Транспорт с арестантом с безукоризненной чёткостью развернулся на месте и присел на бетонный пол. С шипением откинулся задний люк, полицейский андроид дождался человека в мерцающем тюремном балахоне с накинутым капюшоном. Впрочем, это я поспешил с выводами: за ним показался токсот, только вместо парализатора он тащил на себе два здоровенных баула. Ну и вещей у новенького, словно отдыхать собрался!

- Познакомитесь сами, сейчас просто передаю его под вашу ответственность.

Босс не шутил: в руке ключ от карцера. Похоже, они, что военные, что полицейские, одинаково выглядят.

- Подозреваемый, Вас передают под ответственность экипажа. До начала миссии Вы остаётесь под стражей. Предупреждаю: не пытайтесь покинуть территорию или использовать технические средства. До пересечения контрольного периметра Вы находитесь в ранге максимальной опасности.

Оно и понятно: в разрезе капюшона неизвестного виден край переливающегося плазмой ободка. Что это за ошейник - нам объяснять не надо: средство ограничения свободы. Принцип действия простой: отойдёшь дальше положенного - башка слетит в ближний космос! Надеюсь, наш новый товарищ дёргаться не станет, а если это и случится, то не внутри нашего транспорта!

- Принимайте заключённого под свою охрану, моя компетенция здесь заканчивается.

- Каким образом?

- Вот таким!

Префект неожиданно отдал команду охраннику выстрелить в токсота-грузчика. Тот без промедления исполнил приказ, и старательный робот так и затих, не выпустив баулов.

- Преступник, обезвредить!

Второй полицейский поднял руку: вспышка, рвущийся звук разряда и андроид с пробитым затылком валится на покрытие ангара. Даже такой совершенный робот – не человек, приказ исполняется безропотно.

- «И ты, Брут! Так не доставайся же ты никому!»

Новая вспышка, Префект картинно держит своё оружие, уничтожив второго андроида. Всё же какой артист пропадает!

- Что с ними теперь делать, утилизировать? – а что ещё мог сказать?

- Не беспокойтесь, не потребуется. Оттащите в угол ангара, через некоторое время о них никто не вспомнит.

Стараясь не кашлять от едкого дыма горелого пластика, вдвоём с Тэдом едва утащили здоровенного андроида. Теперь понятно, почему они вышагивали без шлемов! Вторым, по команде Префекта, почему-то занялись наши «морячки» - Ади и Дед! Но Босс зря ничего не делает, может, и здесь какой-то расчёт?

- Трюкач, отойдём за ворота, есть пара вопросов. А Мэт примет заключённого, – Босс протянул мне ключ.

Вообще, ключ – это скорее дань традиции. Принцип действия замка прост до гениальности: тюремный ошейник, он же ключ к камере или, в нашем случае, карцеру. Заходишь внутрь – всё, пожалуйста, можно снимать и отдыхать от обузы, конечно, если дверь закрыта. Вновь наденешь ошейник - дверь откроется, гуляй, где хочешь, до периметра. И не надо ни за кем следить и ограничивать!

Почти такой же и на военной службе, только там, разумеется, ошейник без взрывчатки. Но обычно за «дисциплинарку» надевали браслет. Непривычно, конечно, таскать на себе что-то, и от взглядов товарищей неприятно. Всё же у морпехов не принято попадаться: дерись и выкручивайся до последнего! Поэтому по большей части отсиживались в карцере, благо там было чем заняться, кроме прослушивания устава. Хотя порой это неплохое времяпрепровождение, хорошо под него засыпаешь - получше «сказочницы», без всяких пси-волн!

Так что зря Трюкач поначалу удивлялся, мол, нахрена нам ещё и тюряга на борту. Босс всё предусмотрел! Постой, тогда получается, этого жулика поймали почти вместе с нами, раз в проекте реформации карцер предусмотрели? Что гадать, вот он, незадачливый воришка, сейчас сам всё расскажет!

Наши роботы занялись поверженным грузчиком, а я подошёл к незнакомцу. Тюремная одежда скрадывает фигуру, но очевидно, что он заметно ниже меня. Да и по комплекции явно не атлант - вот же послал нам Космос попутчика!

- Не скажу, что очень рад встрече, но пора познакомиться!

- Пожалуй! – и узник стянул с головы капюшон.

Этого не может быть! Впрочем, теперь понятно, почему Босс доверил ключ именно мне! Сам себе не верю, но как не узнать это скуластенькое личико под выгоревшими волосами и эти пронзительные глаза? Как же раньше не догадался, что «жулик» - это женщина! Не мог мужчина так ловко изгибаться!

Мысли смешались: что же это значит? Неужели ещё и Рона - тот самый «угонщик», помощник «жулика»? Тогда почему и её не привезли, если она «в деле», наверняка бы не оставили ещё одного свидетеля! Неужели и Рона, и Тэд, вся эта братия - одна давно и хорошо сыгравшаяся команда? Нет, ребята, я так не играю!

Но вот только уйти, громко хлопнув дверью, не получится. Это даже не о том, что никто меня не отпустит. Что я вообще знаю про обычную, «невоенную» жизнь, может, тут все иначе? Никто никем не командует и вовсе не всё делается по уставу? Да и хлопать дверьми не приучен: на службе или автоматика, или вручную герметично задраиваешь.

Но не хочется думать об этом именно сейчас. Вот она, моя девчонка, совсем рядом! Казалось бы, можно прикоснуться, спросить: «Как ты?» Вместо этого застыл, не в силах сказать ни слова. Это я-то, не терявшийся в любых ситуациях, по крайней мере, всегда находивший решение? Теперь не представляю, с чего начать, рассудок в полном смятении - ни разу так себя не чувствовал.

Наверное, если бы это оказался чужак, пусть даже тоже девушка, нашёлся бы, что сказать! Но теперь… Наша близость, не только телесная, но и душевная, словно воздвигла между нами стену. Смотрю на недавнюю подружку: мерцающий ошейник искажает блуждающими тенями знакомые черты. Но незнакомым кажется не только лицо. Думал, что неплохо её узнал, а теперь оказалось, что ошибался практически во всём. Наверное, сейчас ничего не надо спрашивать, лучше стоять и молчать, ждать, пока Леда сама не прервёт звенящую тишину.

- Куда меня теперь?

- Не знаю, это Босс решит.

Мы одни под сводом ангара, даже роботы на стапеле не шумят. Леда не смотрит в глаза, но и не отворачивается. И снова гнетущее молчание, но в этот раз всё же не так долго. Девушка заговорила негромко, чтобы эхо не раскатилось:

- Мне не сказали, что вы с Тэдом прятались в этом дворце. И когда ты появился на базе, боялась, что подосланный агент.

- Поэтому так себя и повела?

- Нет, только в первый вечер, потом просчитала и поняла – это случайность.

- Но нас выследили именно на базе, это моя вина.

- Не только, искали вас обоих. Прогонять не имело смысла.

- Леда, раз уж оба попались, станем держаться вместе?

- Ты уверен?

- В себе – да.

- А я нет, даже в себе. Так что давай пока про всё забудем!

- Как скажешь.

Стараюсь отвечать без эмоций, а самого разрывает на части. О чём положено говорить в подобной ситуации? Хотя опыт общения с реальными женщинами не такой и большой: постоянной подружки так и не завёл, считал ни к чему такая обуза. А здесь не сдержался! Вроде бы давно взрослый, а размечтался, как мальчишка! Пробую ругать сам себя: дурачок, на кого польстился? Девица как девица, на каждой планете таких миллион! Останусь целым после этой авантюры – без труда найду себе ещё лучше, тем более что при деньгах буду, если Босс не шутит. Зачем делать из случайной связи что-то серьёзное? Лучше и правда забыть минуты откровения и танец под звёздным небом…