- Эли, ты действительно хочешь?

- Никогда не пробовала.

- Давай тогда завтра вечером! Правда, настоящего мяса не обещаю, но можно перед ужином выйти на катере, половить рыбу. На верфи наверняка найдутся какие-то снасти?

- Здорово придумал!

- А я знаю, как выполнить моё желание.

- И как же?

- В терме есть «морской» режим для бассейна, можно плавать без купальника.

- Тогда завтра можно заказать после ужина на часок?

- Добро! И побежали обратно, пока мне снова не захотелось есть!

- А всего остального, Мэт?

Мы пропустились по берегу, сам летел, словно на крыльях. Попутно прикидывал, как завтра выпрошу у Берта подходящие стейки на всех – не одним же нам барбекю трескать? Соображал, из чего смастерить жаровню и каких дров припасти. Да и мясо замариновать на завтрашний пикник не помешает!

Что скрывать, хотелось прямо сейчас повалить Леду в прибой и приласкать, но сам понимаю смехотворность своих желаний. Ничего, ещё немного и доберёмся до постельки! Да и после прилёта глайдера уже не хочется предаваться любви на открытом пространстве.

Только и остаётся вернуться под броню «Нырка», где нас приветствует Дон, как в прежние времена. Идти спать в свой модуль – об этом даже не думал. Да и не до сна в объятиях Леды. Впрочем, когда она блаженно притихала, сон так и не пришёл. Похоже, снова придётся расплачиваться бессонницей за свои сомнения. Мысли крутились, обгоняя и толкаясь. Может, действительно, плюнуть на всё и рвануть отсюда на орбиту, а там ещё дальше?

Но всё сильнее понимаю – дело вовсе не в том, что не могу нарушить данное Префекту слово. Может, это и глупо, но не могу забыть взгляд той наивной девочки в матросском костюмчике при виде «изуродованного солдата». Леде, разумеется, об этом не скажу, хватит и того, что Тэд знает. Само собой, сегодня разговора о бегстве с планеты так и не получилось - вначале считал неуместным, потом стало не до этого.

Поэтому и стараюсь загнать переживания подальше. Что будет, то и будет. А пока провёл ладонью по спине спящей рядом девушки - как же она прекрасна! Но всё же не могу забыть её грации с бластером в руке. Не должны женщины воевать, да и никто не должен. Но не машинам же доверять? Война такое дело, что начинать должен человек и прекращать он же. Ещё лучше не допускать бойни, но уж если люди решат лишить друг друга жизни, то должны быть такие, как я, которые делают это быстро и с минимальными последствиями для остальных.

Может, покинь карцер вовремя, мысли потекли бы в привычном направлении? Но раз сюда забрался, теперь жди, пока снаружи откроют. Несмотря на наше быстрое примирение, на душе всё ещё неспокойно. Откровения ни к чему не привели: так ничего и не знаю ничего о том, кто такая Леда, где она росла, как жила? Не то чтобы жаждал это узнать, но надеялся сделать хоть какие-то логические выводы. Оставалось надеяться, что выход в океан всё расставит на свои места, тем более, недолго осталось.

Посмотрел на сладко спящую девушку, на тускло мерцающий ошейник на полке и невольно перескочил на завтрашний, вернее, уже сегодняшний день.

Хоть в этом я снова «прежний Мэт», не измученный сомнениями! В голове крутилось произошедшее за день: стрельба, погрузка, прочие хлопоты. Так и надо - отсечь всё личное, всё же теперь первый лейтенант и даже старший офицер нашей экспедиции аж из двух кораблей. Вот уж чего не ожидал.

Не поверил бы, если кто сказал полгода назад, что с удовольствием примусь за старое, даже то, чего обычно избегал? Понятно, моей подготовки хватает, чтобы управлять таким судёнышком в одиночку, тем более, с такими помощниками! Но всё же, стать старшим офицером экипажа, пусть и пиратского - о такой карьере даже не задумывался. Зато теперь приходится думать обо всём, не зря эту должность называют «собачьей».

Будь у нас обычный экипаж на обычном корабле - пришлось крутиться во много раз больше. Не зря же упоминал, что старпом заменяет на корабле всех, в том числе и психолога. Конфликты между людьми не изжить, как ни старайся. Дело именно в том, что люди не роботы и у них мозги не позитронные. Один на другой никогда похож не будет, уж если наши аппараты стандартного типа отличаются друг от друга - что говорить о людях?

Но вот сейчас у нас, по крайней мере, цель одна. И даже если кто-то притворяется - всё равно будет стараться не выдавать себя и не провоцировать конфликтов. Хоть на этом спасибо.

Но и с такими мыслями пролежал чуть ли не до утра, ненадолго поддаваясь добравшемуся до меня сну. А утром, первым выйдя на причал, убедился: ночь нас не обманула. Ставшие привычными нависающие до горизонта тучи сменились плотными облаками с солнечными проплешинами!

Невольно усмехнулся - вот ведь и местное светило называем по привычке как земное, хотя каждое имеет своё официальное название. К примеру, на Бетероне это звезда Тау-Ни, но все так и зовут свою звезду просто «Солнце», поскольку другого нет. Пусть не избалован службой, но как приятно тепло лучей, пробившихся сквозь заметно пролетевшие облака. Прощай, барбекю, похоже, и правда, сегодня выходим!

Так и вышло – мои романтические планы полетели в космос вслед за утренними словами Берта, когда Командор после десерта буднично произнёс:

- Камрады, всё недоделанное прекращаем. После обеда выходим.

Как ни ждали этой новости – она прозвучала как гром среди ясного неба. Даже Тэд не нашёлся, что сказать, пусть все мы и готовились отойти в любой момент.

Это для меня давно стали привычными и суета, и кажущаяся беспорядочность, а то и ненужность многих мероприятий перед выходом на задание. Но подготовить даже к дежурному рейду серьёзную команду требует стольких хлопот, несмотря на то, что вроде занимаются всем роботы и «продуманные» нейронные мозги.

Так что наступившая в кают-компании тишина не удивило только меня. Мне же самому и пришлось её нарушить:

- Кто пойдёт на тендере, Берт?

- Транспорт автономный, маршрут самостоятельный.

- Почему так?

- Прикиньте сами: «Нырок» затеряется в океане только в случае, если его не станут искать. А с тендером уже группа, во сколько раз грузовик больше катера? Даже если отрубить индикацию, всё равно без штормов вместе до границ береговой охраны незамеченными не пройти. И если тендер пойдёт мателотом, то для удержания нужной скорости придётся задействовать его судовые двигатели почти на максимуме. И он станет «светиться» так, что на любом маломощном радаре и слепой заметит!

- И что же тогда?

- Заброска.

- Неужели десантный орбитайзер?

- Само собой.

- Откуда здесь специальное снаряжение? Хотя, чему удивляюсь… Но ведь сам старт тем более заметят?

- Во-первых, с момента старта и до схода с орбиты тендер полностью экранирован. Во-вторых, так и быстрее, и нам спокойнее. Даже если кто-то заметит запуск, может решить: «Мало ли, богачи отдыхают!». Тем более, им с такими мыслями помогут.

- Разве «жирные коты» в подобную глушь залетают?

- Состоятельные люди как раз предпочитают быть там, где никого нет. И платят бешеные деньги именно за одиночество.

- Уже начинаю их понимать. Кто на тендере пойдёт: Дед, Ади?

- Нет, они потребуются на «Нырке».

Понятно, не хочет свидетелей отпускать? Да оно и лучше, убедился – наши андроиды, хоть и с характером, но толковые и работящие. Вообще-то роботы по определению не могут быть лентяями, но нейроника такая вещь - чем ближе к человеку, тем больше человеческих черт перенимается. Ещё на службе замечал: постоянная тема анекдотов - обленившийся позитронный мозг.