- Что, богачи исчезли?

- Почти. Не работаю по живым.

- В каком смысле?

- По действующим объектам. Моё поле – оставленные жилища.

- Разве богачи покидают планету? Вот, Советник с семьёй прилетел?

- Он всего лишь купил дворец, в котором побывал бы за все время два-три раза, не больше. Что ещё на Бетероне делать? Здесь только море и деньги Корпорации.

- Это тоже немало!

- Но много ли таких чудаков? Так что я вовсе не заинтересован в возврате к прошлому да и Леда тоже.

- А в её возврате к тебе?

- Скажу начистоту: пока я с вами, то не сделаю ни шага навстречу девушке. Не напомню ей ни о чем: ни о деле, ни о «другом». В этом можешь не сомневаться.

Да, нравы сейчас проще. Попробовал вспомнить свою первую девчонку - даже лица не представить! У меня и мыслей никогда не возникало, что с девушкой можно надолго «зацепиться». Леда первая, кто навеяла именно такие мысли, при том, что ни о чём серьёзном ещё не разговаривали.

Как быть, поверить Рику? А почему не должен ему верить? Слова - это слова, как Берт сказал: «Посмотрим, что на деле!» Допустим, он хочет усыпить мою бдительность - пусть так, но меня больше волнует, не станет ли стрелять в спину или устраивать диверсию? Когда встретимся с чужеземцами, тем более с пиратами, есть ли гарантия, что он не предаст? Ведь он такой же преступник, как и они?

Хотя, как раз это ни о чем не говорит. Насколько понимаю, крови на его руках нет и быть не могло. Работал очень аккуратно, видимо и сейчас все рассчитал: после завершения операции убрать меня и вернуть Леду. Нет, девчонка такого не потерпит, пусть даже стал для неё всего лишь приятной игрушкой. Она точно не из тех, кто бросает старые игрушки! А кого выберет потом - кто его знает? Сейчас она со мной, вот это должен помнить.

Рик терпеливо ждал моей реакции, печатая на песке дорожку следов.

- Что скажешь, Мэт?

- Что скажу? Давай наперегонки обратно!

Хлопнул его по плечу и побежал к пирсу. Рик сначала вскинул брови удивлённо, а затем рванул за мной. Да, крепкий мужик, в этом ему не откажешь: пришли почти плечо к плечу, несмотря на то, что у него ошейник!

- Уговор?

- Добро! - и мы пожали руки, пусть сам и не с лёгким сердцем.

Шлюз среагировал на ошейник Рика так, как и положено: отсёк меня, полностью просканировал Рика, и только после этого запустил на «Нырок». Новый камрад задержался у трапа в рубку, не спешит на шканцы к своей каюте. Не успел спросить, в чём дело, как меня встретил голос Базза:

- Мэт, мы с Доном признательны за обеспечение вечернего выгула нашего «салаги».

- Ты на вахте? – почему-то не удивился жаргонному словечку от камердинера.

- Как видишь!

С этими личными переживаниями совсем выпало из памяти, что график-то уже утверждён!

- Поскольку Рик снова под моим контролем, можешь отправляться спать!

- Мэт, и правда, спасибо за прогулку по окрестностям, многое теперь видится иначе.

- Рик, и мне тоже!

До отбоя оставалось минут пять, но свет в салоне явно не дежурный.

- Старпом, зайди-ка ненадолго!

Понятно, Командор снова за столом, перед ним - стакан и полупустая бутылка. Судя по картинке - снова не виски с содовой. Силён же наш Большой Берт: каждый вечер в салоне попивает ром, не снимая мундира. Но это как раз понятно: пираты от моды не отстают» На корабельной службе не особо надорвёшься, вот и вспоминают забавные обычаи. Впрочем, почему забавные? Если посмотреть на наши парадные морпеховские, уж не говорю про летунов или моряков, то ещё неизвестно, на кого больше улыбнёшься!

А ещё наш Берт, если не успевал хорошенько набраться, то после третьего стакана начинал мурлыкать под нос смешную песенку. Точных слов не разобрать, а переспрашивать как-то не решаюсь. Но примерно так: «пятнадцать человек на сундук мертвеца, трам-пам-пам и чего-то там рому!» Последнее объяснять не требуется: ром и нам понравился, тем более что к нему и клуд не нужен, и сок ни к чему. А к его крепости почти привык, как и к виски.

Конечно, как бы Берт не надеялся, что пираты также пережидают сезон ураганов, я не сомневался, что он находится на регулярной связи с Префектом. Тревожной информации о пиратах в Метрополис явно не поступало, поэтому он и был так спокоен, что мог себе позволить расслабляться каждый вечер стаканчиком-другим славного напитка.

- Сильно торопишься?

- Нет, Берт, осталось искупаться и спать.

- Судя по твоему настроению, наш послеобеденный разговор так ни к чему и не привёл и у тебя осталось много вопросов.

- Может, отложим продолжение на завтра?

- Не бойся, парень, я никогда не пьянею.

О себе, правда, такого сказать не мог. Дневной виски оказался непривычно крепок: в голове немного шумело, сегодня, похоже, слегка перебрал. Но Берт не отпустил меня. Он прекрасно понимал, что со мной происходит, вот снова и завёл разговор.

- Мэт, сейчас тебе приходится хуже всех. До сих пор не соображу, каким образом ты сюда впутался. Но раз уж ты попал - знай, что на тебя возлагаю много надежд. Не просто так вчера с тобой говорили о том, что основные переговоры выпадут на нас двоих. В одной команде мы всего-то ничего, но, кажется, уже неплохо тебя узнал. Ты хороший солдат, но мне нужны не только твои навыки, но и голова. Поэтому соберись! Я ведь не предлагаю тебе вовсе отказаться от девчонки, но пойми, не сейчас самое важное. Зациклишься на ней - и я потеряю и тебя, и Рика, и даже Леду. А вчетвером нам с этим делом не справиться.

- Понимаю, Берт!

- Но если просто скажу смириться – ведь не послушаешь! Просто прими это как дополнительную нагрузку, как ни тяжко.

- Мне бы сейчас в себе разобраться. Признаюсь, совсем неопытен с настоящими девушками, а своей и не было!

- Леда – первая и, думаешь, единственная? Боишься потерять? Да в твоей жизни их может найтись не один десяток, если не больше! Когда всё нормально завершится, тогда спокойно и решишь. А до этого «нормально» прежде надо вернуться обратно, по крайней мере, вашей компании.

- Значит, просто на время забыть о Леде?

- Для начала дай воде отстояться. Может, со временем и сам увидишь, что там на дне вырисовывается? Так что возьми себя в руки и отставь лирику! Если Леда важна для тебя, то я же не призываю тебя порвать с ней. Но! Во-первых, прояви осторожность, во-вторых, мудрость: выжди время, пусть лучше она станет инициатором.

- Чего, разрыва?

- Может и так, хотя почему не примирения? Но прежде всего сейчас ты должен понять, что снова оказался в настоящем деле, теперь ты - старший офицер «Нырка». Ты мой первый помощник, и от тебя многое зависит. Перестань кручиниться из-за девчонки, всё будет так, как должно быть. Ты ничего не сможешь изменить, разве что худшую сторону. Поэтому лучше не торопи события.

Берт сто раз прав - обсуждать личные проблемы придётся самому с собой. Это не на службе, там устав прямо предполагает, если есть душевные сомнения - иди к тому, кому и положен этим заниматься - кондукатору. Невольно вспомнил корабельный кодекс: поскольку пиратская компания зависит по большей части от внутренней дисциплины соучастников - именно поэтому там всё просто и чётко. Если обязанности, есть права, но капитан - главный.