Понемногу парочка друзей отстала от нас… Как же хорошо не спеша шагать по песку под шорох прибоя…

- Знаешь, Мэт, раньше никогда не была на море!

- Серьёзно?

- Да, здесь это не принято. Всё равно купаться просто так не получится, да и далеко от Метрополиса. Проще и безопаснее в бассейне, а мне ещё и некогда.

- Тебе здесь нравится?

- Даже не думала, что оно такое безбрежное и красивое. Вот только вокруг пусто и безлюдно.

- А как же ваша база на пустоши?

- Не сравнивай, там всё равно знаю, что кругом люди. Уж не говоря уж про коммуникации и прочее. А здесь всё кажется таким диким, несмотря на все эти ангары и пирсы.

- Но ведь я рядом!

- Сам понимаешь, что это ненадолго,

- Зачем же думать о плохом, радуйся тому, что есть!

- Ну да, - она машинально прикоснулась к ошейнику.

- Ничего, недолго осталось, считай, что у тебя отпуск!

- Отпуск? Я и не знаю, что это такое.

- Но Рона, вроде, сказала, что она взяла.

- Это так, шутка, только богатые могут себе позволить ничего не делать.

- Не хочешь искупаться?

- Смеёшься? А хищники, микробы? Гигиену и правила безопасности никто не отменял.

- Между прочим, Дон брал анализы, и по ним здесь всё чисто, никаких микроорганизмов. А морских зверей отпугну ультразвуком. – похлопал по кобуре на боку.

- Верю вам обоим, но почему-то море меня пугает. Оно кажется живым, словно хочет меня съесть.

- Ну, не только оно хочет тебя!

- Ты всё о том же. Неужели в армии так оголодал?

- Не в армии, а в Корпусе.

- Какая разница?

- Просто ты постоянно вызываешь во мне желание, словно я снова мальчишка.

- Мэт, ты и есть мальчишка: сильный, смелый, но такой наивный… Что ты там видел, в своём Корпусе?

- Может, ты и права…

- Не обижайся, ведь разлука только на ночь! Ведь как-то обходился на службе?

- Ты про приват-камеры? Всякое случалось: у кого-то имелась постоянная «подружка», кто-то каждый раз заказывает новую, а то и не одну. В эту сферу в полёте или на далёкой базе начальство не вмешивалось. Женатых в Корпус старались не брать, пусть прямого запрета и не было, случалось всякое. Как-то в экипаж корвета попал Фред-женатик, так его как только не подначивали: «Ты точно загрузил свою супругу?» или «Не одолжишь на часок?» и тому подобное.

- Бедный Фред!

- Теперь и сам понимаю, но тогда казалось смешным.

- Завтра снова будем вместе, а пока пора возвращаться. Мы далеко зашли; смотри, Рона с Тэдом уже повернули, их почти не видно.

- Зачем возвращаться пешком? Только свистнуть - кар примчится и отнесёт нас обратно. Это чтобы не думать, сколько времени осталось.

- Мэт?

- Да?

- Думаешь, ожерелье тебе не помешает?

- Ты о чём?

- Как ты меня утром назвал, Дая?

Мы сплелись в неожиданном порыве, словно и не было минувшей ночи! Вечерний бриз и тёплый песок добавили экзотики. Кар, и правда, примчался быстро. При свете фар мы кое-как собрали свои вещички и даже не опоздали к отбою. Хорошо, что андроидам неинтересна личная жизнь подопечных. Да и Рона с Тэдом как-то подозрительно задержались.

Как же моя теперешняя жизнь не походит на прежнюю, по-военному размеренную. Ведь там боевые эпизоды – как росчерк метеорита на небосклоне, остальное - монотонные будни. А нынче что ни день – событие, и то ли ещё предстоит? Вот думал ли вчера утром, что столько обрушится: и появление обеих подруг, и новая роль Леды, и командор со слугой, и остальное прочее?

Сегодня настроение намного лучше, но вопросы всё равно остаются. С одной стороны, время, проведённое с Ледой, должно было успокоить, но с другой - лучше бы она оставалась такой же, как при встрече, «недотрогой», поскольку тяжело думать о серьёзных вещах, помня её страстные объятия и нежные ласки.

А может, действительно, я нужен девчонке лишь для того, чтобы вырваться из прежней жизни? Если отрешиться от эмоций и подумать логически, то несложно понять, что она влипла в эту историю не сама по себе. Кто-то её направлял, чётко представляя ситуацию. Пусть она толком ничего не рассказала, но сам хорошо запомнил, как кто-то, может, даже и не один, руководил её действиями. Да ни за что не поверю, что она сама задумала такое. В конце концов, откуда девчонке знать, что в замке есть тайник?

И вот случилось то, что случилось: Тэд нас познакомил. В любовь с первого взгляда не верю, но всё же какая-то симпатия ко мне у неё была. Или это мне показалось? В Метрополисе остаться с девушкой на ночь сразу после знакомства - нормальное явление. У них желание не меньше нашего, если не больше, да и последствий не надо опасаться. И надо было мне попасться в тот момент, когда она решила порвать с преступным прошлым? Но отпустит ли оно? Или она надеялась, что именно такой человек, как я, сможет увезти её подальше от этой планеты?

Даже смешно вспоминать казавшиеся наивными слова Леды о «любовном гнёздышке». Хотя кто бы помешал взять эту «Пенелопу» с собой? Нет, ничего не понимаю, пусть идёт, как идёт; голова сомневается, а руки делают.

С Роной мне намного проще. Она - женщина моего друга, и теперь мой друг тоже, в этом уже убедился. Она какая-то свойская: сразу меня приняла, словно отслужили вместе с ней пару контрактов. Или, может, влияет то, что она постарше? Хотя сейчас никакой разницы не увидишь - бьютеры молодцы, своё дело знают. Но и девчонки и сами себя не забывают: несмотря на рабочую одежду, всё равно выглядят привлекательно. При мыслях о стройных красотках и погрузился в сон, напряжённый день взял своё.

Утро встретило сильным ветром, даже не нужно смотреть метеосводку или выглядывать в иллюминатор. Навес завывал и метался от сильных порывов, хотя на катере, висящем на сцепках над водой, ничего не ощущается.

- Отлично! - обрадовался Тэд за завтраком.

Чему он радовался, что мы с Ледой снова рядом за столом? Или это он про погоду? Берт тоже в хорошем настроении, словно и не заливал с вечера ром, как не в себя. Но начал он не с молитвы, и даже не с объявления распорядка дня:

- Леди и джентльмены, пришёл черёд расставить всё на свои места. Экспедиция имеет задачу освободить моих близких. Чтобы подобраться к похитителям вплотную, мы должны уподобиться им. С этого момента на борту нет ни Советника, ни камердинера, ни прочих прежних обитателей здешних краёв. Теперь у нас есть корабль-невидимка и банда Большого Берта «Вьюны».

- То есть, мы - группа правонарушителей, если выражаться официально?

- А разве не сами предложили Префекту это вариант?

- Так-то оно так…

- Каждый из вас идёт со мной по своим обстоятельствам, не все по своей воле. Но мы должны быть вместе, иначе шансов нет. Для слаживания нашего «преступного коллектива» в обращении переходим на «ты» прямо сейчас. Вы - не андроиды, которым под видом загрузки рабочей программы почистили прежние воспоминания и навыки, потребуется время. Да, изысканной сервировки больше не ждите. Надеюсь, это самое большое неудобство, которое причинит вам наша миссия.

Командор улыбнулся почище любого комика, и все невольно засмеялись.

- Остаётся сделать из нас пиратов! - подруга Трюкача первой вернулась к делу. - Берт, мы же не знаем, как поступают настоящие бандиты?

- Поверь, Рона, они ведут себя точно так же, как и остальные люди. Ничего нового придумывать не станем, оставайтесь такими, какие есть - лучшей маскировки, наверное, не придумать. Насколько знаю, некоторым из вас довелось повидать всякое. Согласитесь, пирата от обычного человека не отличить ни по внешнему виду, ни по манерам. Мэт, ты ведь общался с пленными пиратами и бывал на их кораблях?