Роботы, словно по команде, а, может, так и было, наполнили бокалы, и мы сдвинули их, вызвав тонкий звон великолепного стекла. Честно говоря, больше занимал сам процесс, хотя вино оказалось приятным. Вроде то же самое - кислятина, но пьётся по-другому.

- Приятного аппетита!

Закуски на ужине превосходили даже изысканные яства на импровизированном пикнике на пирсе. Понятно, почему алкоголь такой слабый, чтобы вкус не перебивать!

- Джентльмены, извините, с вами поговорим несколько позже, не против, если я пообщаюсь с дамами?

Возражать не стали, самим любопытно посмотреть на женщин со стороны.

- Разрешите обращаться по привычным именам: Рона и Леда?

- Да, мистер...

- Можете называть Берт. Приятно видеть на борту таких прелестных пассажирок!

- Почему же пассажирок, Берт? Можем и пользу принести: ведь слышали - обе механики.

- Замечательно, в помощники Деду?

У нашего механика в робе стюарда не дрогнул ни один мускул на бионическом лице.

- Шучу, шучу, Дед, понимаю, что ты мастер. Думаю, наши дамы без особого труда освоят пару морских профессий, так и вахты проще нести. В нашем путешествии человеческий контроль обязателен, чтобы не допустить неприятных казусов.

- Постараемся, Берт.

- Уверен, быстро освоитесь!

- Спасибо за бьютеров!

- Просто повезло, что оказались в спецификации верфи, и вы смогли порадовать нас своей красотой!

- Неужели дамы в высшем обществе каждый день так выглядят?

- О, нет, только по выходным дням!

- Как же это, наверное, мучительно!

- Для дам света понятие «выходной день» относительно.

- Чем же они обычно заняты, они ведь не работают?

- Представительство требует содержания себя в надлежащей форме и занимает столько времени! Порой случается всю неделю «быть наготове».

- И даже в отпуске?

- Даже там, за редким исключением.

- Сколько же приходится терпеть на этих приёмах и балах? Неужели каждый раз стол такой, как сегодня?

- О, здесь у нас весьма скромно, но Вы правы, порой так трудно удержаться, чтобы не попробовать ещё немного. Ведь потом придётся фигурой заниматься. Если бы посмотрели распорядок дня моей супруги, то увидели бы, сколько времени отводится физическим упражнениям. Да и детям тоже.

- Скажите, Берт, у Вас есть усадьба с верховыми животными?

- Разумеется, иначе для чего она нужна? Только не здесь, не на Бетероне.

- И свой бассейн?

- Имеете в виду не гидросиловой, а настоящий, с океанской волной и пляжем?

- Как здорово - можно плавать так, без защитного костюма!

- Ещё бы!

- Как бы хотела пожить такой жизнью!

- Может быть, ещё получится. Войти в свет не так сложно, имперская служба позволяет.

- Ну и кто у нас будет на этой службе?

- Хотя бы ваши мужчины. Пока не знаем, чем всё закончится, но уверен: никто не пожалеет об участии в походе. Давайте за это и выпьем!

Несложно догадаться, тем самым хозяин давал понять, что этот ужин - переход от прежней жизни к новой, пусть и временной.

- Уважаемые гости, теперь можете пить по желанию, настаивать не стану, - произнёс хозяин после третьего тоста.

Как бы ни было хорошо вино, с удовольствием воспользовался этой возможностью и больше себе не наливал. Наши женщины, правда, понемножку продолжили, их можно понять: такой контраст между днём и вечером! Тэд тоже последовал примеру Командора, ему тоже ни к чему напиваться, тем более, вином!

- Десерт превосходен!

- Не знала, что мужчины такие сладкоежки!

- Леди, Вы не видели матросов или солдат после дальнего похода: под занавес сладкое расходится «на ура», особенно мороженое. Жаль, корову с собой не захватить…

Тут мы не выдержали, дружным смехом встретив шутку Командора. Потом сообразил, что он вовсе и не шутил!

- Да, корову с собой не взять, тем не менее, пока имеется запас консервированного молока, гарантирую на десерт замечательные «эскимас», «пломбай» или любое другое по выбору!

Девчонки обрадовались этому даже больше, чем вину. Ещё бы, в обычной жизни такого мороженого не попробовать! Это как с виски: какой бы совершенный он ни был, обычный натуральный напиток действует иначе. Если честно, есть ощущение, что он живой, словно разговаривает.

Танцев, разумеется, не устраивали, что не говори, а ужин - деловой. Да и Леда с Роной вряд ли бы решились танцевать в таких платьях. Звучащая музыка тоже не располагала к танцам, не скажу, что не нравилась - не для обнимания барышень!

- Благодарю за приятную компанию, милые дамы! Полагаю, не обидитесь, если дальше перепоручу вас стюардам? Нам с джентльменами ещё немного придётся поговорить.

- Разумеется, нет!

Вот ведь, даже не взглянули на нас! Понятно, почему Леда не особо рада: для расстройства может оказаться уйма причин. Но правила не мне устанавливать. Думал, что корабельный карцер сегодня ночью «не светит», однако, плохо знаю женщин. Леда, проходя мимо, всё с тем же непроницаемым выражением на лице негромко произнесла:

- Сильно не задерживайся, ещё выспаться хочу.

Вот и понимай, как хочешь! Впрочем, не сержусь, только один ошейник мало прибавит веселья и нежности. Но всё же за ужином она старалась не выдать своего плохого настроения, даже временами улыбалась, пусть и не мне. Причём получалось вполне естественно, чему всё равно не мог не радоваться.

Зато Рону не узнавал не только внешне. Откуда что взялось? Понимаю, столовые приборы, но ведь они не подсказывают, как себя вести и что говорить. Поневоле задумаешься, где и кем она была раньше? Может, даже живой прислугой при богатых? Да и Трюкач неплохо ориентировался в светской жизни столицы ещё до того, как попал во дворец к Дону. А, может, и сам оказался там по её наводке? Ну, вот, опять заговоры ищу!

Впрочем, ломать голову в поисках разгадки не стал, всё равно бесполезно. Пока Командор любезничал с женщинами, Трюкач без стеснения принялся за рыбное блюдо. Нечасто жизнь так балует, чтобы и не воспользоваться случаем?

- Базз, дружище, что это за вкуснятина?

- Это «торнедо де бретон», мистер Ковальски! Или по-простому рыба в грибном соусе.

- Да брось ты эти манеры, мы же не господа!

Камердинер внимательно посмотрел на Тэда, потом бросил короткий взгляд на хозяина, всё ещё занятого подружками, но ничего не добавил.

- Отличная штука, неужели океаническая?

- Шутите, мистер… - на этот раз удержался без фамилии. - Кто же из господ посмотрит на подобную грубятину! Эта рыба выращена в чистейшей воде проточных озёр на севере Бетерона. Так что рекомендую.

- Грибы, небось, гидропонные, не из модулятора?

- Бери выше, с лесной фермы!

- Мэт, чего тормозишь? Вон тот кусок прямо на тебя смотрит! Когда ещё такое попробуешь?

- Парни, открою секрет: мы в походных условиях, поэтому всё нетронутое на столе останется на завтра.

Вот это разумно, я про отношение к продуктам. Не то, что во дворце, где несъеденное идёт на утилизацию! Рыбные стейки оказались и правда бесподобны, может, приятель где-то такое и пробовал, мне довелось впервые в жизни. Хорошо быть богатым!