После завтрака ненадолго по указанию Берта остались в кают- компании. Только Базз покинул нас, но скоро вернулся с небольшой коробкой с эмблемой полицейской префектуры. Что там – понятно и без объяснений. Поманил за собой Рика, и оба скрылись в коридоре по направлению к карцеру. После чего все были свободны, то есть, могли заниматься делами согласно распорядку дня.

До обеда нам по плану предстояло выйти на учебном катерке на навигационный урок. Переодевшись в штормовые костюмы, потопали по пирсу, отключив гарнитуры. Нам было что обсудить.

- Слушай, Тэд, тебе не кажется, что нас слишком много?

- Спрашиваешь! А говорили: секретная операция! И что про саму верфь все давно забыли. Вот только информация где-то сливается почём зря

Трюкач невольно покосился на мрачные ангары.

- Как прежде говорили: наше место становится проходным двором!

- Мэт, а ты чего хочешь? Сколько уже здесь торчим, на самом деле? Неудивительно, что гости идут один за одним.

- Да как тебе сказать, с прибытия на Бетерон отвыкаю удивляться. Как думаешь, с Риком поладим?

- Конечно, как с тобой, мне с ним не притереться. Но вот что думаю: пока идём морем, кое-что друг о друге выясним. Потом, как тебе сказать, не уверен, что спину прикроет, но немного веселее, когда кто-то ещё рядом есть.

Прекрасно понял, что не договорил товарищ. В безвыходной ситуации Берту легче пожертвовать кем-то другим, чем нами или, тем более, девчонками.

- По крайней мере, теперь есть кого ещё на вахту ставить.

- Или, наоборот, двойное беспокойство?

- А куда он в открытом море денется? – Тэд задумчиво потеребил ухо.

Тоже верно. Что бы нас сюда ни привело, сейчас у нас одна задача: добраться до пиратов и найти семью Советника.

- Не парься, Мэт, там будет видно!

- Ты не забыл, что Рик - шеф Леды?

- Ты за кого беспокоишься, за него или за свою подружку? Одно скажу, она девчонка такая, что либо с одним, либо с другим. Того, чего опасаешься, не бойся: если и случится, она вначале скажет, потом сделает. И поверь, ты ей тоже дорог.

- Откуда знаешь? Рона сказала?

- Некоторые вещи можно не говорить. Я и сам хитрый и чужие хитрости вижу. Да, у Леды ум, талант, изворотливость, но только в деле. А в личном - она почти ребёнок.

- Ничего себе ребёнок!

- Да. Ты не знаешь, как она росла. И я не знаю. А Рона знает.

Конечно, не сомневался, что между моей девушкой и этим мужиком была связь. Осталась она или нет, не знаю. Сейчас всё зависит больше от меня: как поведу себя, и как дела пойдут. Если всё сладится, значит, будет так, как я хочу. Ну если нет, то и загадывать нечего. А Тэда между тем другое волнует:

- Не думаешь, что Рик сообщит о нас кому-то?

- А что он передать сможет? Что неизвестные транспортные корабли вышли из такого-то пункта побережья в море и всё? Да и при себе у него ничего не нашли!

- Но ждущий датчик мог и не сам поставить?

- Так его же моментально заглушат, так как на катере любой писк моментально выявится!

Наш разговор прервался появлением Базза и Рика в штормовых костюмах.

- Вот, парни, Берт поручил нам проверить новичка в деле. Пусть и назвался матросом, но сначала посмотрим, чего от него можно ждать. На всякий случай от укачивания его укололи!

В море нас крепко прижало, чему неожиданно очень обрадовался. Когда делом занят, времени на глупые мысли не остаётся. Тем более Рик рядом, разумеется, уже в ошейнике. Хочется и самому не ударить в грязь лицом, и его проверить. Но почти сразу забыл про сомнения. Приходилось и на волну выворачивать, и курс прокладывать без геостационарных реперов. Боялся, что новый матрос станет «травить» даже после иммунации, но нет – держится.

Даже Базз, если не подобрел, то перестал бычиться на Рика и разговаривал с ним нормально. Конечно, если можно назвать так наш сплошной ор: гул ветра и удары волн о борта заставляли кричать даже в закрытом шлеме. Не всё сразу получалось, но контрольные точки прошли почти по графику. Вот с управление катером у нового матроса получалось не так хорошо: если на антиграве держал курс не хуже автомата, то когда плюхнулись между волн, мы едва не перевернулись.

Как сказал потом Трюкач: «Мистер Саншайн, с таким непревзойдённым судоводительским талантом Вам не стоило надолго покидать Метрополис!» Разумеется, он выразился короче и проще, почти как задублённый морпех! А Базз обошёлся всего одним словом, какое даже на военном корабле нечасто услышишь. Но Рик критику принял правильно и ответил: «Принято, камрады!» Тут уже дословно.

Море задало нам хорошую трёпку, но надо его поблагодарить: к причалу подходили совсем с другим настроением. До ниточки мокрые, но довольные и результатом, и установившимся контактом. Швартовались на автомате, Дон решил, что с нас довольно, а мы и не возражали. Во время обеда в кают-компании было непривычно шумно и немного суетливо, но это приятнее, чем утреннее напряжение. Даже Леда смотрит, словно ничего не случилось. Похоже, и у неё был разговор с Бертом.

Действительно, скорее бы в море! По службе помню: там все береговые проблемы уходят в сторону. Только боюсь, что на этот раз проблемы на берегу не останутся, и всё будет совсем не так, как представлял ещё вчера: ведь не думать о Леде уже не смогу. Неужели я действительно влюбился, или это примитивная ревность? Но ведь я ничего в этом не понимаю, а девушка не дала повода даже подумать, что хочет возврата к прошлому. Только можно ли доверять женским словам? Тем более такой непростой особы, как Леда-Летисия. Чуть было не сказал «моя», но вот теперь не уверен в этом…

Отпустив всех на «адмиральский час», Командор оставил меня как старшего офицера, а Рика, как самого младшего по должности, да ещё и невоеннообязанного. Вопреки обыкновению показался прислужник с подносом. Похоже, сегодня на вторую половину дня планы меняются. Командор, сам разлив ром по стаканам, пододвинул их к нам. Не сказав ни слова, Берт пригубил янтарного огня и. даже не посмаковав, начал разговор:

- Рик, прежде чем принять окончательное решение, надо кое-что уяснить. Для чего ты сюда припёрся - это понятно. А вот как ты узнал, что мы здесь и, главное, от кого? Кто нас продал? Надеюсь, тебе не удалось войти в информационную систему?

- О, нет! Здесь Претор всё наглухо прикрыл. Он очень постарался сделать так, чтобы все думали, что ничего не случилось, но не предусмотрел вариант, что кто-то знает о произошедшем и потому станет искать именно следы прикрытия.

- Вот как?

- Тем более я узнал минимум о четырёх людях, причастных к делу, не считая самого Претора.

- И кто же персонально прокололся?

- Никто. Но, поскольку подруга Трюкача среди вас, вы сами невольно подтвердили, что она каким-то образом вошла в систему. И, несомненно, ей кто-то в этой системе помогал. Мне подмоги ждать неоткуда, но выручил открытый бюджет префектуры. Там всегда можно выяснить расходы на содержание аппарата.

- Каким же это образом?

- Просмотрел отчёты по использованию транспорта и расходам на зарядку.

- Неужели это так просто сделать?

- Только если не «паслись» там постоянно.

- Головастый парень!

- Это моя работа - рассчитывать каждый шаг.