Казалось бы, всего один выход в штормящее море, а вечером ощущения от общения снова иные. Давно ли узнали Командора и Базза, но теперь воспринимаем их по-другому, да и наших подруг тоже. Мы, действительно становимся экипажем. И среди нас теперь нет сановника и его слуги, нет хитрого мелкого жулика и механика-старьёвщика, нет и шустрого грабителя богатых домов на пару с отставным воякой. Пусть не чувствуем себя пиратами, но прежняя жизнь кажется осталась так далеко, словно за стеной. Может, и не зря Командор не хочет лишний раз заходить на верфь.

Ужинали снова в кают-компании «Нырка», но Берт, наскоро поев, увёл с собой Базза, сославшись на оставшиеся после возвращения вопросы. Правда, свои три стаканчика рома не забыл. Нашу помощь вежливо, но строго отклонил, оставив нас ухаживать за дамами. Так и сказал, дав понять, что на сегодня свободны.

Мы же, почти как когда-то на базе, остались вчетвером, предвкушая приятный вечер. А что – в стаканчиках дно ещё не видно, на море тихо, с подружками покувыркаться ещё успеем – почему бы и не поболтать ни о чём? И можно не касаться ни снаряжения катера, ни пробных выходов, и даже сегодняшней учёбы. Это всего лишь разминка - вооружённая прогулка на катере по штормовому морю. Если бы не ожерелье Леды, всё было бы просто замечательно. Но совсем без дела не обошлось.

- Мэт, вот скажи, теперь, наконец, начала понимать ваши морские слова. Но почему нельзя говорить нормальным языком?

- Рона, насколько помню по «кадетке», эти выражения с древних времён.

- Почему же у военных не как у всех?

- Это пошло ещё со времён «Войны машин». Искусственному мозгу проще называть предмет, описывая его максимально подробно. Поэтому Сопротивление, когда в силу необходимости и краткости, когда просто фрондируя, вовсю использовали военную и флотскую терминологию. Так и прижилось, став особой чертой военных и на флоте. Но жаргон, хоть немного, но отличается: у звёздных, моряков и инфантерии. Главное, что по-своему.

- Мэт для боя даже спортивные команды использует! – Тэд припомнил наш экзамен.

- Тоже для маскировки?

- Верно! Кто не в курсе старинного бейсбола, и не поймёт. Пока сообразит, что к чему, ему уже крышка! И вас научим обязательно!

- Без женщин и не справитесь? Ладно, молчи уж! Лучше расскажите о «Нырочке»…

Что «Нырок» способен к погружениям, конечно, проходил с Тэдом теоретически и на тренажёре. Но демонстрация способностей прошла весьма эффектно даже для меня. Что уж говорить про женщин - не зря Рона с ходу окрестила наш кораблик. Она же и единственная, кто полюбопытствовала.

- Как же мы под воду погрузились?

- Так если его с орбиты можно спускать…

- Я не про это. Насколько знаю, подводные корабли либо имеют балластные цистерны, либо подводные крылья, чтобы на скорости погружаться. У «Нырка» видела горизонтальные рули, но они же его с такой массой под воду не загонят?

Ничего себе! А подружка Трюкача и правда подкованный механик!

-Тут хитрости никакой, Рона - на нем же антигравы стоят.

- Но они же вес убирают.

- Это обычные, цивильные, а здесь, скорее всего, военные. Они могут работать наоборот, то есть создавать добавочную тяжесть, иногда это нужно.

- Тогда понятно, без проблем.

Тэд почувствовал себя уязвлённым и приложился к стакану с ромом, вызвав явное неодобрение подруги. Леда с интересом наблюдала за обоими: наверняка, видела такое не в первый раз. Но ситуацию разрядил Командор, оставив Базза, заскочил промочить горло:

- Думал, тут веселье, музыка! Тэд, когда же порадуешь нас хорошими песнями?

- Как и ты же, Берт, обещал, что сигара - только после выхода в море. Но могу перед отходом устроить маленькое представление, а то и правда, засиделись.

- Недолго осталось. А на выход могу предложить подходящую мелодию.

- Неужели настоящая пиратская песня?

- Вряд ли их пели сами «джентльмены удачи». Скорее, поздние сочинения, для таких удальцов самих слишком романтично.

- Почему, Берт?

- Леди, о чем обычно поют люди вдали от родного дома? О покинутом крае, о забывших невестах, об одиноких матерях и прочих грустных вещах. У них жизнь несравнима с нынешней: без комфорта и удобств, впрочем, как и у большинства моряков. Мэт должен это знать из училища!

- В «кадетке» не только рассказывали, но и ходили на учебных судах, многие из них полные копии старинных!

- Значит, Мэт, ты меня понимаешь.

Не зря он рассказывал о своей яхте, пожалуй, с того момента и перестал его дичиться. А Командор, присев со стаканом в руке, вдруг разоткровенничался.

- Как бы вы ко мне не относились, но я - в самом расцвете сил. Мне всего лишь восьмой десяток по имперскому летоисчислению. Регулярно занимаюсь и не только на тренажёрах. Пусть называюсь Командором, но сам такой же боец, как и вы, только на своём месте. При необходимости возьму в руки оружие, и рука не дрогнет, уж поверьте.

В этом-то мы не сомневаемся! Столько прослужить имперским сановником - это не просто так, как у нас говорят: «С орбиты не соскочишь». Смотрел на Советника, и в голову приходили мысли, которым в обычный вечер не давали места ласки Леды. Сейчас наша задача понятна: выжить и выполнить задание, что практически напрямую зависит от Командора.

Не знаю, какой он чиновник и бизнесмен, но пиратские тонкости вполне понимал. Либо такой умный, либо в прошлом у него что-то случалось. Хотя мог по службе встречать пиратские посудины на планетах. Что ни говори, а нравы людские, даже после сплочения во время войны с машинами изменились мало. Иначе, зачем содержать флот, Корпус звёздной пехоты и даже армию? И для чего тогда военная полиция и комендантские роты в Корпусе?

Теперь Берт совершенно не похож на того добродушного папашу из космопорта. Или там прикидывался, что и не мудрено: для детей он совсем другой, а в имперские сановники так просто не попадают. Либо, что тоже вероятно, потеря семьи так его ожесточила. Как бы там ни было, но истеричности в голосе ни разу не замечали, как и отчаянья - только полный расчёт. А ещё порой кажется, что Берт тщательно скрывает пренебрежение к нам, мелким жуликам.

Что мы, впрочем, вполне заслужили: попались на ерунде. Ладно, Леда грабанула его новый дворец, а мы-то только прятались, воспользовались бесплатной кормёжкой и одеждой. Ну, кто же мы после этого? Точно – уголовная шушера.

Но его дело - говорить о выкупе, если такой предложат, а также общее прикрытие. Да, с бластером он управлялся нормально, но требует от нас полного подчинения по стратегическим вопросам. То есть - куда держать маршрут, решает он, а уж все остальное - на нас. Похоже, он знает чуть побольше от Префекта. Ну, мы не претендуем, нам бы своё вытянуть. Да ещё и женщины с нами, что тоже не сахар. С другой стороны, кораблики есть на кого оставить. Про Леду не говорю: бластер в постели - уже характеристика.

С Роной хотя и имелись вопросы, но она тоже управлялась не хуже. Впрочем, главное для девчонок не палить во все стороны. Понятно, что есть роботы-ремонтники, есть инструмент, но прежде, чем что-то решить, надо понимать, как это действует. И не всегда нейромозг поможет, порой приходится, как в древности, копаться в печатных регламентах, где всё по пунктам расписано. Такие схемы до сих пор, как аварийные, висят на каждом корабле и даже катере.