют - не сдвинулось тебе что-то, не переклинило и прочее.

Конечно, Санаториум «вытягивают» не все, кто-то отсеивается, но узнаешь об этом сразу, время не тянут. Пожалуй, самое трудное испытание - не сама служб, а перерывы между контрактами. Пусть поначалу кажется, что ты попал в рай или как это раньше называлось?

Что первый, что второй раз особо не переживал. Не то, что не хотелось - было все равно. Но сейчас первый раз понял, что всё должно идти своим чередом - раз так случилось, значит, так должно быть. Пусть Леда не удивляется моему спокойствию.