Современное производство меняется по потребности, не зря ремонтники на вес золота. Где-то проще новое поставить, чем заказать запасные детали. Тем более что ресурсы Империи кажутся бесконечными. Вот только вопрос, куда девается всё старье? Таких мастерских, как у Роны с Ледой, даже на этой планете не так много. А судя по объёмам, они работают с избранными - такими же людьми, либо помешанными, либо не имеющими средств, но желающие иметь хорошую технику.

Наблюдая за возлияниями Берта, думал, что тот уже дошёл до кондиции, но ошибся. Под благовидным предлогом отослав из салона женщин, он остановил нас с Тэдом. С тревогой ожидал, что предложит ещё по стаканчику – не хотелось к химии прибегать, да и девчонка ждёт… Но он сам отставил бутылку и заговорил так, словно и не пригубил ни разу.

- Парни, наверняка, между собой обсуждали, насколько я богат? Да, это верно, но мой капитал не лежит где-то, спрятанный в одном месте, он работает. Но и того, что могу собрать, даже кредами, хватит, чтобы решить многое. Вся беда в том, что, по сути, не могу ни на кого положиться. Действовать официально не рискую, нанять кого-то, даже за большие деньги - не гарантия исполнения. Во-первых, таких профессионалов надо ещё поискать. Во-вторых, не уверен, что за деньги они сделают то, что сделаю лично своими руками.

Пожалуй, будь сам другим человеком, не имей подготовки, так бы и поступил, потому что не оставалось бы ничего другого. И скорее всего бы, проиграл. И в этот раз могу проиграть, только здесь есть шанс не допустить ошибок.

- То есть, это Вам повезло, что мы с Тэдом попались к Префекту и Леда заодно?

- Можно и так сказать, как раньше говорили: «Nullum malum sine alĭquo bono».

- Но ещё неизвестно, помогло ли?

- Ты прав, Мэт - завишу от вас не меньше, чем вы от меня. И скрывать мне от вас нечего. Если что-то вам не скажу, то только потому, что так требует момент. И сам не всегда знаю, во что обернутся мои шаги. Одно дело - решать глобальные вопросы, когда на другом конце отдалённая планета, пусть даже с десятком миллионов жителей, а то и сотнями. Другое - когда там всего три человека, составляющие смысл твоей жизни. Не прошу понимать, просто примите это к сведению.

Может быть, в тот вечер в первый раз и проклюнулось сомнение: а так ли случайно все мы здесь собрались? Как-то очень ловко дополняем друг друга - каждый специалист в своём деле, даже девчонки. Хотя, судя по тому, как ловко работала Леда - её главная специальность вовсе не ремонт. Но тут же отбросил глупую мысль - как такое можно спланировать?

Если сам ещё какое-то время назад даже не думал, что окажусь на Бетероне, даже не знал такого названия, когда отправлял в это созвездие трофейный корвет. Кстати, об этом до сих пор не обмолвился Тэду ни разу! Всегда успеется, в конце концов, готовый к отправке бот никому ещё не помешал. Продать его всегда успею и не обязательно здесь, особенно после того, как наследил.

Так и уложил спать не вовремя проснувшуюся мысль. Тем более, было чем заняться. А Леду так ни о чем не спрашивал, словно договорились не трогать прошлое - всё равно до конца рейса никуда не деться. Выживем - там порешаем, а пока самое моё любимое место на верфи – корабельный карцер.

И не столько из-за любовных утех, хотя чувства только обострились. Ведь и прежде понимал, что она непростая девчонка со своим прошлым. Теперь это словно добавило пряностей и перца, ни разу не разочаровав? Что же, будем поступать, как договорились и надеяться, что не обманут.

Разумеется, не просто надеяться - по возможности остаться в финале «вне наблюдения». Наедине с Трюкачом мы не раз обговаривали детали, и план у нас имелся, и даже не один. Но самое важное - не знали, кто наш самый главный враг: неведомые пираты или наши новые друзья? Имею в виду, конечно, не девчонок.

Пусть Командор и накачивался каждый вечер ромом, но с утра поднимался крепче, чем свежесорванный клуд. Кстати, мы с Тэдом понемножку стали отвыкать от нашего любимого «КаВэ». Второй порции сока к нему теперь не полагалось, кроме как в выходной, и потом у Берта столько всего в мобильном баре! Честно говоря, иногда в голову залетала мысль затянуть подготовку, чтобы всё перепробовать, но тут же и улетала, едва взгляд падал на Леду.

Что ни говори, но по сравнению со службой здесь - просто рай. Да и нагрузка меньше, хотя так-то без дела не сидели, но это, во-первых, с пользой лично для себя, а во-вторых, именно в таких мелких заботах, не говоря о «ночной учёбе», мы всё больше притирались. Разумеется, это я не про личное общение с нашими женщинами. А руками делать каждый что-то умел и весьма неплохо, не говоря о двух наших изумительных механиках! Это я не про роботов, если что.

Не скажу, что дни летели стремительно, но всё же однообразие занятий скрадывало время. Командор словно отсекал и от нас, и от себя всё прошлое. Ещё не забылись роскошные обед и ужин, но его андроиды-прислужники уже не появлялись в жилых помещениях, да и в учебных тоже.

Питались теперь в кают-компании, рабочий камбуз задействован вовсю. Причём, насколько понял, запасы идут уже корабельные. Хотя на самой верфи полно и концентратов, и продуктов, про тендер и не говорю! Но криопродуктами из запасов баловали нечасто, разве что иногда на ужин одним блюдом, причём попроще.

Почему – понять несложно: и сам Командор старается приглушить в себе привычки прошлого, и нам катер надо обживать. Как роботы-приборщики стараются, но отличить новенький корабль от походившего в морях судна даже для новичка не проблема: там чуть вытерто, там помято, в общем, как на любом техническом объекте. Но по всему ощущалось - скоро уходим. Прогноз погоды пока не балует, но готовы выйти в любой момент.

Старания Берта не пропали: попривыкли друг к другу и уже не озираемся, когда Базз позовёт или обращается робот. Так и должно быть: гости на борту «Нырка» обязательно появятся и отношения внутри экипажа чужаку порой видны лучше. Не случайно во время службы в Корпусе психологов присылали с других кораблей, чтобы глаз был не так замылен. А чужестранцы - те ещё психологи, о пиратах и не заикаюсь!

Всё же погода пока не располагает к скорому выходу: сезон штормов на Архипелаге ещё не кончился. Но теперь особо не волновались: команда похитителей тоже где-то ожидает у моря погоды. Командор же каждый вечер просиживал со стаканом над картами, видимо, пытался угадать, на каком из островов могли укрыться? Со мной соображениями не делился, тем более с Тэдом. На следующую пару дней назначил проверку огневой подготовки наших девчонок. Ими он сам займётся: Роне и Леде как раз получится завершить береговой этап адаптации к качке. А нам поручил выйти на учебном катере, пробежать задачи по навигации и прочим техническим моментам.

Море полно сюрпризов: это не только штили, штормы и «морская болезнь». Для меня не было неожиданностей, а вот моим новым друзьям прибрежная жизнь преподнесла некоторые сюрпризы. Хотя бы в том, что влажный солёный воздух - не то что климат Метрополиса. Всё, что не приспособлено к таким условиям - плесневеет и даже ржавеет. То ли по недосмотру, то ли по иной причине, но часть оборудования не выдерживала и выходила из строя. Но уже догадывался, что оно после нас никому не потребуется и особо не переживал.

Это не то, что хранилось в специальных контейнерах и боксах. Там-то всё в полном порядке, уже по этому видно, что из снаряжения припасено специально для нас, а что здесь так и останется. Понимаю, почему верфь заброшена: чем восстанавливать - проще новую построить. Ломать? Так кому она здесь мешает, место необитаемое, а пустошей на Бетероне ещё немерено!